Una carga viral es simplemente la medida de la cantidad de virus en su sangre. Las mediciones de carga viral se usan comúnmente para monitorear enfermedades virales crónicas como el VIH, la hepatitis B (VHB) y la hepatitis C (VHC).
Imágenes BSIP / UIG / GettyEn el caso del VHC, se utiliza una prueba llamada análisis cuantitativo de ARN del VHC para medir el material genético (ARN) del virus detectado en un mililitro de sangre. También se pueden usar otras tecnologías para monitorear la actividad viral, la mayoría de las cuales lo hacen detectando ADN o ARN viral.
Por qué la carga viral es importante
Los médicos usan su carga viral para determinar qué tan bien está respondiendo al tratamiento antiviral. Por lo general, se evaluará su carga viral antes de comenzar la terapia (para la hepatitis C, por ejemplo) y luego se repetirá periódicamente para medir cómo está respondiendo. Se necesitan al menos dos resultados de carga viral para evaluar la eficacia del tratamiento.
Una carga viral significativamente reducida, como una disminución de 100 veces en la actividad viral, generalmente significa que el tratamiento está funcionando. Idealmente, una persona alcanzaría la llamada carga viral "indetectable", lo que significa que las tecnologías de prueba actuales no pueden encontrar ninguna evidencia del virus en las muestras de sangre.
Es importante comprender que, si bien la prueba es valiosa para predecir los resultados del tratamiento, no le dice nada sobre la gravedad de su enfermedad hepática. Por lo general, para eso se necesitan biopsias de hígado y pruebas de imagen (por ejemplo, ultrasonido o resonancia magnética).
Carga viral alta versus baja
En lo que respecta a la hepatitis C viral, una carga viral alta suele superar las 800.000 UI / L, mientras que una carga viral baja es inferior a 800.000 UI / L. Sin embargo, este rango puede variar significativamente según lo que se considera promedio en una región o población específica.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que una carga viral de 800 000 UI / L no significa que tenga 800 000 virus reales en la sangre. Más bien, significa que el laboratorio ha determinado que hay 800.000 unidades internacionales (UI) en un litro de sangre. Una UI es una medida estándar utilizada por los patólogos para garantizar la coherencia de un laboratorio a otro y se considera más precisa que un simple "recuento" de ARN viral.
Sin embargo, por lo general, 800.000 UI / L se correlacionan con alrededor de dos millones de copias de ARN viral.
Carga viral indetectable
El período de remisión (carga viral indetectable) 12 semanas después de completar la terapia contra la hepatitis C se conoce como respuesta virológica sostenida (RVS) o RVS12. Casi todas las personas que logran una RVS12 pasan a alcanzar una RVS24, lo que significa que no se ha detectado actividad viral 24 semanas después del tratamiento.
Una carga viral indetectable no significa necesariamente que no tenga virus en la sangre o que haya logrado una cura.Sin embargo, si puede mantener una carga viral indetectable durante un período de 24 semanas (y ahora los expertos piensan que incluso solo 12 semanas), la probabilidad de que el virus reaparezca (rebote) se considera extremadamente baja. De hecho, en este caso, técnicamente se considera que una persona está curada.
Si bien las pruebas pueden variar en términos de sensibilidad, lo que significa su capacidad para detectar el virus, la mayoría de las pruebas actuales son extremadamente precisas.
Una palabra de Verywell
Si bien las pruebas involucradas en el diagnóstico y el tratamiento de la hepatitis C pueden parecer complejas, trate de no atascarse demasiado en los detalles. Si tiene hepatitis C, manténgase activo en la salud de su hígado consultando a un médico que tenga experiencia en el tratamiento de personas con hepatitis C.
Tome sus medicamentos según las instrucciones y permanezca en estrecho contacto con su médico. Con el cuidado adecuado, la buena noticia es que puede eliminar el virus de su cuerpo (y esencialmente "curarse").
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