Descripción general de la leucemia promielocítica aguda (APL)

La leucemia promielocítica aguda (LPA) es un subtipo de leucemia mielógena aguda (LMA), un cáncer de la sangre. Es posible que también escuche que se lo conoce como M3 AML. En los Estados Unidos, APL representa alrededor del 10-15% de todos los casos de AML.

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Si bien es similar en muchos aspectos a los otros subtipos, la LPA es distintiva y tiene un régimen de tratamiento muy específico. Los resultados del tratamiento para la APL son muy buenos y se considera el tipo de leucemia más curable. Las tasas de curación llegan al 90%.

Genética y leucemia promielocítica aguda (APL)

La anomalía genética o mutación que se observa con mayor frecuencia en el ADN de las células leucémicas es una translocación entre los cromosomas 15 y 17. Esto significa que una parte del cromosoma 15 se rompe y se intercambia con una parte del cromosoma 17. Esta mutación conduce a la producción de una proteína que hace que el desarrollo de las células sanguíneas se "atasque" en la etapa promielocítica cuando los glóbulos blancos son muy jóvenes e inmaduros.

¿Qué son los promielocitos?

Los promielocitos son células que se alinean en el desarrollo de este tipo de glóbulos blancos, siendo los "bebés" mieloblastos o blastos, y los adultos son los mielocitos conocidos como neutrófilos, eosinófilos, basófilos y monocitos. Las células de leucemia promielocítica se pueden comparar con las de los adolescentes humanos. Se parecen un poco a los adultos, pero no pueden conseguir trabajo, pagar las facturas, conducir un automóvil o realizar las funciones diarias de los seres humanos completamente maduros. Asimismo, los glóbulos promielocíticos están demasiado subdesarrollados para desempeñar las funciones de glóbulos blancos completamente maduros en el cuerpo.

Signos y síntomas

Los pacientes con APL presentan muchos de los mismos síntomas que otros tipos de leucemia mielógena aguda (AML). La mayoría de los signos de leucemia son el resultado de que las células cancerosas “desplazan” la médula ósea e interfieren con la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas normales y sanos. Estos signos y síntomas incluyen:

Tener poca energía o sentirse cansado todo el tiempo.
Sensación de falta de aire al realizar actividades habituales.
Piel pálida
Fiebres inexplicables
El aumento del tiempo de curación de cortes y contusiones.
Dolor de huesos o articulaciones
Dificultad para "combatir" las infecciones

Además de estos signos de AML, los pacientes con APL también muestran otros síntomas característicos. A menudo:

Tiene problemas de hemorragia graves, como hematomas, hemorragias nasales, sangre en la orina o evacuaciones intestinales. Las niñas y mujeres con APL pueden notar períodos menstruales inusualmente abundantes.
Al mismo tiempo, a menudo hay una coagulación excesiva y anormal de la sangre.

Los síntomas de la leucemia pueden ser muy vagos y también pueden ser signos de otras afecciones no cancerosas. Si le preocupa su salud o la salud de un ser querido, siempre es mejor buscar el consejo de un profesional médico.

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia promielocítica aguda (LPA) es muy diferente al de otros tipos de leucemia aguda, por lo que identificarla adecuadamente es fundamental.

La mayoría de los pacientes con APL son tratados inicialmente con ácido retinoico totalmente trans (ATRA), una forma especializada de vitamina A. La terapia ATRA es única porque en realidad obliga a las células de leucemia promielocítica a madurar, un poco como cuando graduarse de la universidad obliga a los adolescentes comparación con el papel de adulto (bueno, al menos a veces). Esta fase del tratamiento se denomina "inducción".

Si bien ATRA puede hacer que un paciente con APL entre en remisión al impulsar todas las células leucémicas a la madurez, no puede curar la fuente de la leucemia. Como resultado, los resultados a largo plazo del tratamiento mejoran cuando los médicos agregan algo de quimioterapia estándar. Esta cara del tratamiento se conoce como "consolidación".

Después de la quimioterapia, las personas a menudo continúan con ATRA durante al menos un año, a veces combinado con otros medicamentos. Esta última fase del tratamiento se llama "mantenimiento".

Si la leucemia no responde al ATRA y la quimioterapia, o si reaparece, la APL también se puede tratar con trióxido de arsénico (ATO).

Pronóstico

El tratamiento de la APL tiene éxito en la gran mayoría de los casos.

Afrontamiento y apoyo

Aunque la leucemia promielocítica aguda tiene un pronóstico excelente, al menos con respecto a la leucemia, "llegar allí" puede ser difícil y agotador. Comuníquese con familiares y amigos. No se preocupe por necesitar ayuda y recibir ayuda en esta etapa de su vida. Es posible que se sorprenda de cómo no solo le ayuda cuando otros ayudan, sino que también les brinda felicidad.

Tómese el tiempo para aprender sobre supervivencia y afrontamiento. Cuando termina el tratamiento contra el cáncer, en lugar de euforia, muchas personas se sienten deprimidas. Los efectos secundarios persistentes del tratamiento y el tiempo que pasa en la montaña rusa emocional del cáncer pueden hacer que se pregunte si alguna vez volverá a sentirse normal. Pida ayuda y no acepte simplemente su "nueva normalidad". Es mucho lo que se puede hacer para ayudar a los supervivientes del cáncer a prosperar. Y no olvide que, a veces, el cáncer también puede generar algo bueno. Los estudios en realidad nos dicen que el cáncer cambia a las personas de buenas maneras, no solo de malas.