Ejercicios de respiración para el COVID-19 crónico: qué son y cómo ayudan

Conclusiones clave

• Los pacientes que se recuperan del COVID-19 crónico y los síntomas a largo plazo pueden beneficiarse de los ejercicios de respiración.
• Estos ejercicios de respiración siguen un enfoque escalonado, aumentando la intensidad a medida que los pacientes dominan cada fase.
• Los transportistas de larga distancia deben tomar la recuperación lentamente para evitar contratiempos.

Cuando comienza el dolor, no proviene de una fuente específica. Aquellos que lo experimentan dicen que no es algo que pueda señalar o señalar. Para muchos transportistas de larga distancia del COVID-19, una cohorte de personas que se han recuperado del COVID-19 solo para experimentar innumerables síntomas residuales, el dolor suele ser sistémico y generalizado. Llámelo síndrome post-COVID-19. Llámalo síndrome de los transportistas de larga distancia. Llámalo como quieras, dicen. Solo encuentra un remedio para eso.

Pero, ¿cómo puedes curar algo que ni siquiera puedes nombrar?

Según Marion Mackles, PT, LMT, todo comienza con la respiración.

Mackles es un fisioterapeuta cardiopulmonar con sede en la ciudad de Nueva York y el director de la Unidad de Limpieza de las Vías Aéreas del Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center. Ella le dice a Verywell que los ejercicios de respiración son especialmente importantes para los transportistas de larga distancia porque pueden aumentar la capacidad pulmonar, mejorar la función del diafragma y restaurar el equilibrio de los músculos respiratorios.

Desde el comienzo de la pandemia, el Centro de Rehabilitación y Bienestar Pulmonar ha dedicado sus recursos al lanzamiento de la Serie de Rehabilitación y Recuperación de COVID para ayudar a los transportistas de larga distancia en su recuperación. Al timón de estos ejercicios virtuales y sesiones educativas hay una serie de técnicas de respiración adaptadas a las necesidades de los transportistas de larga distancia. Poco a poco, estos ejercicios van aliviando los síntomas de muchos pacientes cuando no hay mucho más que pueda.

"Los ejercicios de respiración me han ayudado enormemente; realmente ha sido un ancla en el tumultuoso mar de incertidumbre post-COVID", le dice a Verywell Dawn Christensen, de 52 años, consejera de artes expresivas con sede en Suffern, Nueva York. Christensen contrajo COVID-19 en marzo y todavía experimenta una gran cantidad de problemas persistentes, que incluyen dificultad para respirar, congestión, dificultad para tragar, opresión en el pecho y más. "Toda esta situación ha sido tan aterradora y desalentadora. La práctica de unirnos, respirar y ser guiados ha sido una bendición y un regalo. Ha sido una fuente de paz y calma cuando me siento abrumado por la falta de aliento".

Dawn Christiansen, paciente de COVID-19

Los ejercicios de respiración me han ayudado enormemente. Realmente ha sido un ancla en el tumultuoso mar de incertidumbre post-COVID.

Mackles enfatiza el componente cognitivo de estos ejercicios y cómo pueden ayudar a un paciente a sentirse más arraigado en un cuerpo que lo ha traicionado.

"Mis ejercicios respiratorios tienden a ser de naturaleza más meditativa, lo que ayuda a los pacientes a comenzar a ser más conscientes de su respiración, sus cuerpos y su entorno, y luego su respiración en sus cuerpos.ensu entorno ", dice Mackles." Para mucha gente, ahí es donde me detengo. Es realmente como llevarlos de regreso a la raíz misma de la respiración ".

Según Mackles, para muchos transportistas de larga distancia, hay un elemento de volver a aprender cómo sentirse cómodos tanto para respirar como para vivir con síntomas crónicos.

“Es importante volver a enseñarle al cuerpo que no tiene que tener miedo de respirar”, dice. “[Nosotros] nos enfocamos en cómo se siente nuestra respiración, cómo se siente el aire a nuestro alrededor y le hacemos saber a nuestro cuerpo que está bien. . No somos la incapacidad de respirar. No somos nuestros síntomas ni nuestra condición. No somos nuestra cabeza sintiéndose liviana o pesada, ni nuestro estómago duele, ni nuestra fatiga ".

Mackles combina elementos de Tai Chi y Qigong en sus ejercicios de respiración, que se centran en sincronizar la respiración con los movimientos. Las investigaciones han demostrado que los movimientos suaves del Qigong ayudan a dispersar la sangre y el oxígeno por todo el cuerpo, promoviendo la curación y la reposición. También sugiere que el Qigong puede estimular la función general del sistema inmunológico y pulmonar.

Desglose de los ejercicios de respiración

Mackles emplea múltiples prácticas de respiración diferentes e intenta adaptarlas a la audiencia inscrita en sus clases, que puede ser de hasta 300 personas en una llamada de Zoom. Los tipos de respiración en los que se centra el COVID Bootcamp de su equipo incluyen:

• Respiración diafragmática: mecanismo de respiración que tiene como objetivo disminuir la frecuencia respiratoria y disminuir la demanda de oxígeno. Aquí, los pacientes se acuestan y colocan una mano sobre su pecho y la otra sobre su estómago y modulan su respiración sintiendo la expansión en su abdomen.
• Respiración con labios fruncidos: un método de respiración que tiene como objetivo controlar la dificultad para respirar, mejorar la ventilación y expandir las vías respiratorias haciendo que los pacientes inhalen por la nariz y exhalen por los labios fruncidos. Por lo general, esto se hace contando hasta dos segundos en la inhalación y cuatro segundos en la exhalación.

Mackles recomienda que los transportistas de larga distancia hagan estos ejercicios todos los días, dos veces al día. Ella dice que puede comenzar los ejercicios de respiración tan pronto como se sienta físicamente preparado para ello, ya sea después del alta hospitalaria o una vez que hayan pasado los peores síntomas del virus. Ella repetirá cada sesión con un paciente durante dos o tres días y solo continuará si el paciente informa que no ha experimentado ninguna respuesta física negativa.

Ella divide los ejercicios en diferentes fases:

Primera sesión

Mackles les dice a los pacientes que se acuesten de espaldas con los pies en el suelo o apoyados sobre almohadas. Ella comienza haciendo que los pacientes cierren los ojos y observen su entorno. Ella les dice que elijan un lugar en su habitación para centrarlos y que regresen a ese lugar como su base de operaciones durante los ejercicios.

Con los ojos cerrados, los pacientes mueven las manos por el aire para enviar a su cuerpo un mensaje de que así es como se siente el aire a su alrededor y que es seguro inhalarlo. En esta sesión, Mackles dice que no es tanto sobre respirar siguiendo un patrón, ya que se trata de enviar señales al cerebro.

A lo largo de la sesión, Mackles hace preguntas a los pacientes como “¿cómo se siente el aire? ¿Es pesado, es liviano, es grueso, es delgado, te ayuda? " Los pacientes inhalan por la nariz y exhalan ligeramente con los labios fruncidos. Esto tardará entre tres y cinco minutos.

Segunda sesión

Esta sesión se centra más en la parte inferior del cuerpo. Aquí, Mackles instruye a los pacientes para que “respiren a través de los pies” haciéndoles doblar las rodillas y tocarse los pies, frotarse los pies o presionarlos contra la cama. La idea es desencadenar la sensación de "conexión a tierra" durante la respiración, porque muchos transportistas se sienten abrumados por una sensación de mareo al ponerse de pie.

A veces, Mackles instruye a los pacientes a inhalar contando dos y luego exhalar por cuatro, o adentro por tres y exhalando por cinco o seis, pero ella dice que varía de un paciente a otro.

Tercera sesión

Sobre la base de la conexión mente-cuerpo desarrollada en las dos sesiones anteriores, Mackles usa la sesión tres para juntar todos los elementos en una posición vertical. Ella les dice a los pacientes que exploren lentamente cómo se sienten estos movimientos y respiraciones mientras están sentados.

Cuarta sesión

La cuarta parte de la terapia se realiza de pie, que es un paso importante para la transición de los transportistas de larga duración a las tareas cotidianas.

Para muchos transportistas de larga distancia que han estado postrados en cama, ponerse de pie requiere una gran cantidad de esfuerzo. Mackles dice que es importante practicar la paciencia mientras se domina este paso.

El efecto de los ejercicios de respiración para todo el cuerpo

Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B, un especialista en rehabilitación cardiopulmonar que ha estado trabajando con Mackles desde 1994, dice que estos ejercicios de respiración consciente pueden ayudar a reducir la inflamación en todo el cuerpo de los pacientes, una característica clave presente en los pacientes con COVID-19, y ayudar calmar la hiperreactividad del sistema nervioso.

“Muchas veces, realmente tenemos que reducir la velocidad de la gente, ya veces la gente necesita un reinicio completo”, le dice a Verywell Greenspan, quien fundó el Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center y el COVID Bootcamp. "Necesitan silenciar el aparato inflamatorio".

Greenspan cree que al reducir el trabajo respiratorio y la ansiedad asociada con la falta de aire, los pacientes pueden reducir lo que él llama la inflamación total: no solo la inflamación en las vías respiratorias y los pulmones, sino en otros órganos del cuerpo.

"Hasta que comencé COVID Bootcamp no me di cuenta de que la respiración involucraba tantos músculos diminutos, y que el COVID-19 podría provocar que esos músculos se desacondicionen después de haber estado constreñidos durante tanto tiempo", dijo Jenny Berz, de 50 años, psicóloga clínica y El transportista de larga distancia COVID-19 en Massachusetts, le dice a Verywell. "El Dr. Greenspan y COVID Bootcamp me han enseñado mucho sobre la mecánica de la respiración, así como sobre cómo hacer ejercicios de respiración que conducen a una mayor fuerza y ​​una respiración más fácil y productiva. Independientemente de los síntomas que esté experimentando, he descubierto que tomar una serie de cinco o diez respiraciones lentas y profundas me ayuda a sentirme mejor tanto mental como físicamente ".

Lo que esto significa para ti

Para los transportistas de larga distancia, la recuperación de COVID-19 es un proceso lento. Pero un compromiso con la rehabilitación, incluidos los ejercicios de respiración, puede conducir a una mejora física y mental.

Un camino no lineal hacia la recuperación

Mackles y Greenspan enfatizan la importancia de que los transportistas de larga distancia no se excedan. Los científicos aún no están seguros de cuáles son los mecanismos exactos detrás de esto, pero cuando los transportistas de larga distancia ejercen demasiado esfuerzo físico, ya sea dando ese paso adicional o, en algunos casos, esa respiración extra profunda, a veces giran de regreso a donde empezaron. Esto podría ser el resultado del síndrome de fatiga crónica (SFC), que se ha descubierto que surge después de una infección viral.

“Lo que descubrimos cuando comenzamos a trabajar con estos pacientes es que Bootcamp estaría funcionando para ellos y se sentirían muy bien, y luego, de repente, de la nada, no pueden levantarse de la cama durante varios días, ", Dice Mackles." Hemos aprendido a hacer que el proceso sea increíblemente lento, más lento que nuestro Bootcamp original que fue desarrollado para personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares ".

Joel Hough se hace eco de ese sentimiento.El ingeniero de software de 56 años con sede en Manassas, Virginia, le dice a Verywell que debido a una infección por COVID-19 en abril, desarrolló síntomas similares al SFC en mayo. Inicialmente se esforzó demasiado en los ejercicios de respiración y andar en bicicleta, y terminó inmóvil durante más de tres días. Desde que descubrió este Bootcamp y sus prácticas de ritmo, dice que su frecuencia cardíaca es más baja, su frecuencia de oxígeno es más alta y se está recuperando lentamente, asegurándose de moderar sus movimientos.

"El programa Bootcamp está ayudando a que mis músculos se fortalezcan y se relajen", dice. "Estoy respirando mejor y más fuerte ahora".

Greenspan aconseja a sus pacientes que mantengan su ritmo durante todo el proceso de recuperación y que solo aumenten sus esfuerzos entre un 5% y un 10% a la vez con respecto a su mejor esfuerzo anterior.

"Muchos pacientes comienzan a sentirse mejor y se exageran", dice Greenspan. "Si lo más lejos que has podido caminar es 100 pies, eso no significa salir y caminar una milla. Eso significa caminar 110 pies. Siempre recomendaré detenerteantes decrees que necesitas parar. Errar por el lado de la precaución ".

Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B

Si lo más lejos que ha podido caminar es de 100 pies, eso no significa salir y caminar una milla. Eso significa caminar 110 pies.

Greenspan dice que es importante redefinir lo que sabemos sobre el cuerpo cuando se trata de COVID-19 y comenzar desde cero. Para hacer eso, los pacientes deben convertirse en maestros.

“Es tan complejo porque las personas tienen todos estos síntomas diferentes superpuestos y entrelazados entre sí, por lo que estamos tratando de ayudar a desentrañar su condición línea a sección”, dice. “Para algunos de los ejercicios que hacemos, comienzo diciendo: 'Esto puede parecer que no está haciendo nada, pero lo está haciendo'. Y muchos pacientes han comentado que 'no hacen nada' ".

Si bien la recuperación no es lineal, eso no significa que deba estar paralizada. Greenspan enfatiza que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse, pero cree que eventualmente sanará. Mientras tanto, muchos pacientes están reafirmando su poder sobre sus enfermedades en pequeñas victorias del día a día, ya sea bajando una cuadra por primera vez en meses, subiendo un tramo completo de escaleras en lugar de un ascensor o volver a aprender a tomar una pequeña pero significativa respiración.