¿Los esteroides anabólicos aumentan el riesgo de VIH?

Los usuarios de drogas inyectables (UDI) se han considerado durante mucho tiempo un grupo con mayor riesgo de contraer el VIH. Esto es particularmente cierto en partes de Europa del Este y Asia Central, donde las drogas inyectables continúan siendo la principal vía de transmisión y representan casi el 70% de las infecciones por el VIH.

En general, tendemos a asociar el consumo de drogas intravenosas con drogas ilícitas como la heroína o la combinación de heroína y cocaína ("speedballing"). Y si bien estos continúan siendo los medicamentos inyectados más comúnmente utilizados por los UDI infectados por el VIH, ha habido un cambio preocupante en los patrones de uso de drogas en los últimos años.

Según un informe de 2013 de Public Health England (PHE), el uso de medicamentos inyectables que mejoran la imagen y el rendimiento (IPED), como los esteroides anabólicos y la hormona del crecimiento humano (HGH), va en aumento, con el riesgo de contraer VIH igual a el de los consumidores de heroína que comparten agujas.

De hecho, en algunas partes del Reino Unido, los usuarios de IPED representan el grupo más grande y único de personas que acceden a los programas de intercambio de agujas, y casi uno de cada 10 ha estado expuesto al VIH, la hepatitis B (VHB) o la hepatitis C (VHC). El informe también ha descrito un alarmante aumento de tres veces en el uso de anfetaminas inyectables (incluidas la metanfetamina cristalina y la mefedrona) entre los usuarios de IPED.

La mediana de edad de la cohorte del estudio fue de 28 años, y el 36% informó haber tomado esteroides anabólicos durante un período de cinco años o más. En general, casi el 18% informó compartir una aguja o una jeringa, compartir un frasco de medicamento o ambos al tomar un IPED.

Uso de esteroides anabólicos y VIH

Aunque a menudo asociamos los esteroides anabólicos con culturistas y atletas de alto rendimiento, pueden usarse para tratar una serie de afecciones asociadas al VIH. En ocasiones, el tratamiento con esteroides anabólicos está indicado para personas que han experimentado una emaciación grave como resultado del VIH o una pérdida muscular grave como resultado de la lipodistrofia (la redistribución a veces antiestética de la grasa corporal). La terapia de reemplazo de testosterona también se emplea en hombres y mujeres VIH positivos que han tenido niveles muy reducidos de testosterona (hipogonadismo).

Si bien se encuentran disponibles versiones no inyectables de estos medicamentos, incluidos los medicamentos orales, los parches transdérmicos y las cremas tópicas, las inyecciones se recetan comúnmente dentro del contexto de la terapia médica.

Es fuera de este contexto, en el área de la mejora de la imagen y el desempeño, donde se considera que aumenta el riesgo de contraer el VIH. Hoy se informa que en Inglaterra y Gales, la región donde se centró el estudio de PHE, se estima que entre 37.000 y 82.000 personas han usado esteroides anabólicos en el transcurso de un año.

Esteroides anabólicos y anfetaminas

Entre los usuarios de IPED en el estudio, se observó que el uso concomitante de anfetaminas inyectables era especialmente alto entre los hombres que tienen sexo con hombres (HSH). Según el estudio, uno de cada cuatro participantes informó haberse inyectado una droga psicoactiva, de los cuales el 25% compartió aguja o jeringa.

Se ha establecido desde hace mucho tiempo que el uso de anfetaminas inyectables (una práctica conocida como "slamming") puede aumentar la probabilidad de transmisión del VIH, y no solo cuando se comparten las agujas. Se sabe que la asunción de riesgos sexuales aumenta bajo la influencia de la metanfetamina cristalina y drogas de clase similar.

Si bien esto puede explicar parte de la infección por VIH observada entre los participantes del estudio, en general solo el 5% informó que se inyectaban drogas psicoactivas y solo el 9% de ellos compartió una aguja. Por lo tanto, si bien el uso concomitante de anfetaminas puede aumentar el riesgo de transmisión de manera individual, no tiene en cuenta la mayor incidencia de infecciones por VIH / VHB / VHC observadas entre los usuarios de IPED.

Cómo reducir el riesgo de transmisión

Uno de los pasos más importantes para reducir el riesgo de VIH en los usuarios de IPED es reconocer primero que el uso de esteroides anabólicos inyectables, HGH, testosterona o gonadotropina coriónica humana conlleva los mismos riesgos que cualquier otro medicamento inyectable. Por lo tanto, se aplican las mismas reglas cuando se reducen los comportamientos de riesgo, a saber:

• No comparta agujas ni jeringas y evite compartir un vial IPED entre varios usuarios.
• Acceda a un programa de intercambio de agujas para asegurarse de tener suficientes agujas o jeringas.
• Si se encuentra en una situación en la que las agujas se comparten o reutilizan, tome las precauciones adecuadas para asegurarse de que se desinfecten entre un uso y otro.
• Evite el uso de IPED bajo la influencia de alcohol, drogas o cualquier sustancia que pueda afectar su juicio. Busque el tratamiento adecuado en caso de abuso de alcohol o sustancias.
• Si compartió agujas y teme haber estado expuesto al VIH, vaya a la clínica o sala de emergencias más cercana sin demora para acceder a la profilaxis posterior a la exposición (PEP), que se sabe que disminuye la probabilidad de infección por el VIH.

Y finalmente, recuerde que el VIH no es la única preocupación relacionada con el uso de IPED. El uso prolongado de esteroides anabólicos y testosterona puede provocar problemas hepáticos graves, como cirrosis y cáncer. El acné, la calvicie de patrón masculino, el encogimiento testicular, la disfunción sexual, el agrandamiento de la próstata, el agrandamiento de los senos y la "rabia" (agresión extrema y ansiedad) también se notan comúnmente.