Signos y síntomas del cáncer

Revisar los síntomas del cáncer puede resultar sorprendente y preocupante. Si bien hay varios síntomas comunes de cáncer, hay pocos que sonespecíficoa este grupo de enfermedades. Aparte de los que puede asociar inmediatamente con el cáncer (por ejemplo, un bulto en la mama o cambios en la piel), también pueden aparecer síntomas como hinchazón, tos persistente y otros. Por supuesto, estos síntomas vagos también pueden indicar algo completamente diferente.

Los síntomas del cáncer varían ampliamente según el tipo de enfermedad. Por ejemplo, un tumor puede invadir estructuras cercanas y afectar su función, o presionar los nervios (p. Ej., El cáncer de ovario puede causar estreñimiento al presionar el colon; el cáncer de pulmón puede causar ronquera al presionar un nervio mientras viaja a través del tórax). Además, el cáncer a menudo causa cambios metabólicos que resultan en síntomas generalizados como fatiga, pérdida de peso y una sensación general de malestar.

Reconocer los síntomas del cáncer puede ayudarlo a tener las mejores posibilidades de una detección temprana y un tratamiento eficaz.

Síntomas frecuentes

Si bien es importante recordar que cada uno de los síntomas más comunes del cáncer puede tener otras causas, es mejor hablar con su médico sobre cualquiera que experimente.

Estos son los 14 síntomas más comunes del cáncer:

• Pérdida de peso involuntaria o inexplicable
• Bultos, protuberancias o ganglios linfáticos agrandados
• Sudores nocturnos
• Sangrado vaginal anormal
• Cambios en sus evacuaciones intestinales.
• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Tos persistente
• Dificultad para respirar
• Dolor que ocurre en cualquier parte de su cuerpo, especialmente un dolor que se siente como un dolor profundo.
• Fatiga intensa y persistente
• Cambios en la piel
• Hinchazón o distensión abdominal
• Sangre en la orina
• Dificultad para tragar

Su instinto puede ser un "síntoma temprano" importante del cáncer. Al enterarse de su diagnóstico de cáncer, muchas personas afirman que sabían que algo andaba mal. Un gran estudio de 2016 confirmó este hallazgo, al menos con el cáncer colorrectal. El tercer síntoma más comúnmente informado antes del diagnóstico fue "sentirse diferente".

Algunos de estos síntomas son específicos de ciertos tipos de cáncer, mientras que otros pueden presentarse en varios tipos.

Pérdida de peso inexplicable

La pérdida de peso involuntaria se define como la pérdida del 5% del peso corporal durante un período de seis a 12 meses sin intentarlo. Esto es equivalente a una mujer de 130 libras que pierde 6 o 7 libras, o un hombre de 200 libras que pierde aproximadamente 10 libras de peso. Aunque a muchas personas les agrada bajar algunas libras, es importante consultar a su médico si pierde peso inesperadamente.

El cáncer es la causa de la pérdida de peso involuntaria al menos el 25% de las veces. Si bien la pérdida de peso es más probable que ocurra en cánceres avanzados, también puede ocurrir en cánceres en etapa temprana.

El cáncer puede provocar la pérdida de peso de varias formas:

• Los cambios en la actividad metabólica del cuerpo causados ​​por el cáncer pueden aumentar las necesidades calóricas diarias.
• Los cánceres como el cáncer de colon pueden hacer que las personas se llenen más rápido al comer, lo que reduce su consumo general.
• Otros cánceres pueden interferir con la alimentación provocando náuseas o dificultad para tragar.
• A veces, es posible que las personas con cáncer simplemente no se sientan lo suficientemente bien como para comer como lo harían normalmente.

El síndrome de caquexia por cáncer, que incluye pérdida de peso y atrofia muscular, no es solo un síntoma de cáncer, sino que se considera la causa directa de muerte en hasta el 20% de las personas con cáncer.

Bultos y protuberancias

Un bulto o engrosamiento en cualquier parte del cuerpo que no tiene explicación es un primer síntoma importante del cáncer.

Los bultos mamarios pueden ser cancerosos, pero también pueden ser quistes mamarios benignos o fibroadenomas. También hay signos menos comunes de cáncer de mama, y ​​se deben abordar síntomas como enrojecimiento, engrosamiento o una apariencia de piel de naranja en la mama.

Es importante consultar a su médico si tienealgunacambios en el tejido mamario, incluso si se ha sometido a una mamografía normal. Las mamografías pasan por alto alrededor del 20% de los cánceres de mama.

Los bultos testiculares pueden ser un síntoma de cáncer testicular, y así como se anima a las mujeres a que se realicen un autoexamen mensual de los senos, a los hombres se les anima a que se realicen un autoexamen testicular mensual.

Los ganglios linfáticos agrandados pueden ser el primer signo de cáncer, especialmente linfomas, y pueden ocurrir en muchas regiones del cuerpo. De hecho, los ganglios linfáticos agrandados son una de las principales señales de advertencia del linfoma.

Los ganglios linfáticos agrandados también pueden ser un signo de muchos tumores sólidos y funcionan como "contenedores de basura" de alguna manera. Las primeras células cancerosas que escapan de un tumor tienden a quedar atrapadas en los ganglios linfáticos más cercanos al tumor, y muchos cánceres se propagan a los ganglios linfáticos cercanos antes de extenderse más en el cuerpo.

Su médico debe evaluar otras protuberancias, engrosamientos o incluso hematomas que no guarden proporción con una lesión.

Sudores nocturnos

Los sudores nocturnos son un síntoma común del cáncer, especialmente las leucemias y los linfomas. Los sudores nocturnos que ocurren con el cáncer no son simplemente "sofocos". A menudo están empapados hasta el punto de que las personas necesitan levantarse de la cama y cambiarse el pijama, a veces repetidamente. A diferencia de los sofocos, que pueden ocurrir en cualquier momento del día o de la noche, los sudores nocturnos son más comunes al dormir.

Los sudores nocturnos en los hombres deberíansiempreser evaluado por un médico. Si bien esto también puede ser un síntoma importante de cáncer en las mujeres, puede ser difícil diferenciar lo que es "normal" o no en las mujeres, especialmente en aquellas que se encuentran en las primeras etapas de la menopausia.

Sangrado vaginal anormal

El sangrado vaginal anormal puede ser un signo de cáncer, pero ciertamente también tiene muchas causas benignas. El sangrado anormal puede tomar muchas formas, que incluyen:

• Sangrado entre períodos
• Períodos que son más pesados ​​o más ligeros de lo habitual.
• Sangrado después del sexo
• Sangrado después de haber completado la menopausia

Los cánceres de útero, cuello uterino y vagina pueden causar sangrado directamente relacionado con un tumor. Los cambios hormonales debidos a cánceres, como el cáncer de ovario, también pueden causar cambios en su ciclo menstrual.

Cada mujer es diferente y los síntomas más importantes son los que representanun cambioen lo que es normal para ti.

Cambios en los hábitos intestinales

Si experimenta cambios en sus deposiciones, ya sea en color, consistencia o frecuencia, hable con su médico. Los síntomas del cáncer de colon pueden variar desde diarrea hasta estreñimiento, pero lo más preocupante es algo que está fuera de lo normal para usted.

Sangrado rectal

Si ve sangre en las heces, probablemente se preocupe, pero al igual que con otros posibles síntomas de cáncer, también hay muchas causas benignas.

El color de la sangre a veces es útil para determinar el origen de la sangre (pero no la causa). El sangrado de la parte inferior del colon (colon izquierdo) y el recto suele ser de color rojo brillante. El del colon superior (colon derecho) y el intestino delgado suele ser de color rojo oscuro, marrón o negro. Y la sangre de más arriba, por ejemplo, el esófago o el estómago, es muy oscura y a menudo se parece a los posos de café.

Otras causas de sangrado rectal incluyen hemorroides, fisuras anales y colitis, pero un punto importante a tener en cuenta es que, incluso si tiene estas otras afecciones, no significa que no también tenga cáncer de colon. De hecho, algunos tipos de colitis son un factor de riesgo de cáncer de colon.

Si tiene este síntoma, asegúrese de consultar a su médico incluso si cree que hay una causa razonable.

Tos persistente

Una tos persistente puede ser un síntoma de cáncer de pulmón; Aproximadamente la mitad de las personas con la enfermedad tienen tos crónica en el momento del diagnóstico. También podría ser un signo de un cáncer que se ha diseminado a los pulmones, como cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de riñón o cáncer de próstata.

La tos puede ser causada por un estrechamiento de las vías respiratorias causado por un tumor o como resultado de infecciones que surgen como resultado de tumores en los pulmones. Por supuesto, también se deben considerar afecciones respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Dificultad para respirar

La dificultad para respirar es uno de los principales síntomas tempranos del cáncer de pulmón. Si bien puede asociar el cáncer de pulmón con una tos crónica, los síntomas más comunes del cáncer de pulmón han cambiado con el tiempo.

Hace algunas décadas, los tipos más comunes de la enfermedad tendían a crecer cerca de las grandes vías respiratorias de los pulmones; un lugar que con frecuencia causaba tos y tos con sangre. Hoy en día, la forma más común de cáncer de pulmón, el adenocarcinoma de pulmón, tiende a crecer en las regiones externas de los pulmones. Estos tumores pueden crecer bastante antes de ser detectados y, a menudo, causan dificultad para respirar con actividad como primer síntoma.

Dolor de pecho, abdominal, pélvico, de espalda o de cabeza

El dolor que ocurre en cualquier parte de su cuerpo podría ser un posible síntoma de cáncer. Si tiene algún dolor inexplicable que persiste, especialmente un dolor que describiría como un dolor profundo, hable con su médico.

Dolor de cabeza

Los dolores de cabeza son el síntoma más común de cáncer de cerebro o tumores que se han diseminado (metastatizado) al cerebro, pero ciertamente la mayoría de los dolores de cabeza no se deben al cáncer.

El dolor de cabeza clásico debido a un tumor cerebral es severo, en su peor momento por la mañana, y progresa con el tiempo. Estos dolores de cabeza pueden empeorar con actividades como toser o esforzarse para defecar, y pueden ocurrir solo en un lado. Las personas con dolor de cabeza relacionado con un tumor cerebral suelen presentar otros síntomas, como náuseas y vómitos, debilidad de un lado del cuerpo o convulsiones de nueva aparición. Sin embargo, los tumores cerebrales también pueden causar dolores de cabeza que son indistinguibles de un dolor de cabeza por tensión y pueden ser el único signo de la presencia de un tumor.

El cáncer que se disemina al cerebro (metástasis cerebrales) es siete veces más común que los tumores cerebrales primarios y causa síntomas similares. Los cánceres con mayor probabilidad de diseminarse al cerebro incluyen cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de vejiga y melanoma. No es raro que las personas con metástasis cerebrales, especialmente aquellas con cáncer de pulmón de células pequeñas, tengan síntomas relacionados con un tumor en el cerebro antes de que presenten síntomas debido al cáncer primario.

Dolor de espalda

La causa más común de dolor de espalda es una distensión de espalda, pero el dolor de espalda que persiste y no tiene una causa obvia también podría ser un síntoma de cáncer. El dolor de espalda relacionado con el cáncer a menudo (pero no siempre) empeora por la noche, no mejora cuando se acuesta y puede empeorar con una respiración profunda o durante las evacuaciones intestinales.

El dolor de espalda puede ser causado por tumores en el pecho, el abdomen o la pelvis, o por metástasis en la columna de otros cánceres.

Dolor de hombro

El dolor que se siente en los hombros o los omóplatos puede deberse fácilmente a una distensión muscular, pero también puede ser un síntoma temprano importante de cáncer. El dolor derivado del cáncer de pulmón, el cáncer de mama y los linfomas, así como las metástasis de otros cánceres, pueden causar dolor en los hombros o en el omóplato.

Dolor de pecho

Hay muchas causas de dolor en el pecho, y la enfermedad cardíaca suele ser el principal sospechoso. El dolor de pecho inexplicable también puede ser un síntoma de cáncer. Aunque el pulmón no tiene terminaciones nerviosas, un dolor que se siente como "dolor de pulmón" está presente en una gran cantidad de personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón.

Dolor abdominal o pélvico

Al igual que con el dolor en otras regiones del cuerpo, el dolor abdominal y el dolor pélvico se asocian con mayor frecuencia con afecciones distintas del cáncer. Sin embargo, una de las dificultades con el dolor en el abdomen y la pelvis es que a menudo es difícil determinar dónde comienza el dolor.

Fatiga

A diferencia del cansancio común, la fatiga por cáncer suele ser mucho más persistente e incapacitante. Algunas personas describen este cansancio como "cansancio corporal total" o agotamiento. No es algo que puedas superar con una buena noche de descanso o una taza de café fuerte. El sello distintivo de este tipo de fatiga es que interfiere significativamente con su vida.

Hay muchas formas en que el cáncer puede causar fatiga. El crecimiento de un tumor, en general, puede ser agotador para su cuerpo. Otros síntomas del cáncer, como dificultad para respirar, anemia, dolor o una disminución del nivel de oxígeno en la sangre (hipoxia) también pueden causar fatiga.

Si encuentra que la fatiga interrumpe sus actividades normales, asegúrese de hablar con su médico.

Cambios en la piel

Hay muchos tipos de "cambios en la piel" que podrían ser un síntoma de cáncer de piel. Algunos de estos incluyen nuevas manchas en la piel (sin importar el color), una llaga que no sana o un cambio en un lunar o peca.

Si bien los cánceres de piel como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas son más comunes, el melanoma es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel.

Familiarícese con los ABCDE del melanoma, que cubren aspectos de los cambios de la piel (asimetría, bordes, diámetro y más) que pueden indicar cáncer de piel. Aunque es una distinción menos que clínica, muchos expertos señalan que incluso algo que usted considere "de aspecto gracioso" podría ser un signo de cáncer de piel.

Vale la pena señalar que los melanomas a menudo son notados por primera vez por otra persona. Si su ser querido tiene una mancha en la piel de aspecto sospechoso, no tenga miedo de decir algo.

Hinchazón (distensión abdominal)

La hinchazón o distensión abdominal puede ser un primer síntoma de varios cánceres, incluido el cáncer de ovario, el cáncer de páncreas y el cáncer de colon.

Es posible que sienta una sensación de plenitud en el abdomen o que note que su ropa está más ajustada alrededor de la cintura, aunque no haya aumentado de peso.

El cáncer de ovario se ha acuñado como el "asesino silencioso", ya que los síntomas a menudo ocurren al final de la enfermedad y luego se descartan con frecuencia como debidos a otra cosa.

Se ha descubierto que la hinchazón es un síntoma común del cáncer de ovario, pero las mujeres a menudo atribuyen este síntoma al aumento de peso u otras causas. Del mismo modo, el estreñimiento, el dolor durante las relaciones sexuales, el estreñimiento y la micción frecuente pueden ser síntomas de cáncer de ovario, pero a menudo se atribuyen primero a otras causas.

Si nota alguno de estos síntomas, consulte con su médico. El cáncer de ovario puede curarse cuando se detecta a tiempo.

Sangre en la orina

La sangre en la orina puede ser un síntoma de cáncer de vejiga. Incluso un ligero tinte rosado en la orina justifica una visita a su médico. Esto es muy importante si tiene antecedentes de tabaquismo, ya que el hábito es responsable de al menos la mitad de los casos de cáncer de vejiga.

Dificultad para tragar

La dificultad para tragar, también conocida como disfagia, puede ser un síntoma de cáncer. A menudo es el primer síntoma de cáncer de esófago debido al estrechamiento del esófago.

Dado que el esófago viaja a través del área entre los pulmones (llamada mediastino), los tumores en esta región, como el cáncer de pulmón y los linfomas, a menudo también causan este síntoma.

Síntomas raros

Hay varios síntomas menos comunes, pero no menos importantes, que pueden alertarlo de la presencia de un cáncer. Algunos de estos incluyen:

• Coágulos de sangre: existen muchos factores de riesgo de coágulos de sangre en las piernas conocidos como trombosis venosa profunda (TVP).En los últimos años, se ha observado que uno de estos factores puede ser un cáncer no diagnosticado previamente. Sin embargo, es importante conocer los síntomas de la TVP no solo por esto, sino porque a menudo se desprenden y viajan a los pulmones. algo conocido como embolia pulmonar.
• Cambios urinarios: los cambios en la micción, como la frecuencia o la dificultad para iniciar el chorro de agua, pueden ser un síntoma temprano de cáncer.
• Acidez o indigestión: la acidez crónica debido a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una causa importante de cáncer de esófago. Si tiene acidez estomacal de larga duración, hable con su médico sobre la detección.
• Culebrilla: la culebrilla, una afección causada por la reactivación del virus de la varicela, puede ser un síntoma de cáncer subyacente.
• Depresión: la depresión de nueva aparición es un síntoma temprano bastante común del cáncer.
• Fracturas con traumatismo mínimo: cuando los cánceres se diseminan a los huesos, pueden debilitarlos de modo que las fracturas se produzcan con un traumatismo mínimo. Una fractura que ocurre en un hueso debilitado por el cáncer se llama fractura patológica.
• Fácil formación de hematomas: los cánceres que se infiltran en la médula ósea pueden reducir la cantidad de plaquetas en la sangre. La disminución de plaquetas, a su vez, puede resultar en moretones fáciles.
• Manchas blancas en la boca: las manchas blancas en las encías o la lengua (llamadas leucoplasia) podrían ser un síntoma temprano de cánceres orales, y muchos médicos ahora detectan esto de manera rutinaria durante los exámenes dentales regulares. Si bien fumar y beber fueron los principales culpables de estos cánceres en el pasado, ahora se cree que muchos son causados ​​por infecciones con el virus del papiloma humano (VPH).

Finalmente, algunos cánceres causan síntomas únicos basados ​​en compuestos que producen y secretan. Estos síntomas, conocidos como síndromes paraneoplásicos, pueden presentarse con síntomas causados ​​por las acciones de esos compuestos.

Por ejemplo, algunos cánceres de pulmón producen una sustancia similar a una hormona que eleva el nivel de calcio en la sangre. Por lo tanto, los síntomas de hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre), como dolores musculares, pueden ser el primer síntoma de cáncer.

Subgrupos y complicaciones

Es importante no descartar los síntomas debido a la falta de factores de riesgo. Por ejemplo, cáncer de mamahaceocurren en hombres, así como en muchas mujeres sin antecedentes familiares de la enfermedad. Cáncer de pulmónhaceocurren en personas que nunca han fumado. Y el cancer de colonhaceocurren en hombres y mujeres jóvenes.

Si tiene algún síntoma, no lo ignore, incluso si no tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de cáncer y ha llevado un estilo de vida saludable.

Las personas con afecciones existentes como diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares crónicas, trastornos psiquiátricos y demencia a menudo tienen un curso diferente de detección y tratamiento del cáncer, así como más complicaciones posoperatorias y una mayor mortalidad. En algunas condiciones, existe una detección más temprana porque visita al médico con frecuencia. En otros, especialmente en condiciones psiquiátricas, las personas pueden retrasar la obtención de un diagnóstico.

Varias condiciones pueden significar que los médicos se muestran reacios a realizar un tratamiento agresivo contra el cáncer porque su salud ya es frágil y es posible que no tolere la cirugía, la radiación o la quimioterapia. Los medicamentos contra el cáncer pueden interactuar con los medicamentos que está tomando para su otra afección. Su otra afección podría empeorar y esto puede dificultar la finalización del tratamiento del cáncer.

Por ejemplo, si tiene una enfermedad pulmonar, la quimioterapia puede provocar inflamación pulmonar y empeorar sus síntomas. Los esteroides y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer pueden afectar el control de la glucosa en sangre en la diabetes. Además, con muchas afecciones, la recuperación será más lenta si recibe tratamiento contra el cáncer.

El tratamiento del cáncer también es difícil durante el embarazo, ya que el feto se vería afectado por la quimioterapia o la radiación.

Cuando ver a un doctor

Hay muy pocos síntomas que indiquen específicamente cáncer, por lo que es difícil saber cuándo debería preocuparse. Cualquier síntoma que sea nuevo para usted; con el que ha estado viviendo, pero no tiene explicación; y cualquier cambio en los hábitos intestinales, vesicales o menstruales que sea fuera de lo común para usted, vale la pena discutirlo con su médico.

A menudo, estos síntomas resultan estar relacionados con afecciones distintas del cáncer. Pero confirmarlo es fundamental para evitar perder un diagnóstico precoz.

A pesar de la importancia de abordar los síntomas del cáncer, muchas personas retrasan la consulta con su médico. Por ejemplo, un estudio de 2016 descubrió que la mediana de tiempo entre la observación de los síntomas del cáncer de pulmón y el diagnóstico final era de 12 meses. Las personas retrasan la visita al médico por varios motivos, entre ellos la negación, el miedo al diagnóstico o el miedo a ser etiquetados. un "quejoso" o "hipocondríaco".

Si nota algún síntoma, asegúrese de admitirlo conscientemente y de compartir su preocupación con un ser querido en quien confíe. Tu doctorquiereque mencione cualquier síntoma inusual, ylatamarcar la diferencia si el cáncer se detecta temprano.

La detección temprana del cáncer puede aumentar las tasas de supervivencia y minimizar la extensión del tratamiento necesario. Incluso cuando los cánceres han progresado hasta un punto en el que ya no son curables, a menudo pueden tratarse. La gente vive más tiempo que nunca con cáncer, como lo demuestran los 15 millones de supervivientes de cáncer en los Estados Unidos solamente.

Una palabra de Verywell

Si tiene alguno de los síntomas de cáncer mencionados anteriormente, o cualquier síntomanoenumerados para el caso, hable con su médico. En ocasiones, puede resultar difícil determinar la causa precisa de un síntoma. Sea persistente. Los síntomas son la forma en que su cuerpo le dice que algo anda mal. Si no obtiene respuestas, solicite una remisión u obtenga una segunda opinión. Nadie conoce su cuerpo o lo que es normal para usted mejor que usted, y nadie más está tan motivado para asegurarse de que se mantenga saludable.