Los resfriados y el asma se caracterizan por la inflamación de las vías respiratorias y tienen un complicado efecto bidireccional en los pulmones. Incluso si el asma se controla bien con medicamentos diarios, un resfriado puede desencadenar un ataque en algunas personas. Por otro lado, el asma puede aumentar la vulnerabilidad a los resfriados y otras infecciones del tracto respiratorio.
Moyo Studio / Getty ImagesCuando un resfriado desencadena un ataque de asma, generalmente se lo conoce como asma inducida por virus. Tener un resfriado y el asma juntos pueden hacer que los síntomas del asma sean más difíciles de controlar o convertir una infección respiratoria leve en un evento médico grave.
Es importante que las personas que viven con asma hagan todo lo posible para evitar los resfriados y cumplir con la toma de medicamentos que reducen la hiperreactividad de las vías respiratorias y controlan los síntomas del asma.
El asma inducida por virus es común y afecta aproximadamente al 85% de los niños y al 50% de los adultos con asma. No es lo mismo que el asma inducida por el frío, en el que un ataque se desencadena al inhalar aire frío.
Susceptibilidad a los resfriados
El asma mal controlada puede dañar permanentemente el revestimiento de las vías respiratorias (un proceso conocido como remodelación progresiva) al exponerlas a niveles persistentemente altos de inflamación. Con el tiempo, esto puede hacer que las vías respiratorias se vuelvan más gruesas y pierdan su flexibilidad, al tiempo que aumenta su susceptibilidad a las infecciones respiratorias.
Los científicos no están del todo seguros de por qué ocurre esto, pero algunos sostienen que la remodelación de las vías respiratorias atenúa la respuesta inmunitaria local. La investigación sugiere que las células epiteliales dañadas que recubren las vías respiratorias son menos capaces de producir interferón-beta (IF-β), un tipo de compuesto inflamatorio llamado citocina que ejerce una fuerte actividad antiviral.
Otros creen que el asma, una enfermedad caracterizada por una respuesta inmunitaria anormal, simplemente afecta la forma en que el sistema inmunológico responde a ciertas infecciones virales. La genética también puede influir.
Pero si bien controlar el asma con medicamentos puede ayudar a moderar la inflamación que puede aumentar la susceptibilidad a los resfriados, ciertos medicamentos que pueden ayudar a controlar el asma, como los esteroides inhalados, puedenreprimirel sistema inmune. Y si se enferma, esto puede aumentar el riesgo de una neumonía secundaria.
La inflamación y sus pulmones
Un resfriado común es causado por cualquiera de las más de 200 cepas virales, las más comunes de las cuales son los rinovirus, seguidas de los coronavirus, los virus de la influenza, los adenovirus y el virus respiratorio sincitial (VSR).
Cuando ocurre una infección respiratoria, el sistema inmunológico responde liberando citocinas que atraen glóbulos blancos defensivos al sitio de la infección. (Esto incluye un tipo de glóbulo blanco conocido como eosinófilo que se observa comúnmente en el asma alérgica).
Muchas de estas citocinas, especialmente las interleucinas de los tipos 4, 5, 9, 10, 11 y 13, son responsables de desencadenar la hiperreactividad de las vías respiratorias y la broncoconstricción en personas con asma. En esencia, la inflamación causada por un resfriado puede "derramarse" al tracto respiratorio inferior e instigar un ataque.
La investigación también sugiere que los antígenos de ciertos virus respiratorios pueden desencadenar una respuesta alérgica en personas con asma. Los antígenos son las proteínas de la superficie de las células a las que reacciona el sistema inmunológico. En algunos casos, el antígeno provocará una inflamación alérgica que solo se suma a la carga de la inflamación viral.
Aunque el asma inducida por virus se ha considerado durante mucho tiempo independiente del asma alérgica, la evidencia sugiere que el asma inducida por virus puede afectar a personas con formas alérgicas y no alérgicas de la enfermedad, incluidos el asma inducida por el ejercicio y el asma eosinofílica.
Esta doble fuente de inflamación puede explicar por qué ciertas personas son más propensas al asma inducida por virus que otras.
Los resfriados, incluso los resfriados recurrentes, no "causan" asma. Dicho esto, los niños menores de 2 años que experimentan una infección respiratoria grave tienen más probabilidades de desarrollar asma que los que no la padecen.
Síntomas del asma inducida por virus
Dado que los resfriados afectan todas las partes del tracto respiratorio superior, desde los conductos nasales hasta la laringe (laringe), y el asma afecta a todas las partes del tracto respiratorio inferior, desde la laringe hasta los pulmones, los síntomas de cada uno son relativamente distintivos y fáciles. para diferenciar cuando una de las condiciones ocurre por sí sola.
Si bien existe cierta superposición, como ocurre con la tos y las dificultades respiratorias, los síntomas del resfriado generalmente se centran alrededor de la nariz y la garganta, mientras que los síntomas del asma provienen más del pecho.
No se puede decir lo mismo si un resfriado y el asma coexisten. Con el asma inducida por virus, los síntomas de un resfriado generalmente preceden a un ataque de asma y eventualmente involucran tanto el tracto respiratorio superior como el inferior.
Lo que esto significa es que los estornudos, tos, dolor de cabeza y congestión nasal característicos de un resfriado serán seguidos por sibilancias, dificultad para respirar y dolor en el pecho característicos del asma. Y si un resfriado se desarrolla rápidamente, la cascada de síntomas puede ocurrir de una vez.
Con el asma inducida por virus, también puede haber síntomas que se observan con menos frecuencia en cualquiera de las enfermedades, como fiebre alta y escalofríos. Esto suele ocurrir si hay una infección secundaria de los pulmones, incluida la neumonía bacteriana.
Diagnóstico
La superposición de síntomas en personas con asma inducida por virus puede dificultar el diagnóstico. Si bien los médicos reconocen fácilmente los síntomas clásicos del resfriado, la coexistencia de sibilancias, dificultad para respirar y dolores en el pecho a menudo puede sugerir otras enfermedades, como bronquitis grave o neumonía.
El diagnóstico de asma inducida por virus requiere una revisión exhaustiva de sus síntomas e historial médico junto con un examen físico y otras pruebas de diagnóstico.
Análisis de diagnóstico
El diagnóstico del asma inducida por virus generalmente requiere algún trabajo de detective. Como parte del trabajo de diagnóstico, el médico querrá saber:
- Síntomas anteriores y actuales
- La progresión de los síntomas (es decir, cuál fue primero)
- Su historial de infecciones respiratorias
- Su historial familiar de enfermedades respiratorias crónicas
- Cualquier enfermedad crónica que tenga (como EPOC o insuficiencia cardíaca congestiva)
- Tu historial de tabaquismo
Su médico también puede tener en cuenta la época del año. Por ejemplo, las infecciones respiratorias que ocurren a principios del otoño son más probables debido a un rinovirus, mientras que las que ocurren en invierno son más probables debido a la influenza o el VSR. Estos factores, junto con la edad, pueden marcar la diferencia en cómo se trata su afección. .
Un examen físico incluiría una evaluación de los sonidos respiratorios (incluidos crepitantes, estertores, vibraciones o sibilancias), cuyas anomalías pueden indicar al médico la dirección de la causa probable. Con el asma, las sibilancias se consideran una de las características definitorias de la enfermedad. Cualquier sonido que lo acompañe puede sugerir qué tipo de virus está involucrado.
Pruebas de laboratorio y de imágenes
Si los síntomas son graves y se detectan ruidos respiratorios anormales, su médico puede ordenar análisis de sangre para investigar si hay neumonía viral, VSR o influenza. (Los análisis de sangre para rinovirus o adenovirus también están disponibles, pero se usan con menos frecuencia porque no existen tratamientos directos para ninguno de los dos).
Si se sospecha una infección bacteriana, se puede realizar un frotis de garganta o un cultivo de esputo.
El médico también puede ordenar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para verificar si hay evidencia de neumonía u otras anomalías pulmonares.
En situaciones de emergencia, se utilizará una oximetría de pulso o una prueba de gasometría arterial (ABG) para ver si los niveles de oxígeno en sangre son bajos. Se pueden realizar otras pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones durante y después de un ataque agudo.
Las pruebas de alérgenos pueden ser útiles para diagnosticar el asma alérgica, pero no excluyen necesariamente el asma inducida por virus como causa.
Incluso si no se puede identificar un virus respiratorio, la co-ocurrencia de una infección respiratoria con un volumen espiratorio forzado reducido (FEV1) del 20% o más sugiere fuertemente asma inducida por virus, particularmente en personas con la enfermedad bien controlada.
Dado que el asma inducida por virus es tan común como lo es, hallazgos como estos a menudo justificarán el tratamiento, incluso si no se identifica al culpable viral.
Tratamiento
Debido a que las citocinas inducidas por un virus se producen independientemente de las inducidas por el asma, los medicamentos para el asma nunca evitarán ni aliviarán por completo los síntomas del asma inducidos por un resfriado.
Hasta que el desencadenante (en este caso, el resfriado) se resuelva por completo, las dificultades respiratorias pueden persistir ya que la inflamación del tracto respiratorio superior "alimenta" la inflamación del tracto respiratorio inferior y viceversa.
Esto es especialmente cierto cuando se producen eosinófilos en exceso. Esto puede conducir a una condición conocida como eosinofilia en la que la acumulación de eosinófilos causa daño inflamatorio a las vías respiratorias. Es este tipo de daño el que puede aumentar el riesgo de enfermedades graves, incluida la neumonía, en personas con asma inducida por virus.
Medicamentos
Si un resfriado es un desencadenante de un ataque, la resolución de la infección (que generalmente ocurre en dos semanas) generalmente también mejorará los problemas respiratorios.
Aún así, el tratamiento estándar de un resfriado o gripe debe ir acompañado del uso adecuado de medicamentos para el asma. Esto puede incluir un mayor uso de un beta-agonista de acción corta (también conocido como inhalador de rescate).
Tratamiento frioLos síntomas pueden tratarse con descongestionantes, fórmula para la tos, antihistamínicos y antiinflamatorios no esteroides.
El lavado nasal puede ayudar a eliminar la acumulación de moco.
La gripe se puede acortar con el uso temprano de medicamentos antivirales como Tamiflu (oseltamivir) y mucho reposo en cama.
Corticosteroides inhalados
Beta-agonistas inhalados de acción prolongada como salmeterol
Beta-agonistas inhalados de acción corta como el albuterol
Anticolinérgicos inhalados como Spiriva (bromuro de tiotropio)
Biológicos inyectables o intravenosos como Dupixent (dupilumab)
Modificadores de leucotrienos orales como Singulair (montelukast)
Corticosteroides orales
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, se puede usar un beta-agonista de acción corta como el albuterol cada cuatro a seis horas durante un resfriado para reducir el riesgo de un ataque de asma.
Debe evitarse el uso de inhaladores de rescate durante más de seis horas, a menos que su médico le indique lo contrario. Si los síntomas del asma requieren que use inhaladores de rescate con más frecuencia que cada seis horas, probablemente deba intensificar su tratamiento contra el asma. Habla con tu doctor.
Una de las áreas en las que los tratamientos pueden variar es en el uso de antihistamínicos. Aunque los antihistamínicos pueden aliviar la congestión nasal causada por un resfriado, tienden a ser menos útiles en el tratamiento del asma inducida por virus, ya que no tienen un efecto real sobre el virus en sí.
Si tiene antecedentes de asma grave inducida por virus, hable con su médico sobre la posibilidad de tomar corticosteroides orales al comienzo de un resfriado. Existe alguna evidencia de que pueden ayudar, especialmente a las personas que requirieron atención de emergencia u hospitalización después de un ataque severo.
Prevención
Claramente, una de las mejores formas de evitar los ataques de asma inducidos por virus es evitar los resfriados. A menudo, es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe o en familias con niños pequeños. Los virus del resfriado se transmiten fácilmente al estornudar y toser o al tocar superficies contaminadas con gérmenes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las siguientes medidas para prevenir un resfriado:
- Manténgase alejado de las personas enfermas.
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evite tocarse la cara, la nariz o la boca con las manos sin lavar.
- Desinfecte las superficies y los artículos que se tocan con frecuencia, incluidos mostradores y juguetes.
Para reducir aún más el riesgo de asma inducida por virus, adhiérase a sus medicamentos para el asma diarios y tómelos según lo prescrito y según lo programado. Si tiene antecedentes de ataques graves inducidos por virus, pregúntele a su médico si es razonable un ciclo corto de corticosteroides orales.
También debe mantenerse alejado del humo de segunda mano y otros factores desencadenantes del asma hasta que el resfriado se haya resuelto por completo. Si es fumador y no puede dejar de fumar, pregúntele a su médico acerca de las ayudas para dejar de fumar (incluidos los parches de nicotina y los medicamentos orales) que lo ayuden a dejar de fumar.
Actualmente no existen vacunas para prevenir un resfriado, pero las vacunas anuales contra la gripe pueden ayudar a reducir su riesgo de influenza y, con él, el riesgo de un ataque de asma.
Una palabra de Verywell
Si descubre que un resfriado o una gripe desencadenan un ataque de asma, informe a su médico. Esto ocurre con más frecuencia de lo que mucha gente piensa y puede indicar la necesidad de un tratamiento del asma más agresivo, especialmente si es propenso a las infecciones respiratorias.
También debe hablar con su médico si usa su inhalador de rescate más de dos veces por semana. Usar un inhalador a menudo es un signo de enfermedad mal controlada, lo que lo coloca en un mayor riesgo de un ataque inducido por virus. Al encontrar la combinación correcta de medicamentos de control, puede reducir significativamente su riesgo.
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