Causas y factores de riesgo de las arritmias cardíacas

El sistema eléctrico cardíaco controla la frecuencia cardíaca y se asegura de que las distintas cámaras del corazón se contraigan de una manera completamente coordinada. Estas tareas son complejas e intrincadas; por ejemplo, cuando la señal eléctrica del corazón viaja desde las aurículas hasta los ventrículos, una diferencia en el tiempo de solo una décima de segundo puede tener un gran impacto en la eficiencia de los latidos del corazón.

Con un sistema fisiológico que requiere este nivel de precisión y complejidad, es probable que haya muchas formas en las que se puede alterar o alterar. Por lo tanto, no debería sorprendernos que las arritmias cardíacas puedan ser el resultado de una serie de causas subyacentes.

Esto significa, entre otras cosas, que un paso crítico en la evaluación y el tratamiento de una persona que tiene una arritmia cardíaca es identificar, con la mayor precisión posible, la causa subyacente del problema del ritmo cardíaco. Eliminar o mitigar esa causa suele ser la mejor manera de tratar la arritmia.

Las causas de las arritmias cardíacas se pueden agrupar en varias categorías. A continuación se ofrece una breve descripción de las principales categorías de problemas que a menudo causan arritmias, enumeradas (aproximadamente) desde la más común hasta la menos común.

Desequilibrio autónomo

El sistema nervioso autónomo, en general, controla las funciones corporales en las que normalmente no pensamos conscientemente, como la respiración, la sudoración y la frecuencia cardíaca.

Las bradicardias (ritmos cardíacos lentos) y las taquicardias (ritmos cardíacos rápidos) a menudo ocurren como resultado de la sobreestimulación del tono vagal (respectivamente) o del tono simpático.

La sobreestimulación vagal y la bradicardia pueden ser el resultado (por ejemplo) de un episodio de vómitos, estreñimiento severo u obstrucción urinaria. El tono simpático excesivo (demasiada adrenalina) por estrés agudo o susto repentino puede causar una taquicardia bastante impresionante.

El truco para tratar las arritmias debidas a un desequilibrio autonómico es eliminar la causa del tono vagal o simpático excesivo. Estas arritmias deberían desaparecer cuando se resuelva el desequilibrio autónomo, sin embargo, el tratamiento basado en la modificación quirúrgica del sistema nervioso autónomo es bastante limitado en la actualidad.

Enfermedad del corazón

Cualquier tipo de enfermedad cardíaca puede afectar el sistema eléctrico del corazón y causar arritmias cardíacas.Las arritmias que resultan de una enfermedad cardíaca pueden abarcar toda la gama de arritmias cardíacas, desde complejos auriculares prematuros completamente benignos hasta fibrilación ventricular extremadamente maligna.

Sin embargo, la cardiopatía estructural, específicamente la cardiopatía isquémica, es la causa más común de alteraciones del ritmo verdaderamente peligrosas que pueden causar muerte súbita.

Los trastornos cardíacos que con mayor frecuencia producen problemas de ritmo cardíaco potencialmente mortales son la cardiopatía isquémica, la miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco) y la hipertrofia ventricular izquierda.

De hecho, el riesgo de muerte súbita es lo suficientemente alto en personas que han tenido ataques cardíacos o insuficiencia cardíaca que uno de los principales objetivos del médico al tratar a estos pacientes debería ser tomar las medidas necesarias para reducir sustancialmente ese riesgo.

Drogas

Especialmente en personas que pueden tener una propensión subyacente a desarrollar arritmias cardíacas (por ejemplo, debido a una enfermedad cardíaca subyacente o un problema genético), varios medicamentos pueden ser el factor desencadenante que hace que realmente ocurra una arritmia.

La lista de medicamentos que pueden desencadenar arritmias es muy amplia.

Fármacos comúnmente asociados con arritmias cardíacas

• Digoxina.
• Fármacos antiarrítmicos, especialmente quinidina, disopiramida, procainamida, sotalol y dofetilida.
• Cocaína.
• Alcohol, especialmente después de beber en exceso.
• Antibióticos, que incluyen eritromicina, azitromicina, claritromicina y ciprofloxacina.
• Antihistamínicos no sedantes, como terfenadina y astemizol.
• Fármacos psicotrópicos, especialmente haloperidol, torazina y metadona.

Desordenes genéticos

Desde 2000, los investigadores han identificado varias mutaciones genéticas que ahora explican muchas arritmias cardíacas previamente misteriosas. Aquí hay una lista de las arritmias cardíacas más comunes que ahora se sabe que están mediadas genéticamente.

A medida que avanza la investigación, es seguro que se agregarán otras arritmias a esta lista:

• Síndrome de QT largo.
• Síndrome de Brugada.
• Taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica
• Algunas formas de bloqueo cardíaco y bloqueo de rama.
• Síndrome del seno enfermo en jóvenes.
• Ciertos tipos de fibrilación auricular.
• Ciertos tipos de taquicardia ventricular.

Envejecimiento

Por razones que no están claras, el envejecimiento está asociado con una forma de fibrosis difusa (cicatrización) dentro del músculo cardíaco que puede provocar síndrome del seno enfermo, bloqueo cardíaco o fibrilación auricular. La fibrosis cardíaca del envejecimiento es la razón más común por la que las personas mayores requieren un marcapasos.

Trastornos electrolíticos o metabólicos

Diversos trastornos de los electrolitos séricos y de la acidez de la sangre pueden desencadenar arritmias cardíacas. Estos trastornos se observan con mayor frecuencia en personas que tienen enfermedad renal, diabetes, que toman ciertos medicamentos (especialmente diuréticos), están deshidratadas o están gravemente enfermas.

Los trastornos electrolíticos y metabólicos que causan arritmias de manera más prominente incluyen:

• Hipopotasemia (niveles bajos de potasio).
• Hiperpotasemia (niveles altos de potasio).
• Hipomagnesemia (niveles bajos de magnesio)
• Hipocalcemia (niveles bajos de calcio).
• Acidosis (sangre demasiado ácida).
• Alcalosis (sangre demasiado alcalina).

Anestesia

Las arritmias cardíacas son bastante comunes en personas que se someten a anestesia general. Si bien la mayoría de estas arritmias son benignas y fáciles de manejar, algunas pueden volverse peligrosas y difíciles de tratar.

La anestesia se asocia con arritmias cardíacas por varias razones, que incluyen:

• Los propios agentes anestésicos.
• Trastornos electrolíticos y metabólicos que pueden ocurrir durante la anestesia.
• Fluctuaciones en la presión arterial que pueden ocurrir durante la anestesia.
• Desequilibrios autonómicos durante la anestesia.
• Daño cardiovascular durante la cirugía, especialmente cirugía cardíaca.

Traumatismo cardiaco

A veces, las arritmias ocurren después de cirugías de tórax cardíacas o no cardíacas. Se desconoce la razón exacta de esto.

En raras ocasiones, una lesión contundente en el pecho puede producir arritmias.

Idiopático

Una arritmia cardíaca se considera idiopática si, después de una investigación exhaustiva, se desconoce la causa subyacente.

"Idiopático" es el término médico para "No sabemos qué lo causó".

En los últimos años, se sabe que muchas arritmias que solían clasificarse como idiopáticas son de origen genético.

Factores de riesgo

La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar arritmias cardíacas es hacer todo lo posible para evitar las enfermedades cardíacas, ya que la isquemia a menudo es el resultado de una enfermedad cardíaca y puede provocar arritmia. Minimizar su riesgo de enfermedad cardíaca puede ser un desafío para muchas personas, pero vale la pena el esfuerzo, no solo para reducir el riesgo de arritmias sino (lo que es aún más importante) para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Los principales factores de estilo de vida que pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:

• No fumar o dejar de hacerlo si lo hace.
• Manejo del colesterol y / o triglicéridos elevados.
• Hacer mucho ejercicio.
• Evitar o tratar la hipertensión.
• Manejo de la diabetes.
• Evitar la obesidad o perder peso.

La mayoría de las arritmias cardíacas que son peligrosas o perjudiciales para la vida de una persona son el resultado de una enfermedad cardíaca que puede prevenirse en gran medida.

Si bien ahora se sabe que cada vez más arritmias están mediadas genéticamente, la genética de las arritmias cardíacas tiende a ser bastante compleja. A veces se recomiendan las pruebas genéticas para las arritmias cardíacas dependiendo de la naturaleza exacta de la arritmia, pero siempre es una decisión individualizada sobre si se debe realizar la prueba o no.

Para los familiares cercanos de personas que han tenido síndrome de QT prolongado, síndrome de Brugada o arritmias asociadas con miocardiopatía hipertrófica, las pruebas genéticas pueden ser valiosas para decidir si se debe considerar el tratamiento profiláctico.