¿Qué es la estimulación en el autismo?

El término "estimulación" es la abreviatura de comportamiento autoestimulador y, a veces, también se denomina comportamiento "estereotipado". En una persona con autismo, el stimming generalmente se refiere a comportamientos específicos que incluyen agitar las manos, mecerse, girar o la repetición de palabras y frases.

La estimulación es casi siempre un síntoma de autismo, y generalmente es el más obvio.Después de todo, pocas personas con desarrollo típico mueven, agitan, caminan o mueven los dedos de forma regular.

Si bien la estimulación autista parece inusual, sin embargo, es importante tener en cuenta que las formas más sutiles de estimulación también son parte de los patrones de comportamiento de la mayoría de las personas. Si alguna vez ha golpeado con el lápiz, se ha mordido las uñas, ha girado el cabello o se ha dado golpecitos con los dedos de los pies, se ha dedicado a hacer stimming.

Las mayores diferencias entre la estimulación autista y la típica son el tipo, la cantidad y la obviedad del comportamiento.

¿Qué comportamientos se consideran estímulos?

En general, los comportamientos se describen como "estimulantes" cuando van más allá de lo tolerado culturalmente. En otras palabras, un "estímulo" es un comportamiento que es culturalmente inaceptable.

Si bien es al menos moderadamente aceptable en los Estados Unidos morderse las uñas o retorcerse el cabello, por ejemplo, se considera inaceptable deambular agitando las manos. El balanceo leve y ocasional suele ser aceptable, pero se considera un estímulo balancear todo el cuerpo hacia adelante y hacia atrás.

Realmente no hay una buena razón por la que aletear sea menos aceptable que morderse las uñas (ciertamente es más higiénico). Pero en nuestro mundo, los que se mueven las manos reciben atención negativa, mientras que los que se muerden las uñas (al menos hasta cierto punto) son tolerados. .

Algunos estímulos pueden ser bastante extremos y son legítimamente molestos o incluso atemorizantes para la gente normal. Por ejemplo, algunas personas autistas se estimulan haciendo ruidos fuertes que pueden parecer amenazantes o atemorizantes. Algunos se golpean con las manos o incluso se golpean la cabeza contra la pared. Estos tipos de estimulaciones son obviamente problemáticos por una variedad de razones.

¿Cuándo se estimulan las personas autistas?

Para la mayoría de las personas, la estimulación ocurre solo de vez en cuando. Sin embargo, las personas con autismo suelen tener dificultades para dejar de hacer ejercicio y pueden hacerlo durante la mayor parte de sus horas de vigilia.

Las personas con autismo pueden estimular porque están emocionadas, felices, ansiosas, abrumadas o porque se sienten reconfortantes. En circunstancias estresantes, pueden estimular durante largos períodos de tiempo.

La mayoría de nosotros somos conscientes y podemos controlar nuestros estímulos (no nos morderíamos las uñas, por ejemplo, mientras tenemos una cena romántica). Si sentimos la necesidad de estimular en una situación estresante, generalmente tenemos cuidado de ser sutiles al respecto. Por ejemplo, podríamos dar golpecitos con los dedos de los pies debajo de la mesa en lugar de balancearnos hacia adelante y hacia atrás.

Sin embargo, es posible que las personas con autismo no sean conscientes de las reacciones de los demás a sus estímulos ni respondan a ellas. Parece haber circunstancias en las que algunas personas con autismo no pueden controlar su estimulación, o les resulta extremadamente estresante y difícil hacerlo.

¿Por qué estimulan las personas autistas?

No está completamente claro por qué la estimulación casi siempre va de la mano con el autismo, aunque la mayoría de los expertos dicen que es una herramienta para la autorregulación y la auto-calma. Como tal, bien puede ser una consecuencia de la disfunción del procesamiento sensorial que a menudo acompaña con autismo.

Las personas con autismo estimulan a ayudarse a sí mismas a controlar la ansiedad, el miedo, la ira, la excitación, la anticipación y otras emociones fuertes. También estimulan para que se ayuden a sí mismos a manejar los estímulos sensoriales abrumadores (demasiado ruido, luz, calor, etc.).

También hay momentos en que las personas estimulan por hábito, al igual que las personas neurotípicas se muerden las uñas, se retuercen el cabello o dan golpecitos con los pies por costumbre.

A veces, la estimulación puede ser útil, ya que le permite a la persona autista manejar situaciones desafiantes. Sin embargo, cuando se convierte en una distracción, crea problemas sociales o causa daño físico a sí mismo oa otros, puede interferir en la vida diaria.

Gestión de estímulos

¿Debería prohibirse o "extinguirse" la conducta estimulante mediante la terapia? En general, a menos que el comportamiento sea peligroso, no hay razón para prohibirlo, pero existen varias razones para controlarlo.

Ejemplos de efectos negativos de la estimulación incluyen:

• A diferencia de la mayoría de las personas, las personas con autismo pueden autoestimularse constantemente. Como resultado, el stimming puede interponerse entre ellos y su capacidad para interactuar con otros, participar en actividades ordinarias o incluso incluirse en aulas típicas, lugares comunitarios o lugares de trabajo.
• Stimming puede ser una distracción para los demás y, en algunos casos, puede resultar molesto. Un niño que regularmente necesita caminar por el piso o darse una bofetada en la cabeza seguramente será una distracción para los estudiantes típicos y, en algunos casos extremos, puede ser aterrador observar el stimming.
• Stimming puede llamar la atención negativa. Los niños y adultos autistas a menudo son marginados socialmente debido a sus comportamientos inusuales o perturbadores.

Disminuir o modificar los estímulos puede ser complicado. Los estímulos son una herramienta para controlar los estímulos sensoriales y emocionales, por lo que simplemente castigar a un niño por hacer estímulos puede causar mucho más daño que bien. Como mínimo, el proceso debe ser lento y responder a las necesidades del individuo.

Las técnicas de manejo para la estimulación incluyen:

• El análisis de comportamiento aplicado (ABA), una terapia conductual, puede ayudar a las personas a eliminar o modificar algunos de sus estímulos.
• Los terapeutas ocupacionales pueden proporcionar una "dieta sensorial" para ayudar a reducir la necesidad de estímulos.
• En algunos casos, la estimulación puede reducirse con medicamentos que abordan los problemas subyacentes de la ansiedad.
• Los entornos ambientales y sociales se pueden cambiar para hacer menos probable la ansiedad.Las clases más pequeñas, los entornos más tranquilos y las expectativas más claras pueden contribuir en gran medida a reducir el estrés.
• Algunas personas con autismo pueden aprender a través de la práctica y el entrenamiento a cambiar sus estimulaciones (apretar una pelota antiestrés en lugar de aletear, por ejemplo) o realizar una estimulación excesiva solo en la privacidad de sus propios hogares.

Una palabra de Verywell

La estimulación rara vez es peligrosa. Sin embargo, puede ser vergonzoso para los padres y hermanos, desconcertante para los maestros o desagradable para los posibles amigos y compañeros de trabajo.

¿Hasta qué punto la incomodidad de los demás debería dictar cómo deben comportarse las personas autistas? Esa es una pregunta que deben responder las personas involucradas, incluida la persona autista misma.

Sin embargo, si bien es posible reducir la estimulación, puede ser imposible eliminarla por completo. Como padre o cuidador de una persona con autismo, puede ser necesario simplemente aceptar la realidad de que su familiar autista se comporta de manera diferente a sus compañeros típicos.

Esto no siempre es fácil, especialmente si eres muy sensible a los juicios de los demás. Si es necesario, considere buscar asesoramiento profesional para ayudarlo a manejar sus sentimientos y frustraciones.