El análisis de comportamiento aplicado (ABA) se describe a menudo como el "estándar de oro" para el tratamiento del autismo. El análisis de comportamiento aplicado es un sistema de tratamiento del autismo basado en teorías conductistas que, en pocas palabras, establecen que los comportamientos deseados se pueden enseñar a través de un sistema de recompensas y consecuencias.
Se puede considerar que ABA aplica principios de comportamiento a objetivos de comportamiento y mide cuidadosamente los resultados. Si bien la idea de usar recompensas y consecuencias para enseñar el comportamiento probablemente sea tan antigua como la civilización humana, la idea de aplicar cuidadosamente las recompensas y las consecuencias para lograr metas específicas y mensurables es relativamente nueva.
Si bien muchas personas son firmes defensores de ABA debido a su éxito demostrable en el logro de resultados específicos, otros creen que, en el mejor de los casos, es una falta de respeto y, en el peor de los casos, realmente dañino para el individuo.
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Historia de ABA
El Dr. Ivar Lovaas, psicólogo del comportamiento, aplicó por primera vez ABA al autismo en el Departamento de Psicología de la UCLA en 1987. Creía que las habilidades sociales y del comportamiento se podían enseñar, incluso a niños profundamente autistas, a través del método ABA.
La idea era (y es) que el autismo es un conjunto de síntomas conductuales que pueden modificarse o "extinguirse". Cuando los comportamientos autistas ya no son evidentes para el observador, la suposición es que el autismo en sí ha sido tratado de manera efectiva.
Cuando comenzó a usar ABA, Lovaas no dudó en aplicar castigos por incumplimiento, algunos de los cuales podrían ser muy severos. Este enfoque se ha modificado en la mayoría de las situaciones, pero todavía se utiliza en algunos entornos.
En general, sin embargo, "castigo" ha sido reemplazado por "retención de recompensas". Por ejemplo, un niño que no responde adecuadamente a un "mando" (comando) no recibirá una recompensa (reforzador) como su comida favorita.
Cualquiera que sea la opinión de uno sobre el enfoque de Lovaas (y muchas personas sienten que ABA es deshumanizante e inhumano), su idea resultó ser bastante correcta: muchos, si no la mayoría de los niños que reciben entrenamiento intensivo de ABA, aprenden a comportarse apropiadamente al menos algunas veces. y algunos incluso pierden su diagnóstico de autismo después de años de terapia intensiva.
Si exhibir un comportamiento apropiado es lo mismo que "curarse" es, por supuesto, una cuestión discutible.
Con el tiempo, las técnicas de Lovaas han sido estudiadas y modificadas por terapeutas con visiones del conductismo leve o significativamente diferentes. Técnicas como la "respuesta fundamental" y el "ABA basado en el lenguaje" se han convertido en tratamientos para el autismo bien establecidos por derecho propio.
Varias de estas técnicas reúnen ideas tanto del ámbito conductual como del desarrollo, lo que significa que se centran no solo en los comportamientos en sí, sino también en el compromiso social y emocional.
¿Qué pueden aprender los niños a través de ABA?
La mayoría de las veces, ABA tiene como objetivo "extinguir" los comportamientos indeseables y enseñar los comportamientos y habilidades deseados. Por ejemplo, ABA puede usarse para reducir arrebatos y rabietas o para enseñar a un niño a sentarse en silencio, usar palabras para hacer peticiones o esperar su turno en el patio de recreo.
ABA también se puede utilizar para enseñar habilidades simples y complejas. Por ejemplo, ABA se puede utilizar para recompensar a un niño por cepillarse los dientes correctamente o por compartir un juguete con un amigo.
Si bien el ABA clásico se puede usar en un entorno "natural" (un patio de recreo, por ejemplo), no está destinado a desarrollar habilidades emocionales. Entonces, por ejemplo, si bien ABA puede enseñarle a un niño a dar la mano o saludar a otra persona con un apretón de manos, no ayudará a ese niño a sentir una conexión emocional con otra persona.
Se necesita un terapeuta extraordinario para usar ABA para enseñar contenido académico, pensamiento imaginativo o simbólico o empatía. Como resultado, esas habilidades generalmente se enseñan de otras maneras.
Cómo funciona ABA
El método Lovaas más básico comienza con la terapia de "ensayos discretos". Un ensayo discreto consiste en un terapeuta que le pregunta a un niño sobre un comportamiento en particular (por ejemplo, "Johnny, por favor, toma la cuchara").
Si el niño obedece, se le da un "refuerzo" o recompensa en forma de comida, choca esos cinco o cualquier otra recompensa que signifique algo para el niño. Si el niño no cumple, no recibe la recompensa y se repite la prueba.
El contenido específico de la terapia de ensayos discretos se basa en una evaluación del niño individual, sus necesidades y sus habilidades. Por lo tanto, a un niño que ya es capaz de clasificar formas no se le pedirá que clasifique formas indefinidamente para obtener recompensas, sino que se concentrará en tareas sociales y / o conductuales diferentes y más desafiantes.
Los niños más pequeños (menores de 3 años) reciben una forma modificada de ABA que está mucho más cerca de la terapia de juego que de los ensayos discretos. A medida que dominen los comportamientos, los terapeutas bien capacitados comenzarán a llevar a los niños a entornos del mundo real donde pueden generalizar los comportamientos que han aprendido e incorporarlos a las experiencias sociales ordinarias.
ABA también se puede usar, en una de sus muchas formas, con niños mayores, adolescentes o incluso adultos. Ensayos discretos ABA todavía se utiliza en algunos entornos y para algunos niños. Sin embargo, otras formas de ABA se están volviendo cada vez más populares.
Además, en lugar de brindar terapia individualizada en un aula u oficina, muchos terapeutas ahora administran ABA en entornos naturales como patios de recreo, cafeterías y lugares comunitarios. Este enfoque facilita que los niños utilicen inmediatamente las habilidades que aprenden en una situación del mundo real.
¿Es ABA adecuado para su hijo?
ABA está en todas partes, a menudo es gratis y ayuda a los niños con autismo a usar comportamientos "esperados" y controlar algunos de sus impulsos más desafiantes. Estas habilidades de comportamiento pueden marcar una gran diferencia en qué tan bien su hijo maneja las experiencias escolares y sociales.
Pero no todos los terapeutas de ABA son adecuados para el trabajo y no todos los niños responden bien a la terapia conductual. Un analista certificado por la junta (BCBA) brinda servicios de terapia ABA. Los programas de terapia ABA también involucran a terapeutas o técnicos conductuales registrados. Estos terapeutas están capacitados y supervisados por la BCBA.
Al igual que con muchos enfoques del autismo, sin duda alguna vale la pena probar ABA. Sin embargo, antes de comenzar, asegúrese de que el terapeuta de su hijo esté capacitado y sepa cómo y dónde trabajará con su hijo, y trabaje con su terapeuta para establecer metas medibles. Vigile de cerca el proceso y los resultados.
Lo más importante es que esté atento a las respuestas de su hijo al terapeuta y a la terapia. ¿Está emocionada cuando "empieza" a trabajar con su terapeuta? ¿Está respondiendo al terapeuta con sonrisas y compromiso? ¿Está aprendiendo habilidades que la ayudan en su vida diaria?
Si las respuestas son "sí", se está moviendo en la dirección correcta. Si no es así, es hora de reevaluar.
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