¿Qué es el autismo leve?

No existe un diagnóstico oficial llamado "autismo leve", sin embargo, el término, junto con "autismo de alto funcionamiento", todavía se usa en algunos casos. ¿Qué quiere decir exactamente la gente cuando usa este término?

Historia de la terminología para el autismo leve

Ya en 1980, el "autismo infantil" se definió, en todos los casos, como un trastorno grave e incapacitante. No se esperaría que nadie con un diagnóstico de autismo tenga éxito en la escuela, haga amigos o mantenga un trabajo.

En 1994, se añadió el "síndrome de Asperger" al Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-IV). Las personas con síndrome de Asperger se caracterizaron como brillantes, verbales y de alto funcionamiento, al tiempo que demostraban algunos comportamientos autistas.

En 2013, los criterios de diagnóstico se modificaron nuevamente con la publicación del DSM-5. El síndrome de Asperger ya no es un diagnóstico. En cambio, el manual proporciona un solo diagnóstico para todas las personas con autismo: el trastorno del espectro autista (TEA). Las personas con trastorno del espectro autista pueden tener o no retrasos graves en el habla, problemas de procesamiento sensorial, tipos específicos de comportamientos u otros síntomas.

Si bien las personas con trastorno del espectro autista suelen tener problemas con la comunicación social, estos problemas van desde los extremos (no verbales con comportamiento agresivo) hasta los relativamente leves (problemas con la lectura de señales sociales como la entonación vocal y el lenguaje corporal).

Ahora, un diagnóstico de TEA incluye un "nivel de apoyo" de 1 a 3, y 3 describe a las personas que necesitan más apoyo. Sin embargo, describir a alguien con "autismo de nivel 1" no se ha popularizado realmente. Muchas personas han seguido usando el término "síndrome de Asperger", pero incluso este término no se correlaciona exactamente con el autismo leve o de alto funcionamiento.

Síntomas leves de autismo

Ciertos síntomas deben estar presentes para calificar para un diagnóstico de trastorno del espectro autista. Incluso las personas con autismo leve, por lo tanto, pueden tener desafíos sensoriales y de desarrollo significativos que son lo suficientemente severos como para interferir con las actividades y relaciones normales.

Si bien estos síntomas deben estar presentes antes de los tres años, a menudo los síntomas más leves pasan desapercibidos hasta que el niño es un poco mayor, especialmente en las niñas. Si los síntomas aparecen por primera vez después de que el niño tiene tres años, no calificarán para un diagnóstico de autismo. Sin embargo, pueden ser diagnosticados con el trastorno de comunicación social menos severo.

Si un niño es verdaderamente autista, sus síntomas incluirán:

• Problemas con la comunicación de ida y vuelta que pueden incluir dificultad para conversar, lenguaje corporal, contacto visual y / o expresiones faciales.
• Dificultad para desarrollar y mantener relaciones, a menudo debido a la dificultad para jugar con la imaginación, hacer amigos o compartir intereses.
• Preferencia por repetir las mismas acciones, actividades, movimientos o palabras una y otra vez, incluso si no hay una razón obvia para hacerlo. (Alinear juguetes una y otra vez es un ejemplo clásico).
• Intereses restringidos combinados con conocimiento profundo. Un niño autista, por ejemplo, puede estar obsesionado con un videojuego del que sabe todo lo que hay que saber.
• Hiperreactividad o hiporeactividad a la información sensorial, en la que una persona no se da cuenta o es demasiado sensible al sonido, la luz, los olores, el dolor o el tacto.

Cuando se usa el término de autismo leve

Entonces, ¿qué quiere decir un médico, un maestro o un padre cuando dicen que un niño tiene autismo leve? Dado que no existe una definición oficial del término, cada persona que lo usa tiene una idea ligeramente diferente de lo que significa.

A veces, el término se usa cuando una persona es claramente autista, pero también tiene un lenguaje hablado significativo y otras habilidades. El término también se puede usar para ayudar a explicar las decisiones de tratamiento.

Además, una persona con "autismo leve" puede tener habilidades de comunicación avanzadas y habilidades académicas, pero tiene habilidades sociales muy retrasadas, problemas sensoriales graves y / o dificultades extremas con las habilidades organizativas. Si estos se manifiestan y cuándo, también puede depender del entorno o situación específicos.

Criterios de diagnóstico

Los criterios de diagnóstico del DSM-5 para el TEA eliminan los criterios estrictos de edad que dicen que los retrasos en la interacción social y la comunicación deben ser evidentes antes de los tres años para diagnosticar el autismo. En cambio, requieren que los síntomas estén presentes a una edad temprana, pero es posible que no se manifiesten por completo hasta que esté claro que un niño no puede mantenerse al día con las demandas sociales de su grupo de edad.

El DSM-5 incluye tres niveles funcionales para describir la gravedad del autismo. Las personas que son autistas "levemente" generalmente se consideran de nivel 1, lo que significa que necesitan relativamente poco apoyo para funcionar adecuadamente. Sin embargo, algunas personas con autismo "leve" pueden necesitar mucho apoyo dependiendo de la situación.

Por ejemplo, una persona con autismo "leve" puede tener habilidades verbales sofisticadas pero tener dificultad para leer el lenguaje corporal o las emociones de otra persona.

Tratamiento

Como ocurre con cualquier tipo de autismo, los tratamientos adecuados incluyen:

• Terapia conductual: este tipo de terapia utiliza recompensas para enseñar los comportamientos esperados o preferidos.
• Terapia de juego o de desarrollo: esta terapia utiliza actividades basadas en el juego para desarrollar habilidades emocionales y de comunicación.
• Terapias farmacológicas: existen medicamentos que tratan síntomas como la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo que pueden estar asociados con el autismo leve.
• Terapia del habla: con autismo leve, la terapia del habla generalmente se relaciona con las habilidades de conversación y el lenguaje corporal.
• Terapia ocupacional: la terapia ocupacional suele ser útil para los problemas sensoriales.
• Fisioterapia: muchos niños con autismo tienen un tono muscular bajo o son físicamente incómodos.

Algunos niños con autismo también pueden beneficiarse de tratamientos para problemas asociados como convulsiones, problemas gastrointestinales, trastornos del sueño y problemas como el trastorno obsesivo compulsivo. Estos problemas no son parte del autismo per se, pero son más comunes entre los niños autistas.

Una palabra de Verywell

La conclusión es que el término "autismo leve" no es especialmente esclarecedor, aunque todavía se utiliza. Obtener una evaluación exhaustiva de un psiquiatra u otro médico que tenga un gran conocimiento sobre el TEA es la mejor manera de comprender cómo afecta a su hijo el trastorno y abordar sus desafíos específicos.