Si alguna vez ha comido cocina de Asia oriental o del Medio Oriente, es muy probable que se haya encontrado con la cúrcuma. La cúrcuma es un polvo de color amarillo que se usa a menudo como colorante de alimentos y como especia en una variedad de alimentos. Pertenece a la familia del jengibre y se ha utilizado durante siglos en la medicina china para tratar inflamaciones, infecciones y diversas dolencias gastrointestinales.
Imágenes Westend61 / GettyBeneficios de la salud
Las propiedades medicinales del ingrediente activo de la cúrcuma, la curcumina, han sido reconocidas durante siglos. La cúrcuma se usa para tratar una amplia gama de afecciones médicas. Existe evidencia que respalda algunos, pero no todos, los usos medicinales de la cúrcuma.
Cáncer
Hay estudios en curso para investigar cómo la cúrcuma afecta ciertos tipos de cáncer. Los estudios en animales han demostrado que puede prevenir la enfermedad en ratas expuestas a cánceres de colon, estómago y piel. Sin embargo, los resultados han sido inconsistentes y se necesitan más pruebas para confirmar este beneficio.
Infecciones e inflamación
Se necesitan más pruebas para saber con certeza si la cúrcuma puede reducir las infecciones o la inflamación en los seres humanos. Los estudios preliminares en animales y de laboratorio han sugerido un posible beneficio. Y el ensayo clínico mostró que la cúrcuma no ayuda a reducir la carga viral en pacientes con VIH, según el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering.
Colesterol
La investigación sobre la cúrcuma hasta ahora parece ser muy favorable. Desafortunadamente, la mayoría de estos estudios solo han involucrado animales. A partir de estos estudios, parece que la cúrcuma afecta principalmente los niveles de colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos. Un estudio realizado en conejos alimentados con una dieta alta en grasas mostró que la cúrcuma parecía reducir los niveles de colesterol LDL y los triglicéridos, además de prevenir la oxidación del LDL. Se ha demostrado que las LDL oxidadas contribuyen a la formación de aterosclerosis. Los efectos reductores del colesterol de la cúrcuma se han mantenido constantes en estos estudios.
Aunque esta información parece prometedora, hay un problema: apenas hay estudios que hayan analizado la capacidad de la cúrcuma para reducir los niveles de colesterol en humanos. Dado que reduce los lípidos en los animales, se cree que la cúrcuma también puede hacer lo mismo en los humanos. Sin embargo, la dosis y función de la cúrcuma en humanos para reducir el colesterol y los triglicéridos aún está bajo investigación. Los pocos estudios pequeños que han examinado el efecto hipolipemiante de la cúrcuma o su ingrediente activo, la curcumina, señalaron que si bien hay niveles de colesterol total y LDL ligeramente reducidos, no es una reducción significativa. En estos estudios, las personas consumieron entre 60 mg y 1 gramo de curcumina durante hasta seis meses.
Hay otros usos populares de la cúrcuma que aún no están respaldados por estudios científicos. Incluyen el tratamiento de:
- Cálculos renales
- Gases estomacales e intestinales
- Enfermedad de Alzheimer
- Inflamación ocular
- Revascularización quirúrgica
- enfermedad de Crohn
- Diabetes
- Síndrome del intestino irritable
- Dolor en las articulaciones
- Soriasis
- Artritis Reumatoide
Selección, preparación y almacenamiento
Si está interesado en utilizar la cúrcuma en su cocina, hay muchas recetas disponibles. Algunos piden cúrcuma fresca y deberá comprar la raíz completa en la sección de productos agrícolas de su mercado local. Pero muchas recetas requieren cúrcuma molida que encontrará en el pasillo de especias de casi cualquier supermercado.
Debido a que aún se está estudiando su capacidad para reducir los lípidos, no hay una cantidad recomendada de cúrcuma para consumir. Por lo tanto, debe seguir las instrucciones de sus recetas favoritas.
Sin embargo, si está pensando en incluir altos niveles de cúrcuma en su dieta o desea consumirla como suplemento, debe asegurarse de consultar primero a su proveedor de atención médica. Grandes cantidades de esta especia pueden agravar ciertas afecciones médicas, incluidas ciertas afecciones gastrointestinales, diabetes y trastornos hemorrágicos.
Posibles efectos secundarios
La cúrcuma, cuando se consume en cantidades que normalmente se consumen en los alimentos, por lo general no causa efectos secundarios significativos. Pero algunas personas han informado haber experimentado malestar estomacal, náuseas, mareos o diarrea.
La cúrcuma puede reducir el azúcar en la sangre, puede retardar la coagulación de la sangre y puede evitar que el cuerpo absorba el hierro. Además, la cúrcuma puede interferir con varios medicamentos, incluidos (entre otros) medicamentos para la diabetes, medicamentos modificados por el hígado, medicamentos que retrasan la coagulación de la sangre y muchos otros. Por último, el uso de cúrcuma como ayuda medicinal puede empeorar ciertas afecciones médicas, incluidos (entre otros) problemas de vesícula biliar, problemas de sangrado, ERGE y cánceres sensibles a las hormonas.
Es importante que hable sobre el uso de la cúrcuma con su proveedor de atención médica si está tomando medicamentos o si está controlando una afección médica.
Es probable que la cúrcuma no sea segura cuando se consume en cantidades medicinales por mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Preguntas comunes
¿Cuál es la forma más fácil de agregar una pequeña cantidad de cúrcuma a mi dieta?
Mezcle una pequeña cantidad de cúrcuma en su batido matutino o agregue una cucharadita o dos a su receta de sopa favorita. Mucha gente también lo agrega al té, a las recetas de macarrones con queso o al arroz u otros platos de granos.
¿A qué sabe la cúrcuma?
Dado que la cúrcuma es un miembro de la familia del jengibre, es posible que note un calor familiar (similar al jengibre) cuando consume esta especia. Combina bien con pollo, pescado y ternera y también con calabazas como la calabaza.
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