La función de la flema

La flema es el moco secretado por las glándulas en las vías respiratorias de los pulmones. Hay tres partes principales del moco en las vías respiratorias. La capa inferior, conocida como lafase sol ocapa periciliar, es adyacente a las vías respiratorias. Esta capa contiene cilios, que son estructuras similares a pelos que golpean la mucosidad hacia la garganta fuera de las vías respiratorias. Alrededor de los cilios hay agua y electrolitos.

Encima de la capa periciliar hay una capa delgada de lípidos (aceite) y proteínas. Esta capa conocida como surfactante es una sustancia que secretan las vías respiratorias para reducir la fricción, que en este caso ayuda a que la capa superior de moco se extienda por las vías respiratorias con mayor facilidad.

La capa superior de moco es un gel hecho principalmente de agua combinada con mucina, lo que hace que el agua se parezca a un gel. La mucina es secretada por las células caliciformes que se encuentran junto a los cilios en la capa periciliar.

Lo que no es la flema

Si bien el cuerpo produce diferentes tipos de moco, la flema no es moco o moco producido y excretado de los conductos nasales, como en los casos de rinitis o goteo posnasal. Sin embargo, la flema puede contener algunas secreciones nasales si se produce flema mientras se produce el goteo posnasal.

Función normal del moco de las vías respiratorias

Cuando las vías respiratorias funcionan normalmente, la mucosidad en las vías respiratorias acumula partículas y desechos. Los cilios en las vías respiratorias luego impulsan el moco hacia la garganta al batir en un movimiento ondulatorio. Una vez que el moco está al nivel de la garganta, por lo general, sin saberlo, traga el moco donde se digiere en el estómago. Este es uno de los métodos más importantes para proteger los pulmones.

¿Qué me dice el color de mi flema?

Hay algunos rumores falsos de que el color de su flema podría indicarle si necesita antibióticos o no. Este ciertamente no es el caso. Sin embargo, esto es lo que puede decirle el color de su flema:

• Flema de color rojo brillante o rojo oscuro, también conocida comohemoptisis, generalmente representa sangre fresca o vieja respectivamente.
• La flema de color rosa que es espumosa generalmente representa edema pulmonar (líquido e hinchazón en los pulmones).
• La flema de color blanco o amarillo ocurre cuando las células del sistema inmunológico de su cuerpo comienzan a combatir una infección, independientemente de la fuente (bacteriana o viral).
• La flema de color verde puede ocurrir como resultado de una infección.
• Flema de color negro, también conocida comomelanoptisis, puede ser causada por la neumoconiosis de los trabajadores del carbón. Esto se debe a que el polvo de carbón queda atrapado en el tejido pulmonar.

Más de unas pocas cucharaditas de sangre es una emergencia y debe buscar atención médica de inmediato. Más comúnmente, verá esputo con estrías de sangre, que puede representar una infección continua en los pulmones.

Enfermedades que pueden afectar la flema

Muchas enfermedades pueden afectar la producción de flemas. Esto normalmente ocurre por cambios en la capa inferior de moco que afecta el movimiento de la flema hacia la garganta, o al cambiar el grosor (viscosidad) de la flema. Trastornos como el asma, la EPOC o la fibrosis quística pueden provocar estos cambios.

Cuando la flema se vuelve espesa, es importante tener una buena tos fuerte para ayudar a mover la flema hacia la garganta. Si no puede mover la flema espesa hacia la garganta, corre el riesgo de que la flema obstruya las vías respiratorias. Si experimenta una mayor dificultad para respirar, debe buscar atención médica de inmediato.

Medicamentos que pueden ayudar a reducir el grosor de la flema

La flema espesa puede ser difícil de expulsar. Puede probar estos tipos de medicamentos para ayudar:

• Antibióticos: si el motivo está relacionado con una infección bacteriana.
• Expectorantes: le ayudan a toser la flema (es decir, guaifenesina)
• Mucolítico: adelgaza el moco (es decir, acetilcisteína)