¿Qué sucede en los pulmones durante un ataque de asma?

Comprender lo que sucede en su cuerpo durante un ataque de asma puede ayudarlo a comprender cómo y por qué su médico le brinda ciertos tratamientos o le pide que evite ciertas cosas.

Los ataques de asma son comunes y tienen un tremendo impacto social:

• El asma conduce a casi 2 millones de visitas a la sala de emergencias cada año.
• El empeoramiento de los síntomas del asma se traduce en 14 millones de visitas al médico y 439.000 hospitalizaciones.
• Una estancia hospitalaria por asma dura en promedio más de 3,5 días y es la tercera causa principal de hospitalización en niños.
• Los afroamericanos tienen tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por asma en comparación con los pacientes de otras razas.

Un ataque de asma es cualquier cambio agudo en sus síntomas de asma que interrumpe su rutina normal y requiere medicación adicional o alguna otra intervención para mejorar y que pueda respirar normalmente nuevamente. Cuando su asma empeora, ocurren tres cambios principales en sus pulmones que hacen que sus vías respiratorias sean más pequeñas:

• Aumento de moco: a medida que las vías respiratorias se irritan e inflaman, las células producen más moco. El moco espeso puede obstruir las vías respiratorias de su pulmón.
• Inflamación e hinchazón: las vías respiratorias de su pulmón se hinchan en respuesta a lo que sea que esté causando su ataque de asma.
• Estiramiento muscular: a medida que los músculos lisos de las vías respiratorias se tensan en respuesta a su ataque de asma, las vías respiratorias se vuelven más pequeñas.

El estrechamiento de las vías respiratorias puede ocurrir y provocar síntomas muy rápidamente, o puede ocurrir durante un período de tiempo más prolongado. Los síntomas del ataque en sí pueden variar de muy leves a muy graves.

Estos síntomas incluyen:

• sibilancias
• dificultad para respirar
• tos crónica
• opresión en el pecho

Los ataques de asma pueden ocurrir cuando tiene una infección como el resfriado común o algún otro tipo de infección respiratoria viral o bacteriana. Asimismo, sus síntomas pueden empeorar cuando inhala algo que le irrita los pulmones, como el humo del cigarrillo, el polvo u otros posibles desencadenantes.

Es importante saber cómo manejar un ataque de asma cuando ocurre. Esto es especialmente importante ya que solo 1 de cada 3 muertes por asma ocurre en el hospital. Esto indica que debe estar al tanto de sus síntomas de asma y saber qué hacer cuando ocurren, así como cuando necesita buscar un tratamiento más urgente. Toda esta información debe formar parte del plan de acción para el asma que revise periódicamente con su médico especialista en asma. Si no tiene un plan, debe pedirle uno a su médico. Si tiene uno pero no entiende cómo implementarlo, debe programar una cita para revisarlo con su médico. No poder implementar su plan casi no es diferente a tener uno.