Menta (Mentha piperita) se usa comúnmente para dar sabor a los alimentos, especialmente los dulces. El aceite y las hojas de menta también se han utilizado con fines medicinales para tratar una variedad de afecciones, desde acidez de estómago hasta dolores de cabeza por tensión.
En general, faltan investigaciones de apoyo para estos usos. ¿Una excepción? Reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII).
Verywell / JR BeeBeneficios de la salud
La menta se ha utilizado durante cientos de años para tratar una variedad de afecciones. Existe evidencia clínica anecdótica y limitada de que la hoja de menta y el aceite de menta pueden ayudar en el tratamiento de:
- Molestias por amamantar
- Acidez
- Cefalea tensional
- Alivio de las molestias durante los exámenes gastrointestinales.
La gente también ha utilizado la hierba de menta, que es una mezcla de menta acuática y hierbabuena, para tratar los sofocos, la placa dental, el mal aliento, el dolor de culebrilla, el estrés, las náuseas matutinas, las náuseas y los vómitos y una amplia gama de otras afecciones.
No hay pruebas suficientes para saber con certeza si el aceite de menta puede proporcionar alguno de estos beneficios.
Síndrome del intestino irritable
El aceite de menta se ha estudiado para el tratamiento del SII. Los estudios han proporcionado resultados prometedores, según una revisión de 2019.
El aceite de menta contiene L-mentol, que bloquea los canales de calcio en el músculo liso y produce un efecto antiespasmódico en los músculos gastrointestinales.
Además, el aceite de menta también contiene actividades antimicrobianas, antiinflamatorias, antioxidantes, inmunomoduladoras y anestésicas, todas las cuales pueden ser relevantes en el tratamiento del SII.
Se han realizado varios estudios de investigación para evaluar si el aceite de menta es mejor que un placebo para reducir los síntomas del SII.
En general, ha habido algunos indicios de que el aceite de menta es tan eficaz como los antiespasmódicos recetados, lo que ha llevado al Colegio Estadounidense de Gastroenterología a recomendar el aceite de menta como tratamiento de primera línea.
Hubo un estudio publicado en 2001 que encontró que los niños con SII experimentaron significativamente menos dolor abdominal después de dos semanas de tomar suplementos de aceite de menta. Los resultados fueron dramáticos, con el 75% de los niños experimentando alivio del dolor.
Posibles efectos secundarios
El aceite de menta generalmente se tolera bien, aunque hay algunos informes de acidez estomacal o sensaciones de ardor en el área rectal cuando se usa para tratar el SII.
La hoja y el aceite de menta también pueden causar reacciones alérgicas que incluyen enrojecimiento, dolor de cabeza y llagas en la boca. También puede experimentar dermatitis (irritación de la piel) si usa aceite de menta en la piel.
Se desconoce la seguridad de usar hojas de menta o aceite de menta a largo plazo (más de ocho semanas).
Sin embargo, el hecho de que el SII sea una enfermedad crónica exige precaución al considerar el uso de medicamentos recetados, debido a preocupaciones sobre la seguridad a largo plazo. Los suplementos eficaces se convierten así en un aspecto importante del tratamiento. El aceite de menta parece cumplir los requisitos, en términos de proporcionar una opción de tratamiento segura y bien tolerada para reducir los síntomas del SII.
Dosificación y preparación
No hay una dosis recomendada de menta o aceite de menta. Los estudios que investigan los efectos de la hierba en diferentes condiciones han evaluado varias dosis.
Por ejemplo, un producto que contiene 90 miligramos (mg) de aceite de menta y 50 mg de aceite de alcaravea se tomó dos o tres veces al día durante un máximo de cuatro semanas en un estudio que fue parte de una revisión de 2007 de la investigación sobre el efecto de la menta en el malestar estomacal .
En un estudio publicado en 2005 en el que participaron pacientes con SII, se utilizó una dosis tres veces al día de una o dos cápsulas con recubrimiento entérico (cada una de las cuales proporciona 0,2 ml o 180 a 225 mg de aceite de menta).
Al igual que con cualquier remedio, es mejor consultar con su médico antes de probar el aceite de menta.
Qué buscar
El aceite de menta está disponible en forma líquida y en cápsulas. Vale la pena buscar cápsulas con recubrimiento entérico, especialmente si tiene IBS, ya que protegen el aceite de ser degradado por el ácido en el estómago.
Cuando compre un producto o suplemento de aceite de menta, consulte la etiqueta de Información del suplemento para obtener información sobre el contenido del producto (algunos contienen otros ingredientes).
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sugieren que busque un producto que contenga un sello de aprobación de una organización externa que proporcione pruebas de calidad.
Estas organizaciones incluyen U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab y NSF International. La certificación de una de estas organizaciones no garantiza la seguridad o eficacia del producto, pero sí proporciona la seguridad de que el producto se fabricó correctamente, contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta y no contiene niveles nocivos de contaminantes.
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