Las enfermedades relacionadas con la edad son enfermedades y afecciones que ocurren con más frecuencia en las personas a medida que envejecen, lo que significa que la edad es un factor de riesgo importante. Según David Hogan, gerontólogo y profesor de medicina en la Universidad de Calgary, las siguientes 13 condiciones son algunas de las enfermedades más comunes relacionadas con la edad.
Enfermedad cardiovascular
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La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y una de las principales causas de muerte en muchos otros países.
La forma más común es la enfermedad de las arterias coronarias, que implica un estrechamiento o bloqueo de las arterias principales que suministran sangre al corazón. Las obstrucciones pueden desarrollarse con el tiempo o rápidamente, como en una ruptura aguda, y causar ataques cardíacos potencialmente fatales.
Enfermedad cerebrovascular (accidentes cerebrovasculares)
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando la sangre deja de fluir en un área del cerebro debido a una interrupción en uno de los vasos sanguíneos. Es muy grave porque las células del cerebro privadas de oxígeno en la sangre comienzan a morir muy rápidamente.
Hay dos tipos de golpes. El más común se llama accidente cerebrovascular isquémico y es causado por la falta de flujo sanguíneo al cerebro. Un coágulo de sangre que bloquea un vaso, o accidente cerebrovascular embólico, es un tipo de accidente cerebrovascular isquémico. El segundo tipo se llama accidente cerebrovascular hemorrágico y se produce cuando un vaso sanguíneo se rompe y sangra en el cerebro.
Los accidentes cerebrovasculares pueden causar la muerte o una discapacidad grave, según la ubicación y la gravedad del bloqueo o la ruptura.
Presión arterial alta (hipertensión)
La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias cuando el corazón bombea. Es más bajo cuando duerme o descansa, y más alto cuando está estresado o emocionado, aunque tiende a aumentar generalmente con la edad.
La presión arterial elevada de forma crónica puede causar problemas graves en el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones y otros sistemas del cuerpo.
Cáncer
Uno de los mayores factores de riesgo de muchos tipos de cáncer, en los que las células anormales crecen sin control, es la edad.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el 77% de todos los cánceres se diagnostican en personas mayores de 55 años. En Canadá, el cáncer representa la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres.
Varios tipos de cáncer son más comunes a medida que envejecemos, incluidos los de piel, mama, pulmón, colorrectal, próstata, vejiga, linfoma no Hodgkin y estómago.
Diabetes tipo 2
La diabetes es un trastorno que altera la forma en que su cuerpo usa la glucosa o el azúcar de los alimentos que digiere. La diabetes tipo 1 (anteriormente llamada diabetes juvenil) generalmente comienza en personas menores de 30 años y hace que sus cuerpos dejen de producir insulina.
La diabetes tipo 2, mucho más prevalente, se vuelve más común después de los 45 años e involucra resistencia a la insulina que hace que el cuerpo procese incorrectamente la glucosa.
Ambos tipos de diabetes provocan niveles de azúcar en sangre demasiado altos, lo que puede provocar problemas graves como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, daño a los nervios, insuficiencia renal y ceguera.
La prevalencia de la diabetes tipo 2 va en aumento, pero el aumento parece haberse ralentizado, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Antes o después de la aparición de la diabetes, la adopción de hábitos más saludables, como el ejercicio regular y una dieta bien equilibrada, puede mantener los niveles de glucosa en sangre en un rango normal y prevenir el deterioro de la salud.
Enfermedad de Parkinson
Nombrado en honor al médico británico que lo describió por primera vez a principios del siglo XIX, este trastorno neurológico progresivo causa temblores, rigidez y movimiento detenido.
Tres cuartas partes de todos los casos de enfermedad de Parkinson comienzan después de los 60 años, aunque la edad es solo un factor de riesgo. Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar Parkinson. Los investigadores creen que la enfermedad es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales, incluida la exposición a toxinas. Las investigaciones sugieren que las lesiones cerebrales traumáticas también pueden influir.
Demencia (incluida la enfermedad de Alzheimer)
Caracterizada por una pérdida del funcionamiento del cerebro, la demencia puede manifestarse como pérdida de memoria, cambios de humor, confusión, dificultad para comunicarse o falta de juicio.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero varias otras enfermedades también pueden causarla, entre ellas:
- Demencia vascular (debido a un flujo sanguíneo deficiente al cerebro)
- Demencia con cuerpos de Lewy
- Trastornos frontotemporales
- enfermedad de Huntington
- Enfermedad de Parkinson
Si bien la incidencia de la demencia aumenta con la edad, no se considera una parte natural del proceso de envejecimiento.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por una reducción del flujo de aire que entra y sale de los pulmones debido a la inflamación de las vías respiratorias, el engrosamiento del revestimiento de los pulmones y una producción excesiva de moco en los conductos de aire.
La EPOC es más común en personas mayores de 65 años. La afección no se puede curar, pero se puede tratar y, quizás lo que es más importante, prevenir.
Los síntomas incluyen:
- Tos que empeora, crónica y productiva
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
La principal causa de la EPOC es la exposición crónica a irritantes en el aire como el humo del tabaco (ya sea como fumador principal o de segunda mano), contaminantes ocupacionales o contaminación industrial. El tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo más importante.
Osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones y la forma más común de artritis. La osteoartritis se presenta con mayor frecuencia a medida que las personas envejecen y es más frecuente en las mujeres. La genética, la obesidad y las lesiones articulares previas también lo hacen más susceptible.
Caracterizada por hinchazón y dolor en las articulaciones, la osteoartritis aún no se puede curar, pero se puede tratar con analgésicos o antiinflamatorios, así como mediante modificaciones en el estilo de vida como pérdida de peso, ejercicio y fisioterapia.
Osteoporosis
También conocida como "enfermedad de los huesos quebradizos", la osteoporosis se caracteriza por la pérdida de masa ósea, que conduce al adelgazamiento y debilitamiento de los huesos. Se vuelve más común con la edad, especialmente en mujeres caucásicas y asiáticas, así como en las de las áreas del norte extremo, como Escandinavia, donde es común la deficiencia de vitamina D. Tener osteopenia, o baja densidad ósea, también es un factor de riesgo.
Según la Fundación Nacional de Osteoporosis, hasta la mitad de las mujeres mayores de 50 años se romperán un hueso debido a la osteoporosis, al igual que el 27% de los hombres mayores de 50 años. Las fracturas de huesos como las fracturas de cadera son un problema muy grave para los adultos mayores, lo que resulta en una pérdida de movilidad, independencia y, en aproximadamente una cuarta parte de todos los casos, la muerte dentro de un año de la lesión.
El ejercicio regular con pesas, una dieta rica en calcio y vitamina D y no fumar pueden ayudar a prevenir la osteoporosis.
Cataratas
Una catarata es una nubosidad progresiva en el cristalino del ojo, como resultado de una serie de factores, que incluyen la edad, la exposición a la luz ultravioleta, el tabaquismo y la diabetes.
Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., La mitad de las personas mayores de 80 años tienen algún tipo de catarata o se han sometido a una cirugía de cataratas. Al principio, es posible que no note una catarata, pero con el tiempo la visión puede volverse borrosa y mucho más reducida.
Se puede recomendar una cirugía de cataratas para quitar y reemplazar el cristalino. Gracias a los avances modernos, se puede realizar como un procedimiento ambulatorio, a menudo en aproximadamente una hora.
Degeneración macular relacionada con la edad (AMD)
La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una afección común en adultos mayores de 50 años, es la causa más común de ceguera en las personas mayores. A medida que la mácula del ojo se deteriora progresivamente, también lo hace la capacidad de una persona para ver objetos claramente en el centro de su campo de visión, aunque la visión periférica generalmente se conserva.
La edad es un factor de riesgo, pero también lo es el tabaquismo, la raza (los caucásicos son más susceptibles que los afroamericanos) y los antecedentes familiares. Aunque el papel de ciertos hábitos de estilo de vida no se comprende completamente, los investigadores creen que limitar el consumo de tabaco, el ejercicio regular, mantener una presión arterial y niveles de colesterol saludables y una dieta antienvejecimiento rica en verduras y pescado de colores ayudarán a prevenir la DMAE.
Pérdida de la audición
La pérdida de audición es común con la edad, gracias al deterioro de pequeños pelos dentro de su oído que ayudan a procesar el sonido. También puede significar cambios simples en la audición, como tener dificultades para seguir una conversación en un área ruidosa, tener problemas para distinguir ciertas consonantes (especialmente en las voces más agudas), ciertos sonidos que parecen más fuertes de lo habitual y voces que parecen apagadas.
Varios factores, además de la edad, como la exposición crónica a ruidos fuertes, el tabaquismo y la genética, pueden afectar la forma en que oye a medida que envejece. Aproximadamente el 25% de las personas entre las edades de 65 y 74 y el 50% de los más de 75 tienen pérdida auditiva discapacitante relacionada con la edad.
Cómo pensar en las enfermedades relacionadas con la edad
Si bien el envejecimiento en sí no es una enfermedad, es un factor de riesgo para estas diferentes afecciones. Eso no significa tuserátiene una enfermedad relacionada con la edad, solo significa que estámás comoexperimentar estas condiciones a medida que envejece.
Los procesos fisiológicos como la inflamación, la exposición ambiental a contaminantes y radiación (como la radiación ultravioleta del sol), los efectos de factores del estilo de vida como el tabaquismo, la dieta y los niveles de condición física, así como el simple desgaste, pueden acelerar la tasa de disminución en diferentes gente.
Se están llevando a cabo muchos proyectos de investigación en todo el mundo para determinar el efecto de la edad en el cuerpo humano, para determinar qué afecciones son un resultado inevitable del envejecimiento y cuáles se pueden prevenir.
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