Causas y factores de riesgo de la diverticulitis

La diverticulitis es una enfermedad digestiva común en la que pequeñas bolsas anormales en el tracto digestivo se inflaman o infectan. Si bien los científicos creen que una dieta baja en fibra es un factor importante que contribuye al trastorno, no están completamente seguros de qué mecanismos desencadenan la formación de las bolsas (llamadas divertículos) y por qué los síntomas se desarrollan en algunas personas y no en otras. Entre los factores de riesgo clave, se sabe que la edad, la obesidad y el tabaquismo contribuyen al aumento o la gravedad de los síntomas de la diverticulitis.

Causas comunes

La diverticulosis, en la que la presión persistente sobre el colon tensiona su músculo, lo que hace que los puntos débiles se abulten y creen bolsas llamadas divertículos, es el precursor de la diverticulitis. Esto generalmente no presenta síntomas y no es problemático.

La diverticulitis se produce cuando esas bolsas se inflaman o infectan, que es lo que provoca el dolor.

Las bolsas intestinales pueden proporcionar a las bacterias un refugio para el crecimiento excesivo. Cuando esto ocurre, la inflamación de bajo nivel puede permitir que los microorganismos fecales penetren en los tejidos ya comprometidos. Esto puede desencadenar la inflamación de los tejidos mesentéricos (los que unen los intestinos a la pared abdominal), lo que puede conducir al desarrollo de un absceso o una perforación intestinal.

Según una investigación publicada en la revista,Avances terapéuticos en gastroenterología, entre el 10 y el 25 por ciento de los brotes de diverticulitis pueden atribuirse a una infección bacteriana.

Se ha sugerido durante mucho tiempo un desequilibrio de la flora bacteriana como una causa probable de diverticulitis, más específicamente un nivel elevado deEscherichiayClostridium coccoidesbacterias. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha no han respaldado esta hipótesis.

Si bien durante mucho tiempo se ha implicado a una dieta baja en fibra como una de las causas principales de diverticulitis, la evidencia en apoyo de esta teoría sigue siendo en gran medida contradictoria e inconsistente. Sin embargo, es indiscutible que la dieta juega un papel importante en el riesgo de diverticulosis y diverticulitis (más sobre esto a continuación).

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Genética

La genética también parece desempeñar un papel importante en las enfermedades diverticulares. Esto está respaldado en parte por una investigación realizada en Suecia, que mostró que el riesgo de diverticulitis es más del triple si tiene un gemelo fraterno con diverticulitis. Si su gemelo es idéntico, tendría un riesgo siete veces mayor en comparación con a la población en general, según los investigadores.

En total, se cree que alrededor del 40 por ciento de todos los casos de diverticulitis están influenciados por la herencia (aunque las mutaciones genéticas exactas para esto aún no se han identificado).

Dieta

La hipótesis de que las dietas bajas en fibra son fundamentales para el desarrollo de enfermedades diverticulares no está exenta de pruebas convincentes.

La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la formación de las bolsas es provocada en gran medida por la presión persistente dentro del colon, y la clave es el estreñimiento, una condición inherentemente vinculada a la falta de fibra dietética. Si esto sucede, las heces se vuelven más difíciles de evacuar y causan una distensión anormal de los tejidos intestinales, especialmente en el colon sigmoide (la sección adyacente al recto donde se desarrollan la mayoría de los divertículos).

Fondo

Desde un punto de vista histórico, las enfermedades diverticulares se identificaron por primera vez en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Esto es aproximadamente al mismo tiempo que los alimentos procesados ​​se introdujeron por primera vez en la dieta estadounidense, cambiando nuestra ingesta de harinas molidas, que son ricas en fibra, a harina refinada, que es baja en fibra.

Hoy en día, el aumento de la ingesta de carnes rojas, grasas hidrogenadas y alimentos procesados ​​ha creado una verdadera epidemia de enfermedad diverticular en países industrializados como Estados Unidos, Inglaterra y Australia, donde la tasa de diverticulosis ronda el 50 por ciento.

Por el contrario, las enfermedades diverticulares son raras en Asia y África, donde las personas tienden a comer menos carnes rojas y más verduras, frutas y cereales integrales ricos en fibra. Como resultado, la tasa de diverticulosis en estas regiones es inferior al 0,5 por ciento.

En 1971, los cirujanos Denis Burkitt y Neil Painter propusieron la teoría de que una "dieta baja en residuos" alta en azúcar y baja en fibra era responsable del aumento de diverticulitis en los países del hemisferio occidental. Era una teoría que terminaría dirigiendo el curso del tratamiento durante los próximos 40 años, con los médicos prescribiendo rutinariamente una dieta alta en fibra como la faceta principal del tratamiento y la prevención.

Hoy, sin embargo, hay cada vez más dudas y confusión en cuanto aexactopapel que juega la fibra dietética en la diverticulitis.

Evidencia contradictoria

En 2012, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte informaron que, entre 2.104 pacientes examinados por colonoscopia, la ingesta alta de fibra y la evacuación intestinal frecuente en realidadaumentadoel riesgo de diverticulosis, desafiando la creencia arraigada de que la falta de fibra es el principal desencadenante del desarrollo de la enfermedad.

Por otro lado, la mayor parte de la evidencia sugiere que una dieta rica en fibra puede prevenir algunas de las complicaciones más graves de la diverticulitis. Un estudio de 2011 de la Universidad de Oxford, que analizó retrospectivamente los registros de salud de más de 15,000 adultos mayores, informó que una dieta alta en fibra se asoció con una disminución del 41 por ciento en el número de hospitalizaciones y muertes por la enfermedad diverticular.

Si bien la investigación contradictoria no hace nada para socavar los beneficios de una dieta alta en fibra, sí sugiere que la dieta es menos efectiva para prevenir la aparición de enfermedades diverticulares y más efectiva para evitar las complicaciones a largo plazo.

Otros factores de riesgo

La edad juega un papel importante en la formación de divertículos, y más de la mitad de los casos ocurren en personas mayores de 60 años. Si bien la diverticulosis es poco común en personas menores de 40 años, el riesgo puede aumentar constantemente a medida que envejece.

A los 80 años, entre el 50 y el 60 por ciento de los adultos habrán desarrollado diverticulosis. De estos, uno de cada cuatro tendrá diverticulitis.

La obesidad también es un factor de riesgo importante. Un estudio de 2009 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que rastreó los registros de salud de más de 47,000 hombres durante un período de 18 años, concluyó que la obesidad, definida como un índice de masa corporal (IMC) de más de 30, casi duplicaba el riesgo. de diverticulitis y triplicó el riesgo de hemorragia diverticular en comparación con los hombres con un IMC menor de 21.

Fumar también es, quizás no sorprendentemente, una preocupación. Se sabe que el hábito contribuye a la inflamación que puede aumentar el riesgo de una serie de problemas de salud y puede contribuir a la diverticulitis al promover la inflamación que socava los tejidos ya comprometidos, aumentando el riesgo de abscesos, fístulas y perforación intestinal. El riesgo parece ser mayor en las personas que fuman más de 10 cigarrillos al día, según una investigación del Imperial College London.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) también están estrechamente relacionados con la diverticulitis y la hemorragia diverticular. Si bien la aspirina se ha considerado durante mucho tiempo el principal sospechoso, desde entonces se ha demostrado que todos los AINE tienen el mismo potencial dañino. Incluyen marcas tan populares de venta libre como Aleve (naproxeno) y Advil (ibuprofeno).

Por el contrario, los corticosteroides orales y los analgésicos opiáceos tienen más probabilidades de causar diverticulitis perforada, duplicando y triplicando el riesgo respectivamente. Se considera que el riesgo aumenta con el uso prolongado.