El entumecimiento es la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo, por lo general en las manos o los pies. El entumecimiento suele ir acompañado de hormigueo, una sensación de "hormigueo". Si bien la mayoría de las veces estos síntomas se deben a una causa transitoria y benigna, a veces indican un problema médico grave y deben ser evaluados por un médico.
kumikomini / Getty Images¿Qué causa el entumecimiento?
Por lo general, el entumecimiento es causado por la irritación o el daño de un nervio en particular o de varios nervios. Los nervios periféricos (nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo) generalmente se ven afectados. En algunos casos, los nervios afectados pueden estar ubicados en el cerebro o la médula espinal.
Existe una serie de afecciones que pueden afectar los nervios periféricos y producir entumecimiento. Muchas veces es bastante fácil para usted o su médico averiguar qué ha causado el problema, pero otras veces puede ser necesaria una evaluación médica extensa. Las causas del entumecimiento incluyen:
Una extremidad se queda dormida
Con mucho, la causa más común de entumecimiento y hormigueo ocurre cuando un brazo o una pierna "se duerme" después de haber estado en una posición inusual durante demasiado tiempo. La mayoría de nosotros nos hemos despertado en un momento u otro con un "brazo muerto" porque nos quedamos dormidos con el brazo doblado debajo de la cabeza. Esta afección es causada por una presión anormal sobre un nervio y se resuelve rápidamente moviendo la extremidad afectada a su posición normal durante unos minutos y dejando que el nervio se recupere. Esta condición suele ser benigna. Sin embargo, si no mejora en minutos o persiste, a veces se produce un daño duradero. Además, si continúa sucediendo, con poca presión, podría ser un signo de un trastorno congénito como marie-charcot u otros.
Daño nervioso repetitivo
De manera similar, otros tipos de entumecimiento y hormigueo pueden estar relacionados con el daño nervioso localizado causado por acciones repetitivas. El más común de ellos es el síndrome del túnel carpiano, que se produce por la presión repetitiva sobre el nervio mediano y se observa con mayor frecuencia en la actualidad en personas que pasan gran parte de su tiempo usando un teclado.
El síndrome del sintonizador carpiano (y síndromes similares que afectan a otros nervios) también se puede observar en mujeres embarazadas, ciclistas, carpinteros, empacadores de carne y muchos otros cuyos trabajos o pasatiempos implican acciones repetitivas que ejercen presión sobre un nervio en particular. El tratamiento incluye reposo, descansos intermitentes, uso de férulas, tratamiento localizado con hielo, antiinflamatorios, fisioterapia y cambio de la forma en que se realiza la acción repetitiva para reducir la presión sobre el nervio afectado. En raras ocasiones, la cirugía es necesario.
Condiciones neurológicas
Por otro lado, el entumecimiento y el hormigueo pueden estar relacionados con un trastorno neurológico subyacente y pueden no ser tan benignos. Casi cualquier problema neurológico puede producir entumecimiento y hormigueo. Si es así, los síntomas de entumecimiento y hormigueo pueden ser una señal de advertencia de que está sucediendo algo muy grave. Aquí hay una lista parcial de algunas de las afecciones más importantes que producen problemas nerviosos que provocan entumecimiento y hormigueo:
- Diabetes
- Abuso de alcohol
- Aneurisma aortico
- Trastornos de la columna (incluida la hernia de disco)
- Esclerosis múltiple
- Aneurisma aortico
- Golpe
- Ataque isquémico transitorio
- Neuropatía periférica
- Enfermedad de Raynaud
- Culebrilla
- Enfermedad de Lyme
- Exposición a toxinas
- Vasculitis
- Quimioterapia contra el cáncer
Si bien el entumecimiento suele ser causado por problemas que afectan a los nervios periféricos, en ocasiones puede ser producido por trastornos que afectan al sistema nervioso central. En ocasiones, los tumores cerebrales, los aneurismas o las malformaciones arteriovenosas pueden causar entumecimiento.
¿Cuándo debería ver a un médico?
No es necesario consultar a un médico cuando una extremidad se queda dormida por una causa fácilmente identificable y los síntomas desaparecen inmediatamente cuando se alivia la causa obvia. Es posible que tampoco sea necesario consultar a un médico si tiene los primeros síntomas del síndrome del túnel carpiano, siempre que tome las medidas necesarias para aliviar la afección y reducir la presión crónica sobre el nervio mediano.
Pero si experimenta entumecimiento y hormigueo sin una causa obvia reversible, debe consultar a su médico. La lista de afecciones que pueden producir estos síntomas es bastante amplia y muchas de estas afecciones requieren tratamiento no solo para aliviar los síntomas que está experimentando, sino también para prevenir el desarrollo de problemas mucho más graves.
Debe llamar a su médico de inmediato si tiene entumecimiento y hormigueo que aparece y desaparece sin razón aparente, empeora gradualmente, afecta ambos lados del cuerpo o afecta solo una parte de una mano o un pie.
Si estos síntomas aparecen repentinamente sin ningún indicio de una situación de compresión nerviosa, o si siguen a una lesión en la cabeza reciente, no se moleste en llamar a su médico, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias.
Una palabra de Verywell
El entumecimiento es un síntoma común y, por lo general, la causa es obvia para nosotros y es completamente reversible. Pero si experimenta entumecimiento sin motivo aparente, especialmente si persiste o sigue reapareciendo, es hora de ver a su médico y hacerse una evaluación médica.
