¿Qué es la ototoxicidad?

Ototoxicidad es un término que se usa para describir un efecto secundario de un medicamento que causa daño al oído interno o al nervio auditivo, lo que resulta en pérdida de audición, pérdida del equilibrio y, a veces, sordera. Existe un número cada vez mayor de medicamentos que se sabe que causan ototoxicidad en diversos grados, incluidos los medicamentos de quimioterapia, la aspirina y la eritromicina.

Debido a que la pérdida auditiva ototóxica a veces puede ser irreversible, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para prevenir una lesión en el oído interno antes de que la audición se vea afectada significativamente. Algunos médicos están haciendo un mayor esfuerzo para controlar la pérdida de audición en personas expuestas a agentes ototóxicos de alto riesgo.

Síntomas de ototoxicidad

Los síntomas de la ototoxicidad pueden variar según la parte del oído afectada. El oído interno está formado por la cóclea (que traduce el sonido en señales eléctricas), el nervio auditivo (que transporta las señales al cerebro) y el nervio vestibular (que ayuda a orientar su posición en el espacio y mantener el equilibrio).

Según las partes del oído interno afectadas, los síntomas de ototoxicidad pueden incluir:

• Mareo
• Marcha inestable
• Pérdida de coordinación con el movimiento.
• Vértigo (mareos)
• Visión oscilante (en la que los objetos parecen saltar o vibrar)
• Plenitud auditiva (una sensación de que algo está metido en el oído)
• Tinnitus (zumbido en el oído)
• Hiperacusia (aumento de la sensibilidad al sonido a diferentes volúmenes o frecuencias)
• Hipoacusia en uno o ambos oídos

Los síntomas de ototoxicidad pueden desarrollarse rápidamente o en el transcurso de meses, dependiendo del fármaco involucrado y otros factores.

Causas

Entre los fármacos de mayor preocupación se encuentran los que se utilizan en quimioterapia, como Eloxitan (oxaliplatino), mostaza nitrogenada, Paraplantin (carboplatino) y Platinol (cisplatino).

Los medicamentos como el platinol pueden causar ototoxicidad sintomática en el 50% de los usuarios. Debido a que los medicamentos atacan las células de replicación rápida, se dirigen principalmente a las células cancerosas, pero también pueden dañar otras células de replicación rápida, incluidas las células ciliadas auditivas que amplifican las ondas sonoras.

La exposición a medicamentos de quimioterapia, aminoglucósidos y diuréticos de asa durante el embarazo no solo puede afectar a la madre, sino que también puede causar discapacidad auditiva en el feto.

Pero hay más de 600 medicamentos que se sabe que tienen efectos ototóxicos. Aparte de las quimioterapias, las que tienen más probabilidades de ser ototóxicas incluyen:

• Antibióticos aminoglucósidos como amikacina, dihidroestreptomicina, Gentak (gentamicina), kanamicina A, netilmicina, ribostamicina, estreptomicina y Tobrex (tobramicina)
• Antibióticos no aminoglucósidos como eritromicina y vanocina (vancomicina)
• Diuréticos de asa como bumetanida, Demadex (torsemida), Edecrin (ácido etacrínico) y Lasix (furosemida)
• Salicilatos como aspirina, cloroquina y quinina

Los antibióticos aminoglucósidos y no aminoglucósidos pueden causar discapacidad auditiva ototóxica hasta en el 25% de los usuarios y disfunción vestibular hasta en el 10% de los usuarios.

Los diuréticos de asa y los salicilatos afectan aproximadamente al 1% de los usuarios, con mayor frecuencia a los ancianos.

Los productos químicos y sustancias ambientales como el arsénico, el monóxido de carbono, el hexano, el plomo, el mercurio, el estaño y el tolueno también pueden causar ototoxicidad, particularmente en entornos industriales u ocupacionales donde existe una exposición continua.

Factores de riesgo

Hay otros factores más allá de los medicamentos o la exposición en sí mismos que pueden contribuir al riesgo de ototoxicidad, que incluyen:

• Edad (los niños y los ancianos corren mayor riesgo)
• Antecedentes familiares de ototoxicidad.
• Dosis de fármaco y duración de la terapia
• Dosis acumulada de por vida
• Tasa de infusión (para antibióticos y quimioterapia)
• Usar múltiples fármacos ototóxicos
• Función renal alterada (que provoca la acumulación de fármacos)
• Radiación previa de cabeza y cuello (para medicamentos de quimioterapia)
• Pérdida auditiva preexistente (especialmente pérdida auditiva neurosensorial)

También se cree que la genética juega un papel importante, dado que la ototoxicidad a antibióticos como Gentak (gentamicina) a menudo es hereditaria.

También hay mutaciones genéticas asociadas libremente con la ototoxicidad que parecen ralentizar la velocidad con la que se metabolizan ciertos fármacos, especialmente los de quimioterapia.

Diagnóstico

La ototoxicidad a menudo se pasa por alto en las primeras etapas porque puede confundirse con otras afecciones. Una sensación de "taponamiento" en el oído puede confundirse con una alergia, mientras que los mareos o vértigo repentinos pueden atribuirse a una serie de afecciones, desde laberintitis (inflamación del oído interno) hasta hipotensión (presión arterial baja).

Debido a que las personas mayores tienen un mayor riesgo, en parte porque tienen tasas más altas de pérdida auditiva preexistente, los síntomas de ototoxicidad pueden pasarse por alto o simplemente atribuirse al envejecimiento.

Es probable que ocurra lo mismo en bebés y niños pequeños en quienes la pérdida auditiva progresiva puede pasar desapercibida hasta que se agrava.

Debido a que los sonidos agudos generalmente se ven afectados primero, es posible que las personas ni siquiera noten que su audición está afectada hasta que las frecuencias más bajas también se ven afectadas.

Pruebas audiológicas

Las pruebas audiológicas (audición) son la única forma de hacer un diagnóstico de ototoxicidad. Estos son realizados por un audiólogo, un profesional de la salud capacitado en la evaluación de trastornos auditivos y relacionados.

Las pruebas audiológicas comúnmente utilizadas incluyen:

• Conducción de aire de tono puro: probablemente la prueba auditiva más sensible en las primeras etapas de ototoxicidad)
• Conducción ósea de tono puro: se utiliza para detectar la pérdida auditiva neurosensorial que afecta al oído interno)
• Emisión otoacústica: se utiliza para medir los sonidos reflejados del oído interno
• Respuesta auditiva del tronco encefálico: mide la respuesta del nervio auditivo; ideal para bebés y pacientes encamados
• Prueba de Romberg: se utiliza para detectar causas neurológicas de mareos y vértigo

Estos se pueden hacer si hay síntomas de ototoxicidad. Las pruebas de audición también se pueden realizar periódicamente si se usa un fármaco altamente ototóxico, idealmente al inicio de la terapia, durante el tratamiento y después de que se haya completado. Estas pruebas de rutina pueden ayudar a detectar los efectos ototóxicos antes de que los note.

Por ejemplo, la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA) recomienda que se realicen pruebas de conducción aérea de tonos puros:

• Dentro de las 24 horas posteriores al inicio de la quimioterapia o 72 horas después del inicio de los aminoglucósidos
• Un mes después y cada tres meses a partir de entonces hasta que se detenga o complete el tratamiento.
• Seis meses después de la finalización de la terapia.

A pesar de la evidencia de que hacerlo puede detectar la ototoxicidad antes de que la audición de una persona se vea afectada significativamente, las recomendaciones de la ASHA no se han implementado en la mayoría de los entornos clínicos.

Tratamiento

Suspender el fármaco causante o la exposición puede mejorar los síntomas en algunos casos, pero no en todos. La prevención, por lo tanto, es la única forma de reducir el riesgo de pérdida auditiva.

Actualmente, no existen medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para la prevención o el tratamiento de la ototoxicidad inducida por medicamentos. Se han investigado algunos agentes otoprotectores, como el tiosulfato de sodio, la amifostina y la N-acetilcisteína, en personas que se someten a quimioterapia con platinol.

Aunque los fármacos parecían prometedores para reducir el riesgo de pérdida auditiva, también parecían reducir la eficacia de la quimioterapia.

Si se produce una pérdida de audición ototóxica, los esfuerzos de rehabilitación pueden incluir audífonos, dispositivos de ayuda auditiva e implantes cocleares junto con capacitación en habilidades de comunicación para personas con deficiencias auditivas importantes. Los niños más pequeños pueden necesitar la ayuda de un patólogo del habla y el lenguaje.

Para mejorar el equilibrio, la fisioterapia puede ayudar a reentrenar el cerebro para compensar el equilibrio deteriorado.

También se pueden recetar medicamentos como Valium (diazepam), Hyoscine (escopolamina) o Phenergan (prometazina) si hay una lesión vestibular significativa, especialmente si ocurre en ambos oídos. Solo en los casos más graves está indicada la cirugía, e incluso entonces, sigue siendo muy controvertido.

Pronóstico

La probabilidad de recuperación de la ototoxicidad depende de:

• La droga usada
• Duración de uso
• Cualquier factor de riesgo preexistente que pueda haber tenido antes del tratamiento.

No existen reglas estrictas sobre quiénes pueden verse afectados o hasta qué punto se puede alterar la audición.

Dicho esto, y en general:

• Los medicamentos de quimioterapia a base de platino, como el platinol, tienen más probabilidades de causar una pérdida auditiva grave y permanente, generalmente en ambos oídos y en todas las frecuencias auditivas.
• Los niños que se someten a quimioterapia o los adultos que han recibido radiación previa en la cabeza y el cuello a menudo tienen peores resultados. La pérdida de audición puede comenzar a desarrollarse tan pronto como una o dos semanas después del inicio de la terapia.
• Los antibióticos aminoglucósidos y no aminoglucósidos también pueden causar pérdida auditiva permanente, aunque con menos frecuencia, y afectan principalmente a las frecuencias altas en uno o ambos oídos. También es común el mareo crónico causado por daño vestibular. Los niños se ven más afectados que los adultos.
• La ototoxicidad de los salicilatos y los diuréticos de asa generalmente es reversible una vez que se suspende el tratamiento. Solo en los recién nacidos expuestos durante el embarazo puede ocurrir una discapacidad auditiva permanente.
• La pérdida de audición causada por ototoxinas ambientales, ocupacionales o industriales es casi siempre permanente.

Una palabra de Verywell

La ototoxicidad es un efecto secundario de un fármaco poco reconocido que los médicos y los pacientes a menudo pasan por alto hasta que la audición o el equilibrio se han deteriorado significativamente.

Debido a que la ototoxicidad no se monitorea con frecuencia de acuerdo con los estándares de ASHA, usted, el paciente, tiene la responsabilidad de ser proactivo y solicitar pruebas audiológicas si va a ser (o está siendo tratado) con quimioterapia o medicamentos aminoglucósidos. Cuanto antes se detecten los síntomas, mejor.