La menstruación es un sangrado vaginal que ocurre cada mes. También se conoce como menstruación, período menstrual o simplemente período.
La sangre menstrual se compone de sangre y tejido que se desprende cada mes del revestimiento del útero. Fluye desde el útero a través de la pequeña abertura en el cuello uterino y sale del cuerpo a través de la vagina.
La mayoría de los períodos duran de tres a cinco días.
Carol Yepes / Getty Images¿Qué es el ciclo menstrual?
La menstruación es parte del ciclo menstrual y ayuda al cuerpo a prepararse para la posibilidad de un embarazo. El primer día del ciclo es el primer día en que se produce el sangrado. El ciclo menstrual promedio es de 28 días. Sin embargo, un ciclo puede oscilar entre 23 y 35 días.
Las hormonas en el cuerpo suben y bajan durante su ciclo. Entre esas hormonas se encuentran el estrógeno y la progesterona, producidos en los ovarios, además de la hormona estimulante del folículo u hormona luteinizante, producida por la glándula pituitaria.
¿Qué sucede durante el ciclo menstrual?
En la primera mitad del ciclo menstrual, sus niveles de estrógeno aumentan y hacen que el revestimiento del útero crezca y se espese. En respuesta a la hormona estimulante del folículo, un óvulo (óvulo) en uno de los ovarios comienza a madurar. Aproximadamente en el día 14 de su ciclo, en respuesta a un aumento de la hormona luteinizante, el óvulo abandona el ovario. A esto se le llama ovulación.
En la segunda mitad del ciclo menstrual, el óvulo comienza a viajar a través de las trompas de Falopio hasta el útero. Los niveles de progesterona aumentan y ayudan a preparar el revestimiento del útero para el embarazo. Si el óvulo es fertilizado por un espermatozoide y se adhiere a la pared uterina, queda embarazada. Si el óvulo no se fertiliza, se disuelve o es absorbido por el cuerpo. Si no se produce el embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen y el revestimiento engrosado del útero se desprende durante el período menstrual.
Durante su período menstrual, el revestimiento uterino engrosado y la sangre adicional se derraman a través del canal vaginal. El período de una mujer puede no ser el mismo todos los meses y puede no ser el mismo que el de otras mujeres. Los períodos pueden ser leves, moderados o abundantes, y la duración del período también varía. Si bien la mayoría de los períodos menstruales duran de tres a cinco días, se considera normal entre dos y siete días.
Durante los primeros años después de que comience la menstruación, los períodos pueden ser muy irregulares. También pueden volverse irregulares en mujeres que se acercan a la menopausia. A veces, se recetan píldoras anticonceptivas para ayudar con los períodos irregulares.
Se usan toallas sanitarias o tampones, que están hechos de algodón u otros materiales absorbentes, para absorber el flujo sanguíneo. Se pueden colocar toallas sanitarias dentro de la ropa interior o se puede insertar un tampón en la vagina.
Las mujeres pueden tener varios tipos de problemas con sus períodos, que incluyen dolor, sangrado abundante y falta de períodos. Las posibles causas son variadas:
Amenorrea
Este término se utiliza para describir la ausencia de un período a la edad de 16 años, o la ausencia de un período en mujeres que solían tener un período regular. Las causas de la amenorrea incluyen el embarazo, la lactancia y la pérdida extrema de peso causada por enfermedades graves, trastornos de la alimentación, ejercicio excesivo o estrés. Los problemas hormonales (que afectan a la hipófisis, la tiroides, los ovarios o las glándulas suprarrenales) o los problemas con los órganos reproductivos pueden estar involucrado.
Dismenorrea
Esto se manifiesta como dolor durante la menstruación, incluidos calambres menstruales intensos. Una hormona llamada prostaglandina es la responsable de los síntomas. Algunos analgésicos disponibles sin receta, como el ibuprofeno, pueden ayudar con estos síntomas. A veces, una enfermedad o afección, como los fibromas uterinos o la endometriosis, causa el dolor.
Sangrado uterino anormal
¿Cómo sabe que su sangrado es anormal? Tenga cuidado con el sangrado extremadamente abundante, los períodos inusualmente largos (también llamados menorragia), los períodos que se acercan demasiado y el sangrado entre períodos. En las adolescentes y las mujeres que se acercan a la menopausia, los desequilibrios hormonales a menudo causan menorragia y ciclos irregulares. A veces, esto se llama sangrado uterino disfuncional (DUB). Otras causas de sangrado anormal incluyen fibromas y pólipos uterinos.
La edad a la que una niña tiene su primer período
Menarquia es otro nombre para el comienzo de la menstruación. En los Estados Unidos, la edad promedio en que una niña comienza a menstruar es a los 12 años. Sin embargo, esto no significa que todas las niñas comiencen a la misma edad. Una niña puede comenzar a menstruar en cualquier momento entre los 8 y los 16 años. La menstruación no ocurrirá hasta que todas las partes del sistema reproductivo de la niña hayan madurado y estén funcionando juntas.
¿Cuánto tiempo tiene una mujer menstruación?
Las mujeres suelen seguir teniendo períodos hasta la menopausia. La menopausia ocurre alrededor de los 51 años. Esto significa que ya no está ovulando (produciendo óvulos) y, por lo tanto, ya no puede quedar embarazada.
Al igual que la menstruación, la menopausia puede variar de una mujer a otra y puede tardar varios años en ocurrir. Algunas mujeres tienen menopausia precoz debido a una cirugía u otros tipos de tratamiento, o incluso a una enfermedad.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica sobre su período
Debe consultar a su proveedor de atención médica para lo siguiente:
- Si no ha comenzado a menstruar a los 16 años
- Si su período se ha detenido repentinamente
- Si sangra durante más días de lo habitual.
- Si sangra excesivamente
- Si de repente se siente mal después de usar tampones
- Si sangra entre períodos (más que unas pocas gotas)
- Si tiene dolor intenso durante su período.
¿Con qué frecuencia debo cambiar mi compresa / tampón?
Las toallas sanitarias (compresas) deben cambiarse con la frecuencia necesaria, generalmente antes de que la compresa se empape con el flujo menstrual. Los tampones deben cambiarse al menos cada 4-8 horas. Asegúrese de usar el tampón de menor absorbencia necesaria para su flujo.
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras está menstruando y usando tampones, debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato:
- Fiebre alta repentina
- Dolores musculares
- Diarrea
- Mareos y / o desmayos
- Erupción similar a una quemadura de sol
- Dolor de garganta
- Ojos inyectados en sangre
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