Desde la pandemia de gripe española de 1918 no se ha producido una emergencia sanitaria mundial como el nuevo coronavirus (COVID-19). El evento anterior, que duró desde marzo de 1918 hasta diciembre de 1920, terminó infectando a 500 millones de personas y matando a aproximadamente 17.4 millones en todo el mundo. Los esfuerzos para evitar una calamidad similar han llevado a pedidos sin precedentes de distanciamiento social, cierres obligatorios y el cierre de escuelas y empresas para intentar limitar las infecciones por COVID-19.
Ahora que los estados están comenzando a "aplanar la curva" en sus tasas de infección, muchos están mirando hacia adelante a preguntas más importantes, como cuándo y cómo terminarán los cierres, si la enfermedad volverá a surgir y cuándo los científicos podrán declarar oficialmente que COVID-19 ya no es una emergencia de salud pública.
Muy bien / Hugo Lin
Poner fin a los encierros
Dado que se sabía poco sobre el COVID-19 cuando se identificó por primera vez la enfermedad, las autoridades de salud pública no tuvieron otra opción que declarar el estado de emergencia cuando la epidemia se convirtió en una pandemia en toda regla el 11 de marzo de 2020. emitir órdenes obligatorias de permanencia en casa y restricciones de viaje.
Con evidencia de que los cierres han comenzado a detener la propagación de la infección, evitando predicciones anteriores de 2.2 millones de muertes estadounidenses si no se hizo nada, los funcionarios de salud ahora tienen que lidiar con cómo levantar los pedidos de una manera que permita a las empresas abrir y personas para volver a la vida normal sin correr el riesgo de una recuperación de las infecciones.
Orientación estatal
Al igual que con las órdenes iniciales de quedarse en casa, los protocolos para levantar los cierres estatales y municipales han variado según la ubicación. Si bien algunos gobernadores ya han tomado medidas para abrir parques y ciertos negocios, otros se están equivocando por el lado de la precaución y adoptan una visión a más largo plazo.
Entre los que piden un enfoque mesurado se encuentra el gobernador de California, Gavin Newsom, quien, el 14 de abril, emitió seis criterios que deben cumplirse antes de que las restricciones obligatorias puedan levantarse en su totalidad:
- Deben existir sistemas para probar y rastrear las fuentes de infección y para apoyar a aquellos que han sido infectados o expuestos.
- Deben existir sistemas para prevenir la infección en las personas mayores y en quienes corren el riesgo de contraer enfermedades graves.
- Los líderes estatales y municipales deben asegurarse de que los hospitales y los sistemas de salud puedan manejar un aumento repentino de nuevas infecciones.
- La capacidad de desarrollar terapias efectivas para aliviar los síntomas y ayudar a la recuperación. Deben poder satisfacer la demanda pública.
- Las empresas, las escuelas y las instalaciones de cuidado infantil deben cumplir con las pautas de distanciamiento social.
- El estado debe tener la capacidad de identificar cuándo volver a imponer restricciones y órdenes de quedarse en casa si es necesario.
Hasta que se cumplan estos criterios, se mantendrá algún nivel de restricción en las comidas públicas, socialización, conferencias y reuniones deportivas, y el tamaño de las aulas en California. La directiva se alinea más o menos con las emitidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el mismo día.
Orientación de la Casa Blanca
La Casa Blanca emitió sus "Pautas para abrir Estados Unidos nuevamente" el 16 de abril. El plan de la Casa Blanca fue más específico en su plazo, permitiendo a los legisladores reabrir escuelas y negocios antes del 1 de mayo en base a una disminución sostenida de nuevas infecciones durante un período de 14 años. período de días (denominado "criterios de activación"). El plan coloca la carga de las pruebas, el rastreo de contactos y el mantenimiento de los hospitales equipados en los estados.
Con cada disminución de 14 días en la tasa de infección, la Casa Blanca aconsejó a los líderes estatales y cívicos que levantaran sus cierres en tres fases:
- Fase 1: Si se cumple el criterio de activación inicial, se permiten reuniones de hasta 10 personas. Los restaurantes, los cines, las instalaciones deportivas y los lugares de culto pueden reabrirse si se aplican medidas de saneamiento y distanciamiento social. Se alentaría el "teletrabajo" y la limitación de los viajes de negocios. Las escuelas, las guarderías, los campamentos y las áreas de trabajo comunes permanecerían cerradas y las visitas a las instalaciones de cuidado de ancianos seguirían estando prohibidas.
- Fase 2: Si se cumple el criterio de activación durante un segundo período de dos semanas, se permiten reuniones de hasta 50 personas. Las escuelas, los campamentos y las instalaciones de cuidado infantil pueden reabrir. Se alentaría a las poblaciones de edad avanzada y médicamente vulnerables a refugiarse en sus hogares. Los viajes no esenciales podrían reanudarse.
- Fase 3: Si se cumple el criterio de activación durante otras dos semanas, se puede levantar la restricción en el lugar de trabajo. Las visitas a los centros de atención a personas mayores podrían reanudarse con las medidas de higiene adecuadas en su lugar. Los ancianos y otras personas médicamente vulnerables pueden reanudar las interacciones públicas con prácticas adecuadas de higiene y distanciamiento social.
En última instancia, los propios estados tienen la palabra sobre si siguen estas pautas y cuándo abrir.
Tanto el enfoque de la Casa Blanca como el de California tienen sus partidarios y detractores y plantean preguntas razonables sobre sus implicaciones y riesgos.
Con el plan de California, no está claro qué constituiría el desarrollo de un "tratamiento efectivo" y con los planes de la Casa Blanca, no está claro si la Fase 3 permitiría estadios llenos o qué riesgos podrían tener los viajes sin obstáculos sobre la reaparición de la enfermedad.
Riesgo de brotes futuros
A medida que los investigadores luchan por encontrarle sentido al COVID-19, muchos han comenzado a recordar las lecciones aprendidas de pandemias anteriores.
Si bien el COVID-19 y la gripe española son entidades diferentes y ni siquiera pertenecen a la misma familia de virus, comparten similitudes en sus modos de transmisión y las formas en que el sistema inmunológico responde a ellos.
Lecciones de la gripe española
Durante la pandemia de gripe española de 1918, la enfermedad golpeó a la comunidad mundial en oleadas. La primera ola de la primavera de 1918 no fue diferente de lo que cabría esperar de la influenza anual, con tasas similares de infección y muerte. En agosto de ese año, golpeó una segunda ola más mortal, luego de los movimientos de tropas de la Primera Guerra Mundial en Europa, Rusia, Asia, África, Australia y las Américas. Después del levantamiento prematuro de las cuarentenas nacionales en enero de 1919, se produjo una tercera ola. Los funcionarios de salud declararon el control en diciembre de 1920.
Se cree que la gripe española fue causada por mutaciones repentinas del virus H1N1, que algunos dicen que ocurrieron entre la primera y la segunda oleada, probablemente en los Estados Unidos. La eventual desaparición de la gripe española puede ser el resultado de mutaciones que debilitaron el virus, pero es más probable que se deban a la inmunización colectiva adaptativa en la que la exposición al virus proporcionó inmunidad a grandes sectores de la población.
La inmunidad adaptativa es un tipo de inmunidad que se desarrolla en respuesta a una infección. Una vez que se ha eliminado una infección, el cuerpo dejará células inmunitarias (llamadas células B de memoria) que vigilan el regreso de la enfermedad y actúan rápidamente cuando lo hace. La inmunidad colectiva aplica esta inmunidad adaptativa a un grupo de personas.
La inmunidad de grupo adaptativa se evidencia en parte por registros históricos en los que Copenhague, una ciudad muy afectada por la primera ola de H1N1, salió de la pandemia de gripe española con una tasa de mortalidad del 0,29%, aproximadamente 10 veces menos que la tasa de mortalidad experimentada en otros lugares. .
Expectativas con COVID-19
Si bien es demasiado pronto para sugerir que podrían surgir los mismos patrones con COVID-19, la experiencia con la gripe española y otras cepas de brotes de coronavirus (incluido el SARS en 2003 y MERS en 2012, 2015 y 2018) sugiere que la inmunidad adaptativa jugará un papel central en si la enfermedad se recuperará y en qué nivel.
Con la gripe española, la inmunización colectiva adaptativa brindó a quienes sobrevivieron a la infección una defensa inmune contra el virus si se volvían a exponer. Existe evidencia de que lo mismo ocurriría en los infectados durante la actual pandemia de COVID-19.
Según una investigación de la Academia China de Ciencias Médicas, los monos infectados con COVID-19 no pudieron volver a infectarse cuando se expusieron a una segunda dosis del virus.
Esto no debería implicar que COVID-19 actuará exactamente de la misma manera o que la inmunización colectiva generalizada, una táctica inicialmente seguida por el Reino Unido y aplicada activamente en Suecia, es una opción razonable dado lo poco que sabemos sobre COVID-19.
De hecho, existe evidencia de que los coronavirus pueden atacar y matar muchas de las células de primera línea que dan lugar a la inmunidad adaptativa, lo que sugiere que la reinfección es posible, al menos en algunas personas.
Lo que sí sugiere es que la carga del control recae en las políticas generalizadas de refugio en el lugar, que tienen como objetivo detener la aparición de infecciones, o una vacuna en caso de que el virus reaparezca.
Vacunas COVID-19: Manténgase actualizado sobre las vacunas disponibles, quién puede recibirlas y qué tan seguras son.
Cómo puede ser la segunda ola
De cara al futuro, los funcionarios de salud pública se están preparando para el regreso de COVID-19 en la última parte de 2020. La forma en que esta segunda ola podría presentarse está abierta a la especulación. No es del todo descabellado sugerir que los brotes futuros pueden ser menos graves, en parte porque la inmunidad colectiva, ya sea intencionada o no, probablemente habrá proporcionado inmunización a grandes sectores de la población.
Además, COVID-19 no parece mutar tan rápido como la influenza, lo que significa que es menos un "objetivo móvil" para los desarrolladores de vacunas y es posible que no requiera una nueva vacuna todos los años. Al mismo tiempo, significa que es poco probable que COVID-19 mute en una cepa menos grave en el corto plazo.
Algo que podría complicar una segunda ola es si coincidiera con el brote de gripe estacional. Hay evidencia temprana de coinfección de COVID-19 e influenza en un hombre de 69 años en China este enero. Si bien la coinfección todavía se considera poco común, la investigación china reveló que simplemente puede estar infradiagnosticada debido a las dificultades para diferenciar los virus concurrentes.
Además, se desconoce si la coinfección empeoraría inherentemente los síntomas respiratorios, aunque esto podría ser probable si la próxima cepa de influenza es particularmente virulenta y capaz de adherirse a las células del tracto respiratorio inferior (en lugar de al tracto respiratorio superior, ya que lo hace con más frecuencia). La influenza H1N1, asociada tanto con la gripe española como con la pandemia de gripe porcina de 2009, es uno de esos subtipos que se sabe que se comporta de esta manera.
Asesoramiento de salud
Dada la probabilidad de que el COVID-19 regrese durante la temporada de influenza 2020-2021, es doblemente importante vacunarse contra la influenza anual, generalmente alrededor de octubre, a menos que su médico le indique lo contrario.
Poner fin a la pandemia
Dado lo que sabemos sobre COVID-19, hay dos formas principales en las que la pandemia puede detenerse o controlarse. El primer escenario es implementar medidas de salud pública aún más estrictas para evitar que ocurran todas las infecciones. El segundo es desarrollar una vacuna.
Desafíos políticos
Las estrictas medidas de salud pública terminaron finalmente con la epidemia de SARS de 2003 (que terminó matando a 774 personas con una tasa de mortalidad del 9%) .Al actuar con rapidez y limitar la propagación de la infección, los funcionarios de salud pudieron obligar al virus a retroceder. Sin huéspedes que infectar, el virus se extinguió rápidamente y no se ha vuelto a ver desde 2004.
Sin embargo, dada la propagación mundial del COVID-19 (y la evidencia de que el virus puede ser más transmisible que el SARS), es poco probable que el mismo enfoque funcione en la actualidad. Eso deja el desarrollo de una vacuna como la máxima prioridad entre los investigadores y los funcionarios de salud.
Desafíos de las vacunas
En un mundo ideal, una vacuna COVID-19 proporcionaría niveles de protección inmunológica al menos iguales a los de la vacuna cuadrivalente anual contra la gripe (aproximadamente el 45%). Nota: Esta tasa varía de un año a otro y, a veces, es mucho más alta. del 45%. Incluso si los niveles de eficacia son considerablemente bajos, la vacuna podría considerarse viable para los ancianos y otros grupos de alto riesgo.
Un desafío importante para el desarrollo de una vacuna es la estructura del virus en sí. COVID-19 se clasifica como un virus de ARN monocatenario de sentido positivo junto con el virus del SARS, el virus MERS, el virus de la hepatitis C (VHC), el virus del Nilo Occidental (VNO) y el virus del dengue. De estos, solo el dengue tiene una vacuna eficaz.
Por el contrario, el desarrollo de una vacuna MERS (probablemente el modelo en el que muchos científicos basarán sus diseños) se ha visto obstaculizado por la falta de una respuesta inmune donde más se necesita, es decir, en los tejidos mucosos del tracto respiratorio superior. Una respuesta inmune generalizada, si bien es útil, puede no ser suficiente para evitar que el COVID-19 se adhiera a las células respiratorias locales y cause una infección. Esta lección se aprendió de las fallas recientes de las vacunas, incluidas las que estaban destinadas a prevenir el virus respiratorio sincitial (RSV ).
Esto no sugiere que el desarrollo de una vacuna COVID-19 sea lento o se prolongue durante años o décadas. De hecho, ha habido avances con la vacuna MERS en los últimos años y una financiación agresiva puede incentivar una mayor colaboración global.
Pero, incluso con la aceleración de los ensayos clínicos en humanos, cualquier sugerencia de que una vacuna estará lista para el mercado en 18 meses es probablemente demasiado optimista. En última instancia, cualquier candidato que surja como favorito tendrá que superar múltiples obstáculos antes de que pueda ser aprobado.
Para que una vacuna COVID-19 se considere viable, debería ser segura, fácil de administrar (idealmente con una sola dosis), asequible, transportable, estable y capaz de producirse rápidamente a escala mundial.
Llenar las lagunas en la investigación
En ausencia de una vacuna COVID-19, incluso una modestamente eficaz, lo único que puedealterar el rumbo de las políticas públicas es la investigación. Esto requeriría, entre otras cosas, una tasa real de mortalidad y una prevalencia precisa de la enfermedad (el número de casos en una población en particular en un momento dado).
Calcular estas cosas en el punto álgido de una pandemia es difícil y puede causar conceptos erróneos y generar dudas en el público, ya que los informes se actualizan continuamente y los datos cambian constantemente. Si bien los datos iniciales de Wuhan, China, por ejemplo, citaron la tasa de mortalidad por COVID-19 en 5.45%, los estudios posteriores han vinculado la tasa más cerca del 1.4%. Se ha sugerido que la tasa puede ser incluso más baja.
Estos cambios estadísticos no son contradictorios ni son el resultado de una investigación defectuosa.Es simplemente que los esfuerzos de pruebas, particularmente en los EE. UU., Se han limitado principalmente a aquellos que están enfermos u hospitalizados. Hasta el momento, se desconoce cuántas infecciones asintomáticas (asintomáticas) o subclínicas (mínimamente sintomáticas o asintomáticas) hay en comparación con las confirmadas.
Algunos investigadores sugieren que por cada caso confirmado de COVID-19, hay de 5 a 10 que son asintomáticos / mínimamente sintomáticos y no diagnosticados. De ser así, las aproximadamente 750,000 infecciones reportadas en los EE. UU. En la última quincena de abril más cerca de 4 millones, 8 millones o más.
Otros estudios sostienen que la tasa de infección real puede ser hasta 100 veces mayor en ciertos puntos calientes, una teoría que puede resultar extrañamente correcta dados los primeros informes de que 1 de cada 7 residentes de la ciudad de Nueva York ya puede estar infectado.
Si es correcto, el número real de casos en la ciudad de Nueva York puede estar más cerca de 1.8 millones en contraste con los 145,000 reportados actualmente.
Si bien cambios como estos disminuirían significativamente la tasa de mortalidad entre los estadounidenses, probablemente no influirían en las políticas públicas a corto y mediano plazo. Incluso si la tasa de mortalidad del 5% que se informa con frecuencia en los medios de comunicación cayera, digamos, al 1% (una cifra más cercana a las estimaciones de los NIH), aún sería 10 veces más alta que la tasa de mortalidad del 0,1%. visto con la gripe.
Con pruebas más amplias y una imagen más clara de la prevalencia de COVID-19, los funcionarios de salud pueden comenzar a evaluar qué tan realistas pueden ser las intervenciones alternativas (como cierres parciales o regionales).
Una palabra de Verywell
A pesar de lo desafiante que ha sido la pandemia de COVID-19 para muchos, la paciencia y la vigilancia son las dos cosas que lo ayudarán a superar los próximos meses y años. En lugar de preocuparse por si la pandemia regresará, haga todo lo posible por cumplir con las pautas de salud pública y protegerse de las infecciones manteniéndose saludable, manteniendo buenas prácticas de higiene y vacunándose anualmente contra la gripe.
Con tiempo y perseverancia, la comunidad mundial eventualmente dará la vuelta a la esquina de esta pandemia mundial.
