Hay varias causas de demencia. Algunas causas pueden ser reversibles, como las asociadas con ciertos medicamentos, deficiencia de B12, hipotiroidismo, sífilis, depresión e hidrocefalia de presión normal. Otras causas no son reversibles y saber qué tipo de demencia tiene un paciente puede ayudar a los médicos a adaptar su atención de manera adecuada.
CasarsaGuru / iStockEnfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es la principal causa de demencia. Representa aproximadamente dos tercios de los casos de demencia. El Alzheimer es una enfermedad progresiva que se caracteriza por depósitos de proteínas anormales en el cerebro en forma de placas y ovillos.
Los científicos todavía están tratando de averiguar qué causa el Alzheimer. La edad avanzada, los antecedentes familiares y los factores del estilo de vida, como el tabaquismo, parecen influir en el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer.
Demencia vascular
La demencia vascular es la segunda causa más común de demencia. Es el resultado de un flujo sanguíneo reducido al cerebro debido a un estrechamiento o bloqueo completo de los vasos sanguíneos que priva a las células sanguíneas de oxígeno y nutrientes vitales.La demencia vascular suele ser causada por múltiples accidentes cerebrovasculares pequeños o, a veces, por un solo accidente cerebrovascular grande.
Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal (FTD) se caracteriza poratrofia, o desgaste, de los lóbulos frontal y temporal del cerebro en ausencia de la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, se presenta antes que la enfermedad de Alzheimer y suele aparecer entre los 45 y los 65 años. Progresa más rápidamente que el Alzheimer y tiene una esperanza de vida más corta. La FTD puede tener un vínculo genético, pero los científicos aún no están seguros de la causa exacta.
La FTD generalmente se presenta con cambios de comportamiento, generalmente como conducta social o personal inapropiada. Problemas con el habla, llamadosafasia, es la otra presentación principal de FTD.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy, llamada así por Friederich H. Lewy, quien describió por primera vez los depósitos a principios del siglo XX, se caracteriza por depósitos de la proteína alfa-sinucleína dentro de las células cerebrales. Si bien muchos síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy se asemejan al Alzheimer, tres síntomas la distinguen de otros tipos de demencia: alucinaciones vívidas, niveles variables de conciencia o estado de alerta y trastornos graves del sueño.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es el deterioro progresivo de las células nerviosas del cerebro que producen la importante sustancia química del cerebro, la dopamina. La dopamina actúa como un mensajero químico en el cerebro, coordinando el movimiento muscular suave y equilibrado. Sin dopamina, el cerebro no puede comunicarse adecuadamente, lo que provoca una pérdida de la capacidad para controlar los movimientos corporales.
En sus etapas avanzadas, el Parkinson puede afectar el funcionamiento cognitivo, lo que lleva a dificultades para recuperar recuerdos, problemas con el razonamiento, la toma de decisiones y la resolución de problemas, y depresión. La demencia ocurre en aproximadamente el 20% al 60% de los pacientes con enfermedad de Parkinson.
Enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington es una enfermedad hereditaria que suele presentarse entre los 30 y los 40 años. Se caracteriza por movimientos incontrolados, alteraciones emocionales y deterioro mental. Con la enfermedad de Huntington, el deterioro mental progresivo con demencia resultante pueden ser los primeros signos de la enfermedad. Los niños con uno de los padres a quien se le diagnostica el gen de Huntington tienen un 50% de posibilidades de desarrollar la enfermedad ellos mismos.
VIH / SIDA
El VIH / SIDA es un virus que se contrae a través del contacto con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. La demencia relacionada con el SIDA puede estar relacionada con el nadir del recuento de linfocitos T CD4 + y la duración de la inmunosupresión. Antes de la terapia antirretroviral, la demencia relacionada con el sida estaba relacionada con un recuento bajo de CD4 + y cargas virales elevadas. Ahora, con una terapia antirretroviral eficaz que ralentiza el progreso del VIH y el SIDA, los pacientes viven más tiempo y no sucumben a las infecciones oportunistas al ritmo que lo hacían antes. Estos pacientes pueden correr el riesgo de desarrollar demencia relacionada con el SIDA a medida que envejecen.
Los síntomas de la demencia relacionada con el SIDA incluyen síntomas de olvido, lentitud, dificultades para concentrarse y resolver problemas y alucinaciones.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD)
Más comúnmente conocida como enfermedad de las vacas locas, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) es causada por priones. Estos priones destruyen la capacidad de funcionamiento del cerebro. La ECJ puede tener un vínculo genético, pero la mayoría de los casos son esporádicos sin causa conocida. Algunos casos pueden ser el resultado de la exposición a equipos médicos contaminados durante los procedimientos. La demencia relacionada con la ECJ a menudo progresa rápidamente durante varios meses e implica problemas de atención, concentración, apetito, visión y coordinación.
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