Déficit de funcionamiento ejecutivo en el autismo

Imagina que eres el ejecutivo a cargo de un equipo de proyecto. Su trabajo es pensar en las metas generales del proyecto y los objetivos requeridos para alcanzar las metas. Luego, tendrá que trabajar con su equipo para armar un cronograma y poner sus planes en acción. Depende de usted tener todos los suministros y el personal en su lugar cuando los necesite para que el proceso fluya sin problemas, cumpliendo los plazos a tiempo y dentro del presupuesto. Si algo sale mal (alguien se enferma, una entrega se retrasa, necesita más de lo que esperaba, etc.), deberá gestionar el proceso de resolución de problemas y reparación.

Para alcanzar sus objetivos, deberá:

• Comprender y articular tanto las metas más amplias como los objetivos necesarios para alcanzar las metas.
• Anticipe y desarrolle un cronograma para implementar todos los pasos a lo largo del camino
• Gestionar las personas y los procesos implicados en el cumplimiento de las metas.
• Anticípese y planifique para lo inesperado
• Afronta con calma e inteligencia los contratiempos y los problemas.
• Cambie de manera flexible el proceso, las personas o la línea de tiempo para hacer frente a la realidad de que solo debe esperar lo inesperado.

Increíblemente, esto es lo que esperamos que hagan nuestros hijos cuando les pedimos que "trabajen en colaboración en un proyecto escolar que presentará en tres semanas" o "trabajen con los otros niños para vender estas galletas para que pueda criar lo suficiente dinero para tu viaje con la banda ".

Aún más increíble, la mayoría de los niños, cuando están en la escuela secundaria, son capaces de administrar proyectos colaborativos tan complejos, multifacéticos y urgentes. Puede que no sean perfectos, pero entienden lo que se necesita para tener éxito.

En un nivel más simple, los niños más pequeños son capaces de manejar el complejo proceso de "limpiar la sala de juegos y prepararse para la cena". Pueden responder a la meta general pensando en los pasos necesarios para ordenar la habitación, lavarse las manos, secarse las manos y ayudar a poner la mesa, y luego poner esos pasos en práctica.

Han desarrollado (o están en proceso de desarrollar) el conjunto de habilidades conocidas como "funcionamiento ejecutivo".

¿Por qué el funcionamiento ejecutivo es tan difícil para las personas con autismo?

El trastorno del espectro autista se caracteriza por ciertas capacidades y déficits personales. La mayoría (aunque no todas) de las personas con autismo:

• Son excelentes para ver los detalles con claridad, pero les cuesta ver un panorama general y comprender qué detalles son más relevantes para ese panorama general.
• Son buenos para seguir horarios y rutinas, pero tienen dificultades para cambiar de manera flexible esos horarios o rutinas.
• Puede entender y seguir las reglas, pero se enoja cuando las reglas se rompen o se tuercen.
• Puede tener dificultades para mantener la concentración y la motivación cuando se involucra en algo que no es intrínsecamente interesante para ellos.
• Tiene dificultades para cambiar de una actividad a la siguiente.
• Tiene dificultades para comunicar eficazmente sus deseos y necesidades a los demás.
• No puede imitar los comportamientos de los demás sin que se le indique directamente que lo haga (por ejemplo, es poco probable que mire a su alrededor, note que todos los demás se están preparando para irse y haga lo mismo).
• Tener desafíos con la "memoria de trabajo" (la capacidad de conceptualizar y manipular múltiples piezas de información y expectativas al mismo tiempo).
• Puede trabajar con objetos y expectativas concretos más fácilmente que con ideas abstractas.
• Tiene dificultad con la "teoría de la mente" (comprender que los demás no saben, comparten, sienten o comprenden lo que hay dentro de su propia mente).

Al mirar esta lista, probablemente notará que la mayoría de estas cualidades están en conflicto directo con las cualidades requeridas para un buen funcionamiento ejecutivo. Si no ve el panorama general, no es un solucionador de problemas flexible y tiene pocas "habilidades con las personas", es poco probable que sea un buen administrador de proyectos. También tendrá dificultades para planificar y ejecutar varios pasos al mismo tiempo, especialmente si esos pasos son abstractos (pensar en el tiempo en lugar de construir un modelo).

Desarrollar (y trabajar en torno a la necesidad de) habilidades de funcionamiento ejecutivo

Algunas personas con autismo nunca tendrán buenas habilidades de funcionamiento ejecutivo. Dicho esto, sin embargo, es posible construir y solucionar la necesidad de tales habilidades, en algunos casos, lo que hace posible manejar situaciones complejas sin mucha dificultad.

Desarrollar habilidades de funcionamiento ejecutivo

• Aquí hay algunas técnicas que pueden ayudar a aumentar y fortalecer el funcionamiento ejecutivo:
• Instrucción directa: Ciertos aspectos de la función ejecutiva se pueden enseñar mediante instrucción y entrenamiento ordinarios. Por ejemplo, es posible enseñar las habilidades de pensar a través de los pasos necesarios para un resultado; completar ciertas tareas antes que otras; utilizar herramientas de gestión del tiempo como calendarios; para completar las mismas tareas a la misma hora cada día o semana, etc. Si bien la mayoría de las personas parecen internalizar estas habilidades sin instrucción directa, hay muchas personas, autistas o no, que pueden beneficiarse de la instrucción ordinaria de administración del tiempo.
• Juego de roles: ¿Qué debe hacer cuando se le presente un desafío de varios pasos? Al interpretar roles y hablar sobre tales desafíos, muchas personas autistas pueden practicar y volverse más hábiles para planificar y tomar acciones lógicas.
• Configuración de desafíos de práctica: en casa o en el aula, es posible configurar situaciones de bajo estrés que requieren habilidades de funcionamiento ejecutivo. Las tareas ordinarias como lavar, secar, doblar y guardar la ropa requieren una planificación de varios pasos, gestión del tiempo y tenacidad.
• Desarrollar historias sociales para la flexibilidad: ¿Qué puedo hacer si surge un problema inesperado mientras intento completar una tarea (por ejemplo, me quedo sin detergente, alguien más está usando la secadora, olvidé el cesto de la ropa en el piso de arriba, etc.) )? Las historias sociales, especialmente cuando se escriben juntas, pueden proporcionar respuestas a tales preguntas para que la ansiedad no interfiera con la realización de la tarea.

Soluciones alternativas

Si bien es posible desarrollar algunas habilidades de funcionamiento ejecutivo, es probable que las personas con autismo encuentren esas habilidades difíciles de dominar. Para eso, existen soluciones alternativas como estas:

• Usa aplicaciones para administrar el tiempo. Las alarmas, los cronometradores visuales y otras herramientas pueden mantener a las personas autistas en el buen camino, incluso cuando no están pensando en el tiempo.
• Utilice recordatorios y horarios visuales. ¿Cuáles son los pasos necesarios para lavar la ropa? Un póster plastificado con fotografías paso a paso en la lavandería puede mantenerlo concentrado.
• Descomponerlo. En lugar de "prepararse para la escuela", considere dividir las tareas en partes más pequeñas, como "cepillarse los dientes", "vestirse", etc.
• Pruebe con zanahorias en lugar de palitos. No completar una tarea puede resultar en consecuencias intencionales o naturales: ropa interior sucia o mojada, por ejemplo. Pero cuando el trabajo se hace bien, nadie se da cuenta. Considere ofrecer recompensas pequeñas y tangibles por un trabajo bien hecho y completo.
• Utilice un sistema de compañeros. Puede ser difícil mantener el rumbo cuando se distrae fácilmente o no se concentra especialmente en la tarea. Con un amigo, especialmente uno que se concentre en el proceso, es posible que tenga más éxito.
• Simplifica el proceso. Sí, probablemente DEBE separarse antes de lavar y doblar después de secar, pero si lava todo junto y mantiene su ropa interior limpia en la canasta de ropa, puede eliminar dos pasos del proceso y TODAVÍA llegar al mismo objetivo ( ropa interior limpia y seca).