Los somníferos de venta libre, especialmente los que contienen difenhidramina (como Benadryl), son una opción relativamente común para las personas con insomnio.
Sin embargo, las personas mayores no deben usar medicamentos que contengan difenhidramina, ya que pueden ser propensos a efectos secundarios peligrosos, que incluyen:
- Confusión
- Demencia
- Retención urinaria
- Mareo
¿Qué es la difenhidramina?
La difenhidramina es el ingrediente más común que se encuentra en las pastillas para dormir de venta libre.
Es el ingrediente principal de Benadryl, que es un medicamento para la alergia que causa somnolencia como efecto secundario. Por lo tanto, se usa comúnmente en preparaciones "PM" para el insomnio, que incluyen:
- Tylenol PM
- Advil PM
- ZzzQuil
Al igual que la doxilamina, un ingrediente relacionado con las pastillas para dormir en Nyquil y Unisom, la difenhidramina es un antihistamínico. Inhibe las vías de la histamina en el cerebro. Las histaminas mejoran la vigilia, por lo que los medicamentos que bloquean las vías de la histamina pueden causar somnolencia.
Difenhidramina para el insomnio
La eficacia de la difenhidramina como somnífero no está bien estudiada. Existe alguna evidencia de que, cuando se usa a corto plazo (menos de dos semanas), la difenhidramina puede ayudarlo a permanecer dormido.
Esto a veces se mide con un concepto llamado eficiencia del sueño. La eficiencia del sueño es la cantidad total de sueño dividida por la cantidad total de tiempo que se pasa en la cama. Según lo informado por las personas que usan el medicamento, parece mejorar.
El tiempo que se tarda en conciliar el sueño (llamado latencia del sueño) o la cantidad total de tiempo que se pasa durmiendo no parecen mejorar de manera similar. Esto puede estar relacionado con el tiempo que tarda el medicamento en comenzar a actuar y el tiempo que permanece en el cuerpo.
En general, la difenhidramina está activa entre cuatro y seis horas y aproximadamente la mitad se elimina entre cuatro y ocho horas.
Sin embargo, pueden ocurrir efectos secundarios matutinos como somnolencia residual o resaca, aunque esto generalmente mejora después de aproximadamente cuatro noches de uso.
En un estudio de adultos mayores, la difenhidramina redujo los despertares pero no mejoró la latencia del sueño, el tiempo total de sueño o la calidad del sueño.
Efectos secundarios graves
La evidencia sugiere que la difenhidramina puede provocar efectos secundarios graves en los adultos mayores, los mayores de 65 años. Estos efectos pueden llevarlo a pensar dos veces antes de usarla.
Cuanto mayor sea, mayor será el riesgo de efectos adversos. Estos son además de los efectos secundarios que todos los demás pueden experimentar.
Riesgo de caida
La difenhidramina puede reducir los tiempos de reacción y producir mareos.
En personas mayores con otros problemas médicos o deficiencias físicas, esto puede provocar caídas o accidentes, especialmente al levantarse para orinar por la noche.
Cognición y secado
Los antihistamínicos como la difenhidramina también pueden tener efectos anticolinérgicos. Esto significa que el medicamento actúa sobre el químico de señalización llamado acetilcolina. Esto puede tener consecuencias importantes.
Uno de los más importantes es el deterioro cognitivo, como la confusión, que es similar a lo que ocurre con la demencia o el delirio. La creciente evidencia sugiere que el uso crónico de estos medicamentos puede estar asociado con el desarrollo a largo plazo de la demencia.
También puede haber "efectos de secado". Estos pueden manifestarse como boca seca, estreñimiento, visión borrosa y retención urinaria. La retención urinaria puede aumentar el riesgo de desarrollar infecciones del tracto urinario (ITU) o afectar la función renal.
Contraindicaciones
Las personas mayores no deben usar difenhidramina si tienen antecedentes de:
- Glaucoma de ángulo cerrado
- Estreñimiento
- Retención urinaria
- Asma
- Enfermedad hepática grave
Una palabra de Verywell
Afortunadamente, existen otras opciones de tratamiento para el insomnio en los adultos mayores.
Si bien las pastillas para dormir son una opción, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTI) puede ser la mejor opción sin el riesgo de efectos secundarios de los medicamentos.
Cuando está presente, la apnea obstructiva del sueño debe identificarse y tratarse, y esto puede ayudar a aliviar los despertares y el insomnio resultante.
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