Los trabajadores de la salud en el hogar se sienten olvidados durante el COVID-19, muestra un estudio

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Conclusiones clave

• Los trabajadores de la salud en el hogar sienten que carecen del equipo, el apoyo y la orientación necesarios para tratar a los pacientes durante el COVID-19.
• A pesar de los riesgos, la mayoría de los trabajadores de la salud a domicilio se sienten obligados a seguir trabajando con sus pacientes.
• Las agencias de atención médica dicen que es injustamente difícil conseguir equipos de protección para los empleados que no son médicos ni enfermeras.

Los trabajadores de la salud a domicilio no se sienten apoyados ni preparados durante la pandemia de COVID-19. Según una investigación original publicada enMedicina interna JAMA, también se sienten invisibles.

losJAMALa investigación, publicada a principios de este mes, involucró a 33 trabajadores de atención médica domiciliaria en la ciudad de Nueva York empleados por 24 agencias diferentes. Si bien se les asignó la tarea de brindar servicios esenciales a los adultos mayores y las personas con discapacidades durante la pandemia, informaron que tuvieron que depender de alternativas ajenas a la agencia para obtener apoyo, información y equipo de protección personal (PPE). También informaron que sus trabajos los ponían en mayor riesgo de contraer COVID-19 y transmitirlo a otros. Aún así, dijeron que no experimentan el mismo reconocimiento que otros trabajadores de primera línea, como los médicos.

Los trabajadores de la salud a domicilio fuera de la ciudad de Nueva York se sienten igual.

"Durante toda esta pandemia, nuestra industria se ha sentido olvidada", le dice a Verywell Leigh Mobley, copropietaria de Brett's Guiding Light, una agencia de atención domiciliaria en Georgia. "Como no somos médicos ni enfermeras tituladas, se nos ha pasado por alto por necesitar una protección adecuada contra este virus. Todos estaban donando todo lo que tenían a hospitales y hogares de ancianos".

Los trabajadores de la atención médica domiciliaria incluyen asistentes de cuidado personal y asistentes domiciliarios que desempeñan un papel esencial en el apoyo a los pacientes confinados en el hogar o que viven en el hogar. Suelen ser mujeres de mediana edad, minorías raciales y personas de bajos ingresos.

Leigh Mobley, copropietaria de Brett's Guiding Light

Como no somos médicos ni enfermeras tituladas, se nos ha pasado por alto por necesitar una protección adecuada contra este virus.

Resultados de la encuesta

Los investigadores encontraron cinco temas principales entre los trabajadores de atención médica domiciliaria de la ciudad de Nueva York que participaron en entrevistas individuales en marzo y abril:

1. Se sentían como si estuvieran en la primera línea de la pandemia, pero se sentían invisibles.
2. Sintieron un mayor riesgo de transmitir COVID-19 a los pacientes y contraerlo ellos mismos.
3. Recibieron diversas cantidades de información, suministros y capacitación de sus agencias y, a menudo, carecían de equipo de protección personal adecuado.
4. Compraron su propio PPE y artículos de limpieza.
5. Se sintieron obligados a hacer concesiones entre su trabajo y su vida personal por temor a perder su situación laboral o sus beneficios.

En promedio, los participantes del estudio tenían 48 años con 11 años de experiencia en atención médica domiciliaria. Todos menos uno eran mujeres. Dos tercios de los participantes eran negros y el 18% eran hispanos.

Los trabajadores de la salud en el hogar parecen temer más difundir el COVID-10 que contraerlo

Los trabajadores de la salud a domicilio ayudan en las actividades esenciales de la vida diaria (AVD) que hacen imposible el distanciamiento social, como:

• Baños
• Aseo
• Transferir (entrar y salir de una cama, silla o silla de ruedas)
• Vendaje
• Alimentación
• Aseo

Debido a que interactúan tan estrechamente con los pacientes y, a menudo, son los únicos que lo hacen, los cuidadores del estudio expresaron su preocupación por la transmisión inconsciente de COVID-19.

"Me siento culpable porque, dado que [mi paciente] no está saliendo, sé que si lo detecta, es por mi culpa", dijo un encuestado del estudio. "Ese es mi miedo a que funcione".

Mobley dice que su personal tiene preocupaciones similares.

"Todos nuestros cuidadores comprenden que nuestros clientes no son una amenaza para nosotros porque la mayoría no pueden salir de sus hogares. Somos una amenaza para ellos", dice. "Entonces, para que podamos brindarles la atención adecuada, debemos tener extrema precaución en nuestra vida cotidiana".

Incluso si transmitieron COVID-19 a un paciente, los trabajadores de atención médica domiciliaria dijeron que podría ser difícil saberlo. Muchos pacientes confinados en casa viven con múltiples afecciones crónicas que comparten síntomas con COVID-19, como tos y dificultad para respirar.

Para proteger a los pacientes, los trabajadores de la salud a domicilio informaron que hacían recados en su nombre, lo que aumentaba su propia exposición potencial al virus. Casi todos los participantes utilizaron el transporte público para desplazarse.

"[Mi paciente] necesita quedarse dentro de la casa, así que me dice: 'Necesito que vayas allí, ve aquí'. Realmente no quiero, pero no puedo decir que no. Soy el asistente "Se supone que debo hacer esto", dijo otro encuestado del estudio.

Tomando decisiones difíciles

Los trabajadores de atención médica domiciliaria de la ciudad de Nueva York transmitieron algunas de las decisiones más difíciles que tuvieron que tomar, como si continuar o no cuidando a un paciente que dio positivo en la prueba de COVID-19. Otros tuvieron que sopesar los riesgos de aceptar nuevos pacientes para obtener más ingresos.

Para ayudar al personal de Guiding Light de Brett a navegar por estas opciones, Leigh dice que la agencia ofreció dos opciones.

"Tan pronto como [el gobierno] cerró las escuelas, les dimos a nuestros cuidadores la opción de ponerse en cuarentena y continuar trabajando o quedar desempleados", dice. "Todos y cada uno de ellos querían seguir trabajando".

Esta elección coincide con los resultados de laJAMAinvestigación: los trabajadores de la salud en el hogar discutieron el sentido del deber de ayudar a los pacientes durante el COVID-19.

Una llamada para obtener más apoyo

Si bien la mayoría de los trabajadores de atención médica domiciliaria de la ciudad de Nueva York dijeron que carecían del equipo de protección personal adecuado de sus agencias, como mascarillas y guantes, las agencias dicen que era casi imposible para ellos adquirir estos suministros antes de la pandemia.

"No pudimos obtener ayuda porque nuestros cuidadores no son enfermeras. Nos dijeron que teníamos que esperar por el PPE", dice Jess Barron, copropietaria de Brett's Guiding Light con Mobley.

Finalmente, su agencia recurrió a otros medios para asegurar el PPE apropiado para su personal, como publicar un pedido de ayuda en Facebook y comprar máscaras caseras para los cuidadores.

"Nuestros cuidadores son personas que están en el hogar del paciente. Están allí cuando los médicos o enfermeras no pueden estar", dice Mobley. "Somos nosotros quienes damos baños, alimentamos y cuidamos a su ser querido. Tenemos más interacción personal con nuestros pacientes que cualquier otro nivel del campo médico. Merecemos protección".