Causas y factores de riesgo del cáncer

El cáncer se desarrolla cuando hay cambios en el ADN (mutaciones) dentro de una célula que le permiten crecer sin control. Las células cancerosas pueden desplazar a las células normales o invadir los tejidos corporales. La radiación, las sustancias que causan cáncer, las infecciones y su composición genética pueden aumentar el riesgo de mutaciones que provoquen cáncer.

La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el cáncer se puede prevenir en muchos casos. Aprender qué causa el cáncer y cuáles son los factores de riesgo es el primer paso en la prevención del cáncer.

Causas comunes

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer, las causas y los factores de riesgo más comunes del cáncer son:

• Tabaquismo y consumo de tabaco
• Alcohol
• Falta de actividad física
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Dieta pobre
• exposición al sol
• Exposición a la radiación
• Infecciones por virus y otras infecciones
• Exposición a sustancias cancerígenas.
• Historia familiar y genética
• Inflamación crónica
• Hormonas
• Inmunosupresión
• Edad

Exposiciones ambientales

Su entorno puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Los carcinógenos (sustancias y exposiciones que pueden provocar cáncer) se pueden encontrar en el hogar, en el lugar de trabajo y al aire libre. El consumo de tabaco y el tabaquismo se incluyen en esta categoría.

Otro ejemplo es la exposición al asbesto, un grupo de minerales que se encuentran en algunas viviendas antiguas y materiales de construcción industrial que pueden causar mesotelioma, un cáncer del revestimiento del pulmón. Las personas que están expuestas a una gran cantidad de benceno (que se encuentra en la gasolina, el humo del tabaco y la contaminación) tienen riesgo de contraer cáncer.

Hay muchas otras sustancias en el medio ambiente que pueden ponerlo en riesgo. Tenga cuidado con los productos químicos en su hogar y siempre dedique tiempo al trabajo para leer la información proporcionada sobre los productos químicos con los que trabaja.

Exposición a la radiación

La forma más común de exposición a la radiación es la del sol. Otra exposición ambiental es el gas radón, que puede estar presente en el suelo y acumularse en su hogar. También puede estar expuesto debido a imágenes médicas o tratamiento.

Infecciones

Las infecciones pueden aumentar el riesgo de cáncer de varias formas. Algunas infecciones virales afectan directamente al ADN para producir cambios cancerosos. Otras infecciones pueden provocar inflamación a largo plazo, lo que aumenta su riesgo. Otras infecciones, como el VIH, inhiben el sistema inmunológico por lo que no puede proteger eficazmente contra el crecimiento del cáncer.

El virus del papiloma humano (VPH) aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, anal, vulvar y vaginal. Los estudios sugieren que el VPH también juega un papel importante en muchos cánceres de cabeza y cuello, y la investigación en curso está analizando su posible papel también en otros cánceres. La vacuna contra el VPH se recomienda para niñas y niños a partir de los 11 o 12 años.

Edad

Si bien el cáncer puede ocurrir a cualquier edad, la edad promedio para un diagnóstico de cáncer es entre 65 y 74, según el tipo.

A lo largo de los años, ha estado más expuesto a carcinógenos y procesos inflamatorios, y ha habido más tiempo para que los cánceres de crecimiento lento se vuelvan sintomáticos. Su cuerpo también se vuelve menos eficiente para encontrar y destruir células cancerosas y precancerosas.

Dicho esto, hay algunas formas de cáncer que son más comunes en los niños, incluido el cáncer de huesos y algunas formas de leucemia.

Genética

Los genes son la causa última de todos los cánceres, pero en la gran mayoría de los casos, se trata de mutaciones adquiridas que no se transmiten a sus hijos. Tiene genes "sanos", pero una mutación ocurre en una célula y luego puede crecer sin control. Es común tener una susceptibilidad subyacente al cáncer debido a oncogenes y genes supresores de tumores inactivados.

Pero entre el 5% y el 10% de los casos, el cáncer se debe a un síndrome de cáncer familiar que puede heredarse. Si tiene antecedentes familiares de cáncer, como cáncer de mama, es fundamental tomar precauciones adicionales. Hay pruebas genéticas disponibles para algunos cánceres hereditarios.

Tenga en cuenta que si tiene antecedentes familiares de cáncer, no significa que lo desarrollará. Solo tiene una mayor probabilidad de desarrollarlo (una predisposición genética).

Factores de riesgo de estilo de vida

Muchos de los principales factores de riesgo de cáncer son los que puede controlar. Esto puede ser especialmente enriquecedor para quienes conocen ciertas predisposiciones.

Tabaco

Fumar no solo afecta los pulmones, sino que aumenta el riesgo de muchos cánceres. De hecho, fumar causa el 30% de todas las muertes por cáncer en los EE. UU. Y es responsable del 80% de los casos de muertes atribuibles específicamente al cáncer de pulmón.

Dejar de fumar reduce inmediatamente su factor de riesgo de cáncer.

Alcohol

El alcohol es un irritante que puede dañar las células y promover la producción de sustancias químicas cancerígenas en el colon. Para reducir el riesgo de cáncer a causa del alcohol, la Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere limitar el alcohol a una bebida por día para las mujeres y dos bebidas por día para los hombres.

Falta de actividad física

Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día, cinco días a la semana reduce en gran medida el riesgo de cáncer. No es necesario correr maratones. Se ha descubierto que incluso el ejercicio ligero, como trabajar en el jardín unos días a la semana, reduce el riesgo de cáncer de pulmón, entre otros tipos.

Obesidad

La obesidad es una de las principales causas de cáncer. Aumenta el riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y recto, cáncer de endometrio, cáncer de esófago, cáncer de páncreas y cáncer de riñón, entre otros. El exceso de células grasas produce más hormonas estrógeno e insulina, que promueven el crecimiento del cáncer.

Alcanzar o mantener un peso corporal saludable puede reducir sus riesgos.

Dieta

Una dieta que se centre en las plantas, incluidas las verduras, las frutas enteras, los cereales integrales y las proteínas de los guisantes y los frijoles, es lo mejor para reducir el riesgo de cáncer. Se deben limitar las carnes procesadas, las carnes rojas, las bebidas endulzadas con azúcar y los carbohidratos refinados.

Exposición al sol

El cáncer de piel puede ser causado por una exposición excesiva a los rayos ultravioleta del sol. Las quemaduras solares, incluso el bronceado, son en realidad el resultado del daño de la piel causado por el sol.

Muchos casos de cáncer de piel se pueden prevenir con un poco de planificación. Usar protector solar puede ayudar, pero también practique la exposición al sol de manera segura. Evite la luz solar directa al mediodía (de 10 a.m. a 2 p.m.), siéntese debajo de un paraguas, use ropa protectora y no olvide gafas de sol para proteger sus ojos. Una forma de cáncer de piel, el melanoma, tiende a afectar los ojos.

Sexo inseguro

Practicar sexo sin protección puede aumentar su riesgo de contraer el VPH, el VIH y la hepatitis B, todos los cuales aumentan su riesgo de cáncer.

Una palabra de Verywell

La tasa de nuevos diagnósticos de cáncer está disminuyendo en los EE. UU., Pero más de 1.7 millones de personas serán diagnosticadas con cáncer cada año. Sin embargo, debido a la detección temprana y al mejor tratamiento, la tasa de mortalidad por cáncer ha disminuido un 27% en 25 años y sigue bajando un 1,8% por año. Si bien no puede evitar todas las causas de cáncer, puede reducir significativamente sus riesgos haciendo cambios en el estilo de vida. Estas medidas también reducen sus riesgos de otras enfermedades importantes.