¿Por qué los hombres homosexuales tienen un mayor riesgo de contraer el VIH?

En los Estados Unidos, los hombres homosexuales tienen un riesgo desproporcionadamente alto de contraer el VIH y el SIDA. En 2016, el 68% de todas las infecciones por el VIH en los EE. UU. Afectaron a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El riesgo es aún mayor para los hombres negros homosexuales ¿Por qué los hombres homosexuales tienen más probabilidades de contraer el VIH?

Hay varias razones por las que los hombres homosexuales y bisexuales tienen un mayor riesgo de contraer el VIH que sus homólogos heterosexuales. Algunas de las razones se basan en ciertos tipos de sexo que resultan en un mayor riesgo de infección debido a cómo se transmite biológicamente el VIH. Otras razones reflejan las realidades sociales sobre cómo los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) viven en el mundo y son tratado por la sociedad.

Riesgos biológicos del VIH

No todos los hombres homosexuales practican sexo anal. Sin embargo, el sexo anal es una de las principales razones por las que los hombres homosexuales tienen tasas más altas de VIH.

Los científicos han estimado que la tasa promedio de transmisión del VIH durante el sexo anal es 18 veces mayor que la tasa durante el coito vaginal. Se estima que el riesgo de contraer el VIH durante un acto de coito anal sin protección es del 1,4%.

Algunos hombres y mujeres heterosexuales también practican sexo anal. Sin embargo, hay otro factor biológico que hace que el sexo anal sea más riesgoso para los hombres homosexuales. Es mucho más probable que se involucren tanto en "topping" como en "bottoming", o en penetrar y recibir. Esto se conoce como variabilidad de roles y se ha demostrado que aumenta el riesgo de transmisión del VIH.

¿Por qué? Los hombres que practican el coito anal receptivo y sin protección corren un mayor riesgo de contraer el VIH. Los hombres que practican el coito anal sin protección y de inserción tienen más probabilidades de transmitir el VIH a sus parejas. Cuando los hombres hacen ambas cosas, la combinación de comportamientos optimiza la propagación del VIH de una manera que no se ve en las parejas heterosexuales.

En las parejas heterosexuales, los hombres son mucho más propensos a penetrar y las mujeres a ser penetradas. Debido a esto, es mucho más probable que el VIH se transmita de la pareja masculina a la femenina que viceversa.

Riesgos sociales del VIH

Las instituciones sociales también influyen en el aumento del riesgo de contraer el VIH entre los hombres homosexuales. En particular, se ha demostrado que la homofobia dificulta el acceso de los hombres homosexuales a la atención médica. Otras formas de discriminación legal y social también afectan su acceso.

La falta de acceso confiable a la atención puede marcar una gran diferencia en la propagación del VIH. Puede provocar retrasos en el diagnóstico y el tratamiento de la infección por VIH.

Las personas suelen ser más infecciosas durante una infección aguda (nueva), especialmente cuando no saben que están infectadas.

El tratamiento oportuno y eficaz también es muy importante, ya que el tratamiento reduce la infectividad. De hecho, ese es el principio detrás del tratamiento como prevención. Por lo tanto, retrasar la atención médica aumenta aún más el riesgo de contraer el VIH entre los HSH.

Además, ciertos grupos de hombres homosexuales corren un riesgo particularmente alto por otra razón. Su riesgo es alto porque un gran porcentaje de sus parejas potenciales están infectadas con el virus.

Donde más personas en la comunidad tienen el VIH, existe un mayor riesgo de que alguien se exponga. Esto es particularmente problemático para los HSH negros. A menudo salen con comunidades muy pequeñas. Como tal, su riesgo de contraer el VIH suele ser mayor que el de otros HSH. Eso es cierto incluso cuando sus elecciones de comportamiento y estilo de vida son más seguras.

Por ejemplo, los HSH negros en los Estados Unidos tienen seis veces más probabilidades de ser diagnosticados con el VIH que los HSH blancos, lo cual es cierto aunque, en promedio, es menos probable que adopten conductas de riesgo. Por ejemplo, es menos probable que consuman drogas durante las relaciones sexuales.

Sin embargo, no es solo el mayor riesgo de su grupo de socios lo que causa esta disparidad. En comparación con otros HSH VIH positivos, los HSH negros con VIH también tienen menos probabilidades de:

• Tener seguro médico
• Estar en regímenes de cART exitosos
• Tener un recuento alto de CD4

Estos problemas reflejan las inequidades sistémicas de la atención médica relacionadas con la raza. Esos efectos no se limitan al VIH ni a los HSH negros.

Abordar el estigma

Las personas a veces estigmatizan a los hombres homosexuales por su alto riesgo de contraer el VIH. Afirman que se involucran en comportamientos más riesgosos o hacen juicios morales sobre lo que significa ser gay.

Sin embargo, el SIDA no es una enfermedad de los homosexuales. De hecho, en todo el mundo, la mayoría de los casos de VIH transmitidos sexualmente se transmiten a través de las relaciones heterosexuales. Entonces, ¿por qué los hombres homosexuales contraen el VIH?

Los científicos han calculado que entre el 80% y el 90% de la epidemia del VIH en hombres homosexuales desaparecería si la tasa de transmisión durante el coito anal fuera la misma que durante el coito vaginal. La segregación de roles también podría reducir las cifras entre un 20% y un 50%. Si se juntan estas dos cosas, se podría eliminar hasta el 95% de las infecciones por el VIH que se observan en los hombres homosexuales.

No es principalmente el comportamiento de alto riesgo lo que pone a los hombres homosexuales en un riesgo tan alto de contraer el VIH. Es una mayor susceptibilidad debido al tipo de encuentros sexuales, así como a las limitaciones en el acceso a la atención.

También ayudaría un mayor acceso a la atención médica sin prejuicios. Imagínese un mundo en el que los hombres homosexuales se sientan seguros al revelar su riesgo sexual a sus médicos. Eso podría marcar una gran diferencia. Es posible que se hagan las pruebas con más frecuencia. Entonces podrían tratarse antes. A su vez, el tratamiento temprano reduciría el riesgo de que los hombres infecten a sus parejas y mejoraría su salud.

La recomendación de los CDC de la prueba universal del VIH (para todos, no solo para los hombres homosexuales) no ha tenido un efecto lo suficientemente grande. Muy pocos médicos y clínicas han implementado pautas de detección.

Sin embargo, hay indicios de que las cosas pueden estar mejorando. Cuando se publicaron datos contundentes que mostraban que la reducción de la carga viral reduce la probabilidad de transmisión sexual del VIH, las políticas cambiaron.

Las grandes ciudades comenzaron a recomendar el acceso universal al tratamiento del VIH. Eliminaron las restricciones relacionadas con el recuento de CD4, lo que anteriormente significaba que las personas con VIH tenían que esperar para comenzar el tratamiento. Este cambio podría ser de gran ayuda para las parejas homosexuales serodiscordantes.

Reducir la carga viral de una persona infectada no solo es una forma muy eficaz de tratamiento, sino que también ayuda a mantener a sus parejas sexuales a salvo de infecciones. El descubrimiento de este efecto, conocido como "tratamiento como prevención" continúa remodelando la política del VIH en los Estados Unidos. También está cambiando la forma en que los médicos y científicos ven la prevención del VIH en todo el mundo.