¿Qué es una tomografía por emisión de positrones?

La tomografía por emisión de positrones (PET) es un tipo de tecnología de imágenes que se utiliza para evaluar cómo funcionan sus tejidos y órganos a nivel celular. Consiste en la inyección de una sustancia radiactiva de acción corta, conocida como radiotrazador, que es absorbida por células biológicamente activas. Luego lo colocan en un dispositivo similar a un túnel que puede detectar y traducir la radiación emitida en imágenes tridimensionales. Al identificar anomalías en el metabolismo de una célula, una exploración por TEP puede diagnosticar y evaluar la gravedad de una amplia gama de enfermedades, que incluyen cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos del cerebro.

Propósito de la prueba

La tomografía por emisión de positrones tiene una amplia gama de aplicaciones de diagnóstico, pero generalmente se solicita si su médico sospecha de cáncer o si el cáncer se puede haber diseminado. Se utiliza habitualmente para evaluar el estado de su corazón antes de la cirugía de derivación, especialmente si otras pruebas de imagen no son concluyentes. También se solicita comúnmente si se sospecha de la enfermedad de Alzheimer temprana o para evaluar el cerebro antes de la cirugía para tratar convulsiones refractarias.

Más allá de estas indicaciones, la exploración por TEP también se usa comúnmente para estadificar el cáncer, para evaluar la extensión del daño después de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular y para monitorear su respuesta a los tratamientos cardiovasculares, neurológicos o contra el cáncer.

La PET se diferencia de la CT y la MRI en que examina la función, más que la estructura, de las células vivas. Por el contrario, la tomografía computarizada y la resonancia magnética se utilizan para detectar daños causados ​​por una enfermedad. En esencia, la PET analiza cómo responde su cuerpo a una enfermedad, mientras que la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (MRI) analizan el daño causado por una.

Entre sus muchas funciones, la PET puede medir el flujo sanguíneo, la ingesta de oxígeno, cómo su cuerpo usa la glucosa (azúcar) y la velocidad a la que se replica una célula. Al identificar anomalías en el metabolismo celular, una PET puede detectar la aparición temprana de una enfermedad mucho antes que otras pruebas de imagen.

Tipos

La PET se puede utilizar para diagnosticar diferentes afecciones según el tipo de radiotrazador utilizado. El trazador más común, conocido como fluorodesoxiglucosa (FDG), se usa en el 90 por ciento de las exploraciones PET, cuyo procedimiento se conoce comúnmente como FDG-PET.

Cuando se inyecta en el torrente sanguíneo, la FDG es absorbida por las moléculas transportadoras de glucosa en las células. Debido a que las células cancerosas se multiplican rápidamente y no sufren una muerte celular programada como las células normales, absorberán mucha más FDG en el curso del metabolismo del azúcar.

La FDG también se puede utilizar para resaltar áreas de baja actividad metabólica causadas por la obstrucción del flujo sanguíneo. De manera similar, la FDG-PET puede detectar cambios en los niveles de oxígeno y glucosa en el cerebro compatibles con una enfermedad, deterioro y enfermedad psiquiátrica.

Otros tipos de radiotrazadores resaltan anomalías celulares no detectadas por FDG. Éstos incluyen:

• 11C-metomidato utilizado para detectar tumores de la corteza suprarrenal (los que se producen en las células productoras de hormonas de la corteza suprarrenal)
• Fluorodesoxisorbital (FDS) utilizado para diagnosticar infecciones bacterianas
• Fluorodopa utilizada para detectar tumores neuroendocrinos (los que ocurren en las células productoras de hormonas del sistema nervioso)
• Dotatato de galio-68, también utilizado para detectar tumores neuroendocrinos
• Nitrógeno-13 y oxígeno-15 utilizados para detectar alteraciones del flujo sanguíneo

Hay más de 40 radiotrazadores diferentes que se utilizan para fines de escaneo PET y cada día se desarrollan más.

Condiciones diagnosticadas

La PET se utiliza principalmente para diagnosticar cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos neurológicos.

Para el cáncer, la PET es especialmente útil ya que puede escanear todo el cuerpo y señalar tanto un tumor primario como áreas de metástasis (donde el cáncer se ha diseminado). Dicho esto, no todos los cánceres pueden detectarse mediante PET.

Aquellos que pueden incluir:

• Cánceres de cerebro
• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer colonrectal
• Cáncer de esófago
• Cánceres de cabeza y cuello.
• Linfoma de Hodgkin o no Hodgkin
• Cáncer de pulmón
• Melanoma
• Cancer de pancreas
• Cancer de prostata
• Cáncer de tiroides

Para las enfermedades cardiovasculares, una tomografía por emisión de positrones puede revelar áreas de disminución del flujo sanguíneo al corazón, el cerebro o los pulmones. Al observar los efectos de la insuficiencia circulatoria, su médico puede elegir el tratamiento más adecuado, incluida la angioplastia o la cirugía de derivación cardíaca.

La PET también puede ayudar a predecir la probabilidad de un ataque cardíaco o un derrame cerebral al detectar y medir el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis).

Entre las afecciones cardiovasculares que la prueba puede diagnosticar:

• Infecciones cardiacas
• Sarcoidosis cardiaca
• Insuficiencia cardíaca congestiva (ICC)
• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD)
• Embolia pulmonar
• Sarcoidosis pulmonar
• Accidente cerebrovascular

Para los trastornos neurológicos, se puede utilizar una exploración por PET para medir la actividad cerebral en relación con áreas de radiactividad alta y baja. Dado que el cerebro requiere grandes cantidades de glucosa y oxígeno para funcionar, cualquier escasez se puede detectar fácilmente en una exploración.

Entre los trastornos neurológicos, una PET puede ayudar a diagnosticar:

• enfermedad de Alzheimer
• Hematomas cerebrales (coágulos de sangre)
• Tumores cerebrales
• Demencia
• Epilepsia
• enfermedad de Huntington
• Esclerosis múltiple
• enfermedad de Parkinson

Además, la PET se puede utilizar para detectar infecciones bacterianas, más específicamente tipos de enterobacterias asociadas con endocarditis, artritis séptica, osteomielitis e infecciones del sistema nervioso central.

Escaneo combinado

Al construir un diagnóstico, es una ventaja considerar tanto la causa como la consecuencia de una enfermedad. Es por esta razón que la PET se combina con frecuencia con CT o MRI, un enfoque denominado vistas especiales o co-registro. Hacerlo proporciona al médico información tanto anatómica (física) como metabólica (bioquímica).

Los escáneres PET modernos ahora están disponibles con escáneres CT integrados (PET-CT) que pueden crear dos conjuntos de imágenes coincidentes con precisión. Los escáneres PET modernos ahora están disponibles con escáneres CT integrados (PET-CT) o escáneres de resonancia magnética (PET-MRI) que pueden crear dos conjuntos de imágenes coincidentes con precisión.

Riesgos y contraindicaciones

Una exploración por TEP es indolora y presenta pocos riesgos. El escáner en sí no emite radiación, y la cantidad de radiotrazador utilizado para la obtención de imágenes es tan pequeña que no requiere el uso de precauciones de radiación estándar.

Dado que el radiotrazador es esencialmente glucosa con un isótopo radiactivo adherido, la vida media del fármaco es extremadamente corta. Algunos de los agentes tienen una vida media de tan solo dos minutos (como el oxígeno-15), mientras que otros pueden permanecer activos hasta por dos horas (como la FDG). En la mayoría de los casos, el medicamento entrará y saldrá de su sistema en un día.

Si bien la inyección en sí puede causar dolor e hinchazón localizados, las reacciones alérgicas son raras y no existen contraindicaciones absolutas para el procedimiento, incluido el embarazo.

La única otra preocupación, y, en cierto modo, la más importante, es el riesgo de claustrofobia. Si le pone nervioso que lo coloquen dentro del dispositivo similar a un tubo, informe a su médico con anticipación. En casos extremos, el médico puede recetarle un sedante suave, como Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam) en dosis bajas, para ayudar a reducir la ansiedad.

PET y obesidad

Es posible que no se pueda realizar una exploración por TEP si usted es obeso y no puede caber en la cámara de exploración (pórtico). La mesa de escaneo tiene una capacidad máxima de peso de 425 a 450 libras, mientras que el pórtico tiene un diámetro de solo 27,5 pulgadas (70 centímetros). La calidad de la imagen puede degradarse si se exceden los límites de peso y tamaño.

Además, la dosis de radiotrazador puede no ser lo suficientemente adecuada para lograr una imagen de calidad en aquellos con mayor masa corporal. Si bien aumentar la dosis puede ayudar, no se puede aumentar más allá de cierto punto debido al daño potencial.

Un aumento de la masa corporal también puede provocar una dispersión más difusa de la radiación, lo que reduce aún más la calidad de la imagen. Los escáneres multidetectores más nuevos pueden superar algunas de estas preocupaciones, mientras que se están realizando esfuerzos para desarrollar sistemas PET con un pórtico de 35 pulgadas (95 centímetros).

Precauciones PET-CT

Si se somete a una exploración combinada de PET-CT, el medio de contraste a base de yodo que se usa para el componente de CT puede causar efectos secundarios, que incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, picazón, enrojecimiento y sarpullido leve. En casos raros, puede ocurrir una reacción alérgica grave en todo el cuerpo conocida como anafilaxia.

Es importante informar a su médico si tiene alergia al yodo o ha tenido una mala reacción en el pasado a un medio de contraste utilizado para una tomografía computarizada o un estudio de rayos X.

En general, no se recomiendan las tomografías computarizadas durante el embarazo a menos que los beneficios de la tomografía superen claramente los riesgos potenciales.

PET y diabetes

Puede realizarse una exploración por TEP si tiene diabetes, pero debe asegurarse de que sus niveles de glucosa en sangre sean <200 mg / dL antes de la exploración. Si sus niveles de glucosa son altos, el radiotrazador no se absorberá de manera eficiente en las células. Si su nivel de insulina es alto, aumentará la absorción del radiotrazador y alterará los resultados.

Si su nivel de azúcar en sangre no está controlado, debe avisar a su médico con anticipación para que se puedan tomar medidas dietéticas o farmacéuticas especiales para lograr el control.

Antes de la prueba

La preparación para una exploración por TEP puede variar ligeramente según los objetivos del procedimiento. El objetivo principal es restringir la ingesta de carbohidratos y azúcar para garantizar que sus niveles de glucosa en sangre sean normales y que el radiotrazador se distribuya uniformemente por todo el cuerpo.

Sincronización

Las tomografías por emisión de positrones suelen tardar alrededor de una hora y media en realizarse de principio a fin, incluido el tiempo de espera. Sin embargo, existen variaciones que pueden tardar varias horas.

Querrás llegar al menos 30 minutos antes para que puedas instalarte cómodamente sin prisas. Es importante llegar a tiempo para poder recibir el radiotrazador una hora antes de la exploración real. Las llegadas tardías pueden alterar el horario de un día completo y pueden dejar al personal sin otra opción que reprogramarlo.

Como deberá dejar de comer antes de la prueba, la mayoría de las exploraciones están programadas para la mañana.

Localización

Las tomografías por emisión de positrones se realizan de forma ambulatoria, más comúnmente en la unidad de imágenes de medicina nuclear de un hospital o en una instalación especializada. La sala en sí se llama sala de exploración o sala de procedimientos.

El escáner PET es una máquina grande con un orificio en forma de rosquilla en el centro, similar a una unidad de tomografía computarizada o resonancia magnética. Dentro del escáner hay una serie de sensores en forma de anillo que detectan emisiones de radiación sutiles de su cuerpo.

Las señales se traducen en imágenes digitales en una sala de control separada. El procedimiento será monitoreado todo el tiempo por un técnico calificado que se comunicará con usted a través de un altavoz de dos vías.

Qué ponerse

Dependiendo de la parte del cuerpo que se esté examinando, es posible que le pidan que se desviste parcial o totalmente. Si bien es posible que se le proporcione un casillero seguro para guardar sus pertenencias, es mejor dejar los objetos de valor en casa.

Si se somete a una exploración por PET-CT o PET-MRI, tenga en cuenta que los objetos metálicos pueden interferir con las imágenes. Como tal, evite usar ropa con broches, cremalleras, hebillas o remaches. También debe dejar joyas, piercings, horquillas para el cabello o aparatos dentales no esenciales en casa.

Un marcapasos o una articulación artificial no afectará a una PET-CT. De manera similar, muchos marcapasos e implantes modernos son seguros para la resonancia magnética (también conocidos como condicionales por resonancia magnética).

Comida y bebida

Deberá comenzar una dieta restringida baja en carbohidratos y sin azúcar 24 horas antes del examen para asegurarse de que su glucosa en sangre se mantenga dentro de los límites normales.

No necesariamente estará restringido en la cantidad que come, pero tendrá que evitar los alimentos con alto índice glucémico (IG), que elevan su nivel de azúcar en la sangre. Consumirá principalmente proteínas (como carne, frutos secos o tofu) y verduras sin almidón.

Los alimentos que se deben evitar incluyen:

• Pan y cereales
• Cafeína
• Caramelos, incluidos chicle, pastillas para la tos y mentas
• Lácteos, incluidos leche, yogur y queso
• Jugos de frutas y frutas
• Arroz y pasta
• Bebidas azucaradas

Seis horas antes de la exploración, debe dejar de comer por completo. Aún podrá beber agua y tomar la mayoría de sus medicamentos según lo prescrito. Si un medicamento requiere comida, hable con su médico; Es probable que deba retrasar la dosis hasta que finalice la prueba.

Cuatro horas antes de la exploración, deberá dejar de tomar insulina o cualquier medicamento oral que se use para controlar la diabetes. Es probable que su médico le ofrezca instrucciones dietéticas adicionales basadas en su control de glucosa.

Otras restricciones

Además de la comida, debe evitar el ejercicio intenso 24 horas antes de la prueba. Esto incluye cualquier actividad que aumente significativamente su frecuencia cardíaca. Hacerlo puede afectar la respuesta a la insulina de su cuerpo y causar una caída en el azúcar en sangre (hipoglucemia).

Que traer

Además de su identificación y tarjetas de seguro médico, es posible que desee llevar una revista o un audiolibro, ya que estará descansando durante una hora después de la inyección del radiotrazador.Si a su hijo le van a hacer la tomografía por emisión de positrones, lleve algunos juguetes o un libro de cuentos para mantenerlo entretenido con calma. Evite los videojuegos de acción, que pueden sobreexcitar al niño y afectar los niveles de glucosa en sangre.

Si tiene diabetes, asegúrese de llevar su monitor de glucosa. Si bien el laboratorio analizará su sangre antes de la exploración, es posible que desee examinarse usted mismo después, ya que no habrá comido durante algún tiempo.

Si el procedimiento lo pone nervioso, traiga audífonos y algo de música relajante para escuchar mientras lo escanean. También puede comprobar si la sala de exploración está equipada con selecciones de audio y música; muchos son.

Lleve a alguien que lo lleve a su casa si prevé tener que tomar un sedante para el procedimiento; puede considerar tener a alguien "de guardia" si no está seguro.

Costo y seguro médico

Una tomografía por emisión de positrones es costosa, a veces prohibitiva. Dependiendo de dónde viva y de las instalaciones que utilice, una tomografía por emisión de positrones convencional puede costar entre $ 1,000 y $ 2,000. Para una exploración PET-CT de cuerpo entero, el precio puede superar los $ 6,000.

Por lo tanto, no es de extrañar que una exploración por TEP requiera una autorización previa del seguro. Si bien muchos planes otorgarán la aprobación para el diagnóstico y estadificación del cáncer de pulmón, cáncer de esófago, cáncer colorrectal, linfoma, melanoma y cánceres de cabeza y cuello, otros negarán la cobertura para exploraciones posteriores al tratamiento y ciertas investigaciones cardíacas y cerebrales.

Incluso si lo hacen, los costos de copago o coseguro por sí solos pueden hacer que el procedimiento sea inasequible. Incluso si ha alcanzado su máximo de desembolso personal, todavía no hay garantía de que su seguro otorgue la aprobación. Por lo tanto, es importante comprender los términos de su política y cómo se aplican específicamente al uso de las tomografías por emisión de positrones.

Si su aseguradora lo rechaza, pregunte el motivo por escrito. Luego puede llevar la carta a la oficina estatal de protección al consumidor de seguros y pedir ayuda. Su médico también debe intervenir y proporcionar información adicional sobre por qué la prueba es esencial.

Si no tiene seguro, busque el mejor precio y hable con el centro sobre las opciones de pago mensual. Algunas instalaciones pueden ofrecer un descuento por pronto pago del 20 por ciento o más si paga por adelantado. No tenga miedo de negociar si eso marca la diferencia entre hacerse una prueba vital o no.

Otras Consideraciones

Si está amamantando, es posible que desee extraerse la leche materna con anticipación y tenerla a mano hasta que el radiotrazador se haya eliminado por completo de su cuerpo. Puede preguntarle al médico o al tecnólogo cuándo comenzar a amamantar nuevamente.

Si bien es poco probable que el radiotrazador en la leche materna cause algún daño al bebé, todavía no hay suficientes investigaciones a largo plazo para concluir que es completamente seguro.

Durante el examen

Para producir los resultados de PET más precisos, debe seguir exactamente las instrucciones previas a la prueba. Si no puede hacerlo por algún motivo, avísele al equipo médico cuando llegue. En algunos casos, es posible que aún pueda realizarse la prueba. En otros, es posible que deba reprogramar.

La prueba será realizada por un técnico en medicina nuclear. También puede haber una enfermera disponible.

Prueba previa

El día de la prueba, después de registrarse y confirmar la información de su seguro, es posible que se le solicite que firme un formulario de responsabilidad que indique que conoce el propósito y los riesgos del procedimiento. Asegúrese de informar al tecnólogo o enfermero si está embarazada, tiene diabetes, tiene una alergia conocida a un medicamento o es claustrofóbico.

Si bien los procedimientos previos a la exploración pueden variar según la afección que se diagnostica, siguen más o menos pasos similares:

• Después de registrarse, lo llevarán a un vestuario y le pedirán que se quite parte o toda la ropa. Se le proporcionará una bata de hospital para cambiarse.
• Una vez que haya cambiado, lo llevarán a una sala intravenosa (IV) estéril donde una enfermera o un técnico registrarán su altura y peso y tomarán una pequeña muestra de sangre para evaluar sus niveles de glucosa.
• Si sus niveles de glucosa están bien, se le aprobará para continuar y se le colocará en la mesa de exploración. Se insertará un catéter intravenoso flexible en una vena de su brazo o mano.
• Luego, se inyectará el radiotrazador a través de la vía intravenosa. Es posible que sienta una sensación de frío subiendo por su brazo cuando esto sucede, pero generalmente no habrá otros efectos secundarios. (Para algunos procedimientos, se puede usar un radiotrazador oral o inhalado en lugar de una inyección).
• A continuación, deberá relajarse en un estado tranquilo y reclinado durante 60 minutos hasta que el agente radiactivo haya circulado por completo. Si le van a realizar un escáner cerebral, deberá minimizar la estimulación tanto antes como durante la prueba. Esto significa evitar la televisión, la lectura, la música, etc.

A lo largo de la prueba

Después de 60 minutos, lo llevarán a la sala de escaneo y lo colocarán en la plataforma de escaneo en la apertura de la máquina. Una vez posicionado, el tecnólogo deslizará la cama dentro de la cámara de PET a través del control remoto.

Luego deberá permanecer quieto mientras se realiza el escaneo. Puede haber ocasiones en las que el técnico le pida que contenga la respiración o que ajuste su posición. Durante el escaneo, escuchará zumbidos y chasquidos.

Si se realiza una tomografía por emisión de positrones (PET-CT), la tomografía computarizada se realizará primero. La tomografía computarizada solo toma alrededor de dos minutos. A continuación, se realizará la exploración por TEP, que puede tardar entre 20 y 45 minutos, según el propósito y el alcance de la prueba.

Algunas variaciones de la prueba pueden tardar más. Por ejemplo, algunas investigaciones cardíacas pueden incluir una tomografía por emisión de positrones antes y después del ejercicio. Otros pueden requerir la administración de radiotrazadores y medicamentos adicionales durante el procedimiento. En casos como estos, una exploración puede tardar entre dos y tres horas en completarse.

Post-prueba

Una vez que se realiza el escaneo, se le pedirá que espere hasta que el técnico pueda verificar las imágenes. En algunos casos, es posible que se le solicite que regrese para realizar exploraciones adicionales. No dejes que esto te preocupe. La mayoría de las veces, el técnico simplemente necesita una imagen más clara o ajustar su posición para obtener una mejor visualización del área de interés.

Una vez que el técnico haya aprobado las exploraciones, podrá volver a ponerse la ropa. Si tiene diabetes, querrá controlar sus niveles de azúcar en sangre. Si la lectura es alta, avísele al personal médico.

Después de la prueba

La mayoría de las personas pueden conducir hasta su casa después de una tomografía por emisión de positrones. La única excepción es si tomó Valium o Ativan antes del procedimiento. Si es así, deberá ser conducido.

No serás radiactivo para nadie que te toque, te bese o se pare cerca de ti. No hay tiempo de recuperación y puede volver a su dieta y rutina normales a menos que su médico le indique lo contrario.

Si experimenta síntomas inusuales, como náuseas, dolor de cabeza, fiebre, vómitos o sarpullido, llame a su médico de inmediato.

Interpretación de los resultados

Las imágenes de PET generalmente se enviarán a su médico dentro de las 48 horas, junto con un informe que detalla los hallazgos normales y anormales.

La imagen resaltará los "puntos calientes" donde se han acumulado cantidades excesivas de isótopos radiactivos; estas son áreas de alto metabolismo celular. Si bien esto puede sugerir cáncer, las manchas son difíciles de descifrar y puede haber otras explicaciones. Su médico puede requerir múltiples pruebas para llegar a un diagnóstico definitivo.

Por el contrario, las áreas con menos acumulación radiactiva se conocen como "puntos fríos". Esto indica áreas de baja actividad metabólica, a menudo como resultado de un flujo sanguíneo reducido o posiblemente necrosis tisular (muerte tisular).

Hacer un seguimiento

Las tomografías por emisión de positrones son tan útiles para rastrear la progresión de una enfermedad como para diagnosticarla en primer lugar. Son especialmente útiles para evaluar su respuesta al tratamiento del cáncer a medida que los tumores comienzan a encogerse y entran en remisión.

La PET también se puede utilizar para evaluar el daño causado al corazón después de un ataque cardíaco o al cerebro después de un accidente cerebrovascular. Hacerlo le proporciona al médico un plano del tejido funcional y puede ayudar a predecir su resultado a largo plazo (pronóstico).

Una palabra de Verywell

Una tomografía por emisión de positrones es una herramienta sofisticada que nos ayuda a mirar más allá del daño causado por una enfermedad a la forma en que nuestro cuerporespondelo. Al combinarlo con la tecnología de CT o MRI, los médicos obtienen un retrato más preciso de cuán avanzada, agresiva o probable puede ser una enfermedad.

Si bien es costosa, una exploración por TEP es mucho menos costosa e invasiva que la cirugía exploratoria. Como tal, es importante que se defienda a sí mismo si su médico recomienda la prueba, pero su compañía de seguros lo rechaza.

En algunos casos, esto puede significar cambiar de médico, especialmente si el que está con usted no lo defiende o no es un especialista en el campo de la medicina que necesita. A menudo, al pasar a una práctica dedicada más grande, una que trata a muchas personas con la misma afección que la suya, tendrá el apoyo, la experiencia y los sistemas necesarios para motivar el tratamiento.