No existe un diagnóstico oficial llamado "autismo de aparición tardía". De hecho, el DSM-5, que enumera y describe todos los trastornos mentales y del desarrollo, establece que los síntomas comienzan en el período de desarrollo temprano.
Aún así, hay muchos artículos sobre niños que parecen tener una regresión después de desarrollarse normalmente durante sus primeros años. Y hay muchas personas que parecen desarrollar síntomas autistas en la adolescencia o incluso en la adultez.
Entonces, ¿existe realmente el autismo regresivo o de aparición tardía? ¿Qué sabemos al respecto hasta ahora?
Imágenes de Milton Brown / GettyLímite de edad para el desarrollo del autismo
Los niños mayores, los adolescentes y los adultos no desarrollan autismo. De hecho, para calificar para un diagnóstico de espectro autista, debe tener síntomas que aparezcan durante la primera infancia (es decir, antes de los 3 años).
Por lo tanto, si conoce a un adulto o un niño mayor que de repente, de la nada, ha desarrollado problemas de comunicación social o de comportamiento, no está viendo a alguien que haya adquirido autismo después de un período de desarrollo normal.
Las personas que parecen comportarse repentinamente de una manera "autista" pueden haber desarrollado cualquiera de una serie de otros problemas de salud mental, algunos de los cuales aparecen con mayor frecuencia en la edad adulta temprana.
Los comportamientos similares al autismo pueden ser el resultado de una amplia gama de trastornos, desde la fobia social hasta la ansiedad generalizada y el trastorno obsesivo compulsivo. Estos son trastornos graves que tienen un impacto significativo en la capacidad de una persona para funcionar con eficacia, hacer o mantener amigos o mantener un trabajo, y deben ser tratados. Pero no son autismo.
Reconocimiento tardío de síntomas
A continuación, es importante distinguir entre un retrasoreconocimientode síntomas y tardecomienzode los síntomas. De acuerdo con los criterios de diagnóstico del DSM-5: "Los síntomas deben estar presentes en el período de desarrollo temprano (pero pueden no manifestarse completamente hasta que las demandas sociales exceden las capacidades limitadas, o pueden estar enmascarados por estrategias aprendidas en la vida posterior)".
En el caso del autismo de alto funcionamiento, por ejemplo, no es inusual que un niño (o incluso un adulto) reciba un diagnóstico mucho más tarde que la mayoría de los niños son diagnosticados con autismo, pero eso no se debe a que los síntomas se hayan desarrollado repentinamente. Más bien, los síntomas son tan sutiles que solo con el tiempo su impacto se vuelve obvio.
Los síntomas "enmascarados" son particularmente comunes entre las niñas, que son más propensas, por ejemplo, a seguir el ejemplo de los demás o volverse muy pasivas para evitar ser identificadas como "diferentes".
La regresión puede ser real o aparente
En los últimos años, ha habido algunos debates sobre si la regresión, en la que hay una pérdida de comunicación o habilidades sociales adquiridas, es un fenómeno real o aparente. Algunos se han preguntado si los informes de los padres fueron exagerados.
Sin embargo, los registros de video, combinados con estudios, dejan en claro que al menos algunos niños de hecho regresan al autismo, mientras que otros muestran signos de autismo en la infancia o "estancamiento" en su desarrollo.
Un conjunto relativamente nuevo de estudios que analizan a los hermanos menores de niños con autismo en sus primeros meses está descubriendo que la regresión sutil es bastante común. Si bien los padres pueden notar problemas como la pérdida del lenguaje o el contacto visual, los investigadores están notando pequeñas pérdidas en las áreas de habilidades motoras y respuesta a señales sociales.
Esta regresión suele ocurrir antes de los 3 años. Según el investigador Lonnie Zwaigenbaum, 'más del 20% al 30% recuerdan un período en el que sus hijos perdieron habilidades sociales y de comunicación en el segundo año de vida ".
En la actualidad, nadie sabe exactamente qué causa la regresión, pero según el pediatra conductual y del desarrollo Paul Wang, “ahora entendemos que la regresión es común. Comienza temprano y puede afectar muchas habilidades de desarrollo diferentes ".
