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Conclusiones clave
- Están apareciendo nuevas variantes del coronavirus en todo el mundo, lo que hace posible la reinfección, aunque es poco común.
- La variante del Reino Unido parece ser más infecciosa, mientras que las variantes sudafricana y brasileña tienen mutaciones en la proteína de pico del virus.
- Los expertos dicen que es demasiado pronto para saber si las tasas de reinfección aumentarán, pero dicen que es crucial continuar tomando medidas de prevención de COVID-19 incluso mientras se lanzan las vacunas.
Se han detectado nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 en todo el mundo. Una pregunta es si las vacunas COVID-19 que se están implementando serán efectivas contra las nuevas cepas. Otra preocupación es si las nuevas variantes supondrán más casos de reinfección.
¿Qué es una variante?
Robert Bollinger, MD, MPH, profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins, le dice a Verywell que “una variante es cuando esas mutaciones ocurren lo suficiente o en un lugar del virus que hace que el virus funcione de manera diferente”.
Las mutaciones en los virus ocurren con frecuencia y son de esperar. Bollinger dice que si bien las mutaciones no significan mucho en términos de cómo funciona el virus, si las mutaciones conducen a un cambio en la forma en que funciona el virus, entonces le prestamos más atención.
Robert Bollinger, MD, MPH
Una variante es cuando esas mutaciones ocurren de manera suficiente o en un lugar del virus que hace que el virus funcione de manera diferente.
- Robert Bollinger, MD, MPH"El otro tipo de cambio que nos preocupa es cuando esa mutación conduce a una variante que es menos probable que sea bloqueada por la respuesta inmune que podríamos tener contra una variante anterior", dice Bollinger. "Así que esa es la [preocupación] con vacunas y algunas de estas variantes, y también es un problema de reinfección ".
Hay tres nuevas variantes principales de SARS-CoV-2 (el coronavirus que causa COVID-19) que han estado en los titulares: la variante del Reino Unido (B.1.1.7), la variante sudafricana (B.1.351) y la Variante brasileña (P.1).
Si bien estas variantes reciben el nombre de donde aparecieron por primera vez, ahora se han encontrado en todo el mundo.
La variante del Reino Unido (B.1.1.7)
Se sabe que la variante del Reino Unido es mucho más infecciosa que el virus que circulaba al comienzo de la pandemia, le dice a Verywell Nicolas Vabret, PhD, profesor asistente de medicina en Mount Sinai.
La investigación sugiere que la variante del Reino Unido puede ser hasta un 70% más transmisible. Según Vabret, la variante "es más infecciosa porque ... se mejora su capacidad para unirse a las células".
Investigaciones recientes también han sugerido que la variante del Reino Unido conlleva un mayor riesgo de hospitalización y muerte.
La variante sudafricana (B.1.351) y la variante brasileña (P.1).
La variante sudafricana se detectó por primera vez a fines de 2020 y se encontró en Estados Unidos a principios de 2021. La variante brasileña surgió a fines de 2020 en Manaus, la ciudad y capital más grande de la región amazónica. Manaos fue un punto de acceso durante la primera ola de la pandemia.
Las variantes sudafricana y brasileña comparten algunas de las mismas mutaciones en la proteína de pico del virus, lo que puede ayudarlo a evadir la respuesta inmune y a adherirse más estrechamente a las células humanas.
¿Cuán preocupados deberíamos estar por la reinfección?
La investigación sobre las variantes se lleva a cabo en todo el mundo todos los días. Todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre qué variantes representan la mayor amenaza de reinfección.
Robert Bollinger, MD, MPH
La buena noticia hasta ahora es que la reinfección parece ser poco común.
- Robert Bollinger, MD, MPHSegún la investigación que está disponible actualmente, sabemos que la variante sudafricana ha provocado una reinfección en un hombre que estaba previamente infectado con COVID-19. También sabemos que la variante brasileña puede provocar una reinfección en alguien que haya contraído la variante anterior.
COVID-19 en Manaus
Vabret señala la situación en Manaus, Brasil. “Mucha gente pensó que Manaos estaría protegida por la inmunidad colectiva. Fue realmente sorprendente ver que la nueva ola de infección sucedió en Manaus y que muchas personas infectadas tenían la variante ".
Los datos de la región indican que el 76% de la población había sido infectada con SARS-CoV-2 en octubre de 2020, lo que significa que se esperaba un nivel de “inmunidad colectiva” contra COVID-19.
Sin embargo, a partir de enero de 2021, ha habido un aumento significativo en el número de ingresos hospitalarios por COVID-19. El aumento ha generado preocupaciones sobre las variantes del SARS-CoV-2 que evaden la "inmunidad generada en respuesta a una infección previa" o que la inmunidad contra la infección puede no durar tanto como se esperaba.
Lo que esto significa para ti
Las nuevas variantes de COVID-19 significan que la reinfección es posible, aunque es demasiado pronto para decir qué tan probable será la reinfección. Por ahora, los expertos dicen que es fundamental que todos sigan siguiendo las medidas de prevención del COVID-19, incluido el uso de una máscara, el distanciamiento social y la vacunación cuando esté disponible.
Mutaciones e inmunidad menguante
"Estamos comenzando a ver algunas variantes, particularmente de Sudáfrica y Brasil, que tienen cambios que parecen estar creando una situación en la que algunas personas pueden volver a infectarse", dice Bollinger.
Bollinger ofrece una explicación de la reinfección: una vez que ha sido infectado con SARS-CoV-2, su sistema inmunológico se acelera y su cuerpo produce anticuerpos y otras respuestas inmunes que deberían protegerlo del virus en caso de que vuelva a entrar en contacto con él.
Sin embargo, si entra en contacto con una nueva variante que se comporta de una manera que no está bloqueada por su sistema inmunológico, corre el riesgo de una reinfección.
"No sabemos exactamente cuántas personas pueden reinfectarse o qué está involucrado", dice Bollinger, "pero el virus ha hecho una mutación que, al menos en algunas variantes, le permite quizás reinfectar a las personas".
Bollinger agrega que hay dos formas en que las personas pueden potencialmente volver a infectarse: mutaciones virales que evaden el sistema inmunológico y la inmunidad menguante.
“Las personas que se infectaron en enero pasado, al menos potencialmente, podrían infectarse con una cepa muy similar”, dice Bollinger. “No tiene por qué haber una diferencia significativa [porque] quizás sus respuestas inmunes han disminuido en un año. "
Bollinger dice que cualquier situación podría explicar la reinfección, pero agrega que "la buena noticia hasta ahora es que la reinfección parece ser poco común".
¿Funcionarán las vacunas contra las variantes?
Es completamente normal preocuparse si las vacunas COVID-19 existentes protegerán contra nuevas variantes del virus. Sudáfrica suspendió el uso de la vacuna Oxford-AstraZeneca, una vacuna de ADN, después de que los expertos descubrieron que tenía poco efecto sobre la variante B.1.351.
El Reino Unido y la variante sudafricana tienen cada una múltiples mutaciones en la proteína de pico del virus, lo que puede afectar la eficacia de las vacunas de ARNm como las vacunas Pfizer y Moderna para proteger contra COVID-19.
Las vacunas de ARNm se dirigen a la proteína de pico del virus, lo que significa que las mutaciones en esa proteína de pico podrían ser motivo de preocupación. La buena noticia es que, hasta ahora, las vacunas de ARNm parecen ofrecer protección contra la variante del Reino Unido.
Los expertos dicen que las vacunas de ARNm también podrían ofrecer cierta protección contra la variante sudafricana, incluso si es en menor grado.
Los desarrolladores de vacunas también pueden crear "refuerzos" o modificar las vacunas en función de nuevas variantes. Bollinger dice que los científicos están analizando detenidamente "nuevos tipos de vacunas que, con suerte, serían eficaces contratodosdiferentes variantes, por lo que una especie de vacuna universal ".
Por ahora, Bollinger enfatiza que las medidas de prevención de COVID-19 siguen siendo cruciales, incluso después de que alguien haya recibido una dosis inicial de la vacuna. “Mientras dejemos que este virus siga propagándose sin usar máscaras y sin distanciarnos, el virus va a mutar y estas nuevas variantes se van a propagar. Simplemente vamos a dificultar que la vacuna tenga sus beneficios ".
