El vínculo entre el azúcar y el cáncer

¿El azúcar causa cáncer? Si ya tiene cáncer, ¿puede el azúcar hacer que crezca más rápido? Es una pregunta complicada, pero la respuesta no es tan simple.

Todas sus células necesitan glucosa (azúcar en sangre) para obtener energía. Las células sanas siguen un ciclo de vida de crecimiento, división y muerte. Como las hojas de un árbol, las células viejas mueren y son reemplazadas por un número igual de células sanas. El cáncer se desarrolla cuando las células viejas se niegan a morir, pero siguen creciendo, dividiéndose y acumulándose en un solo lugar, creando un tumor.

¿El azúcar causa cáncer?

La idea de que las células cancerosas prosperan con el azúcar ha existido al menos desde la publicación de 1924 del artículo del Dr. Otto Warburg,Sobre el metabolismo de los tumores. Warburg fue un biólogo celular ganador del Premio Nobel que planteó la hipótesis de que el crecimiento del cáncer eracausado cuando las células cancerosas convierten la glucosa en energía a través de la glucólisisen la presencia deoxígeno. El efecto Warburg, presente en la mayoría de los cánceres, es otro nombre para la glucólisis aeróbica, una afirmación interesante, en parte porque sabemos que las células sanas producen energía al convertir piruvato y oxígeno. El piruvato se oxida dentro de las mitocondrias de una célula sana. Dado que las células cancerosas no oxidan el piruvato, Warburg pensó que el cáncer debe considerarse una disfunción mitocondrial.

El paradigma científico actual considera que el cáncer es una enfermedad causada por mutaciones genéticas, pero esto es solo parcialmente cierto ya que hay células cancerosas que carecen de mutaciones genéticas y se vuelven malignas a través de cambios epigenéticos. En general, el proceso metastásico parece no ser causado por mutaciones genéticas específicas y los cambios en el metabolismo de las células cancerosas como los describe Warburg pueden jugar un papel esencial en la metástasis. Muchos cánceres tienen avidez por la glucosa y esta característica podría explorarse con fines terapéuticos.

Azúcar e hiperglucemia

A pesar de encontrar la falla en las teorías del azúcar y el cáncer del pasado, parece haber algún vínculo entre los niveles excesivos de azúcar y el cáncer. Es bien sabido que las personas con diabetes tipo II tienen un mayor riesgo de padecer varios cánceres. También se ha demostrado que un nivel elevado de azúcar en sangre puede contribuir a la formación de células cancerosas (oncogénesis), resistencia a la muerte celular en las células cancerosas (apoptosis resistencia) y los tumores se vuelven resistentes a la quimioterapia. No es del todo seguro si esto es motivo de preocupación con los niveles de azúcar en sangre "normalmente" elevados, como después de un derroche de postre o solo en aquellos que tienen resistencia a la insulina y niveles elevados de azúcar en la sangre.

El azúcar y las proteínas mantienen vivas las células cancerosas

Se ha dicho que las células cancerosas son inmortales, no mueren de manera ordenada como lo hacen las células sanas. Los científicos han estudiado este efecto y pueden haber descubierto qué hacen las células tumorales para evitar la muerte celular. En la investigación de laboratorio de la Universidad de Duke, las células cancerosas parecen usar una combinación de azúcar y proteínas específicas para seguir creciendo cuando deberían morir. Estas células cancerosas parecen usar azúcar a un ritmo elevado para ignorar las instrucciones celulares de morir.

Desarrollo de nuevos medicamentos contra el cáncer recubiertos de azúcar

En la Universidad Johns Hopkins, un grupo de investigadores buscó formas de engañar a las células cancerosas para que crezcan más lentamente y, finalmente, se suiciden. Ellos estudiaronglicosilación anormal—Cómo las células cancerosas unen el azúcar y las proteínas para mantenerse. Cuando estas células fueron dadasnorte-butirato (una sal) con carbohidratos (azúcares complejos), su crecimiento se ralentizó. Para alimentar el cáncer, una droga mortal, los investigadores produjeron una molécula híbrida hecha de un azúcar simple ynorte-butirato. Debido a que las células cancerosas absorbieron el azúcar fácilmente, absorbieron esta nueva molécula, que interfirió con su capacidad para seguir creciendo, y murieron.

Otros equipos de científicos están trabajando en medicamentos que aprovecharán la debilidad del cáncer por el azúcar. Algunos de estos nuevos medicamentos se pueden administrar junto con la quimioterapia, para hacer que las células tumorales sean más sensibles a los medicamentos de quimioterapia. En Suiza, los científicos están usando una capa de azúcar en "puntos cuánticos" o nanocristales de drogas que viajarían solo al hígado, evitando otros órganos. Es el azúcar en esas pequeñas dosis lo que ayuda a que los medicamentos se dirijan a una parte particular del cuerpo, reduciendo así los efectos secundarios y aumentando la efectividad de los medicamentos.

Obesidad y cáncer

Uno de los elefantes en la sala cuando se habla de azúcar y cáncer es la obesidad. Tener un diente dulce y consumir más alimentos a base de azúcar está relacionado con la obesidad, y la obesidad está relacionada con el cáncer. La obesidad altera los niveles hormonales en el cuerpo, los cuales están asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer y de que el cáncer reaparezca o progrese. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, una de las mejores cosas que puede hacer tanto para prevenir el cáncer en primer lugar como para prevenir la recurrencia si ya ha sido diagnosticado, es estar lo más delgado posible sin tener bajo peso.

Sea inteligente con el azúcar en su dieta

El azúcar proporciona energía pero no le proporciona los nutrientes necesarios para reducir el riesgo de cáncer. Los azúcares naturales se encuentran en frutas y productos lácteos y pueden formar parte de una dieta saludable. Los azúcares agregados, del tipo que se agrega a los alimentos durante el procesamiento, como el azúcar blanco, el jarabe de maíz y el concentrado de jugo de frutas, deben evitarse o limitarse. Consumir demasiadas calorías de azúcar puede provocar obesidad y niveles altos de insulina, lo que contribuiría a un mayor riesgo de cáncer. Reduzca el consumo de alimentos cargados de azúcar como dulces, productos horneados, cereales azucarados y refrescos para reducir el riesgo de cáncer. Equilibre su dieta con alimentos vegetales, pescado y cereales integrales, partes de una dieta saludable que se han relacionado con un menor riesgo de cáncer.

La línea de fondo

Está bien comer algunos azúcares naturales a diario, especialmente cuando son parte de alimentos ricos en nutrientes, como la leche o la fruta. Azúcar en tu dietanohacer que se desarrolle cáncer. Dejar de comer azúcar a todas sus células no matará ni evitará el cáncer. Mantener un equilibrio de alimentos nutritivos y una rutina de ejercicio regular puede brindarle un peso corporal saludable y niveles normales de insulina. Esa es la manera dulce de reducir su riesgo de cáncer.