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Conclusiones clave
- Los niveles de PSA son importantes para monitorear el cáncer de próstata y detectar el cáncer en etapa temprana.
- Un dispositivo desarrollado recientemente permite a las personas verificar sus niveles de PSA en casa.
- Si se aprueba su uso, la herramienta puede ayudar a las personas con cáncer de próstata a controlar su enfermedad.
Investigadores canadienses de la Universidad McMaster y la Universidad Brock de Ontario han desarrollado un dispositivo doméstico que permite a las personas analizar su sangre en busca de un biomarcador de cáncer.
El dispositivo de mano, actualmente un prototipo, está diseñado para monitorear los niveles de antígeno prostático específico (PSA). Funciona de manera similar a los medidores de glucosa en sangre: los usuarios mezclan una gota de su sangre en un vial de líquido reactivo y luego colocan esa mezcla en una tira de prueba. Luego, la tira se inserta en el lector del dispositivo. La pantalla del dispositivo mostrará el nivel de PSA del usuario en cuestión de minutos.
Soleymani y sus colegas investigadores publicaron recientemente un estudio en su dispositivo a principios de este mes.
"Todos vemos la mejora en la atención que los monitores de glucosa han logrado para los pacientes diabéticos", le dice a Verywell Leyla Soleymani, PhD, profesora asociada de ingeniería biomédica en la Universidad McMaster y una de las desarrolladoras principales del dispositivo.
“¿Por qué no podemos tener cosas como esas para monitorear a los pacientes con cáncer u otros pacientes con enfermedades crónicas? Esa [idea] realmente motivó este trabajo ".
¿Qué es el PSA?
El PSA es una proteína producida tanto por células normales como cancerosas de la glándula prostática. Una prueba de PSA mide el nivel de PSA en la sangre de una persona y se utiliza para ayudar a detectar el cáncer de próstata en etapa temprana junto con otros métodos de detección. Para las personas que viven con cáncer de próstata, las pruebas de PSA también son una forma de controlar la enfermedad.
“Generalmente, los niveles de PSA que son altos o aumentan con el tiempo son motivo de preocupación”, dice a Verywell Gerald Denis, profesor de investigación de cáncer de próstata Shipley en la Facultad de medicina de la Universidad de Boston.
Para las personas que no tienen cáncer de próstata, sus niveles de PSA suelen ser inferiores a 4 nanogramos por mililitro (ng / ml) de sangre. Los niveles de PSA entre 4 y 10 pueden ser motivo de preocupación, especialmente en los adultos mayores. Por supuesto, hay un rango y hay factores que pueden contribuir a un nivel más alto de PSA fuera del cáncer. Estos incluyen edad, agrandamiento de la próstata, eyaculación reciente y ciertos medicamentos, entre otras cosas.
Para las personas con cáncer de próstata, su nivel de PSA debería disminuir con un tratamiento eficaz, dice Denis. La frecuencia con la que se controla el PSA depende del paciente y del estadio del cáncer.
"Después de una prostatectomía radical, el nivel de PSA debería caer muy bajo", dice Denis. "La mayoría de los médicos eligen un momento de cuatro a seis semanas después de la cirugía para la primera medición, luego cada seis a 12 meses durante cinco años y anualmente después eso para estar atento a la recurrencia. Pero existe una variación significativa de un paciente a otro, dependiendo de otros factores, y el médico es el que mejor puede decidir cómo monitorear al paciente en busca de señales de advertencia ".
¿Existe algún beneficio al monitorear la información de PSA en tiempo real?
Para los pacientes que se han recuperado del cáncer de próstata, una herramienta de monitoreo de PSA en el hogar podría ser muy útil, dice Soleymani. Ser capaz de probar y rastrear fácilmente sus niveles es importante para el manejo de enfermedades.
“El monitoreo frecuente es importante porque puede comparar el nivel de PSA con la línea de base de ese mismo paciente y le brinda más de un punto de datos”, dice ella. "Múltiples puntos de datos le muestran una tendencia, lo que puede brindarle una señal temprana de la recurrencia de la enfermedad".
Otro beneficio de conocer la información de PSA en tiempo real es limitar la necesidad de citas clínicas en persona, dice Denis. La información autocontrolada se puede comunicar a un proveedor de atención médica para que también esté informado de su estado.
“Esta opción podría ser muy útil para los pacientes que viven en áreas rurales aisladas lejos del hospital o clínica más cercanos, o que son frágiles o tienen otras razones que les dificultan salir de casa”, dice. "En la era COVID-19, una prueba en el hogar reduce el riesgo de exposición al coronavirus en una visita a la clínica".
Sin embargo, existen algunas desventajas potenciales del monitoreo de PSA en el hogar. Los pacientes deben recibir capacitación sobre cómo interpretar sus lecturas para que los datos no provoquen pánico, dice Soleymani. Es más, Denis dice que un seguimiento excesivo puede "crear una sensación de ansiedad, especialmente porque la mayoría de los marcadores biológicos normalmente fluctúan con los ritmos mensuales, diarios e incluso horarios".
También es importante recordar que los dispositivos de PSA para pruebas en el hogar no deben reemplazar las citas médicas regulares o los exámenes de detección de cáncer.
Lo que esto significa para ti
Las pruebas de PSA son una parte importante de la detección y el seguimiento del cáncer, y las nuevas tecnologías esperan posibilitar las pruebas en el hogar.
¿Cuándo estará disponible el dispositivo?
Aunque actualmente es un prototipo, el dispositivo podría estar disponible pronto. El dispositivo de Soleymani y sus colegas aún debe pasar por ensayos clínicos y obtener aprobaciones regulatorias. También debe ampliarse a la producción.
"Estamos tratando de desarrollar asociaciones con inversores y también con empresas de diagnóstico que puedan ayudarnos a acelerar este proceso", dice.
Las pruebas son importantes cuando se trata de dispositivos domésticos, dice Denis, ya que deben evaluarse para detectar tasas de falsos positivos y falsos negativos. Si un dispositivo es demasiado sensible, podría dar lugar a falsos positivos, "y muy pocos podrían causar que se pase por alto un cambio importante en la progresión del cáncer o que reemplacen una visita a la clínica programada regularmente".
Pero tanto Denis como Soleymani creen que los dispositivos de prueba en el hogar pueden mejorar significativamente la atención al paciente. A medida que avanza la tecnología, el objetivo es hacer que la atención médica sea más accesible para todos.
“Algo como esto brindará una mejor atención médica a dos grupos que más lo necesitan: los ancianos y las personas en áreas remotas”, dice Soleymani. "Y todos los demás".
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