La anatomía del cerebro

Cuando la mayoría de las personas visualizan el cerebro, piensan en el cerebro. Esta porción más grande del cerebro llena el interior del cráneo y se divide en dos mitades o hemisferios formados por los grandes pliegues y pliegues de tejido que le dan al cerebro su aspecto característico.El cerebro es responsable de procesar funciones sensoriales como la visión, la audición y el tacto, además de participar en el razonamiento y el procesamiento de emociones, entre muchas otras tareas.

Las lesiones y enfermedades cerebrales pueden afectar el funcionamiento del cerebro y, por extensión, pueden afectar la forma en que una persona piensa, toma decisiones, procesa emociones, mueve el cuerpo o siente sensaciones físicas.

Anatomía del cerebro

El cerebro es la parte principal del sistema nervioso central (SNC) de cada persona y el cerebro es la parte más grande del cerebro. Los dos hemisferios del cerebro residen en el cráneo, por encima del tronco del encéfalo (también llamado "cerebro medio") y el cerebelo en la parte posterior (o inferior) del cerebro.

El cerebro humano pesa, en promedio, alrededor de tres libras (1300-1400 gramos) y mide alrededor de seis pulgadas (15 cm) de largo.

Estructura

El cerebro se divide a lo largo en dos mitades, separadas por un pliegue profundo llamado fisura longitudinal. De lado a lado, un pliegue llamado surco central divide cada hemisferio por la mitad nuevamente.

Cada hemisferio del cerebro contiene cuatro regiones llamadas lóbulos:

• Lóbulo frontal: reside en la parte frontal del cerebro y es responsable de los rasgos de personalidad y algunos procesos del olfato.
• Lóbulo parietal: ubicado cerca de la mitad del cerebro, esta área interpreta el dolor y la sensación, junto con el procesamiento de las relaciones espaciales (como la distancia entre su automóvil y el que está frente a usted)
• Lóbulo temporal: se encuentra a los lados de cada hemisferio y es responsable de la memoria a corto plazo, el habla y el ritmo musical.
• Lóbulo occipital: ubicado en la parte posterior del cerebro y es el principal responsable del procesamiento de la visión.

El cerebro también contiene muchas subestructuras que permiten al cerebro realizar todas las funciones nerviosas vitales que requiere el cuerpo:

• Cuerpo calloso: una banda de tejido que une las dos mitades del cerebro en el centro profundo del cerebro. El cuerpo calloso coordina las señales nerviosas entre los dos hemisferios.
• Círculo de Willis: un bucle de arterias que reciben sangre de las dos arterias carótidas en el cuello y la arteria basilar cerca de la base del cráneo y luego distribuyen la sangre (oxígeno) a todo el cerebro.
• Meninges: un trío de membranas que recubren el cerebro para protegerlo de lesiones traumáticas e infecciones. Las meninges también encierran el resto del cerebro y toda la médula espinal. Tres capas de tejidos componen las meninges: la duramadre, un tejido relativamente fibroso que se encuentra entre los huesos del cráneo y el cerebro; la aracnoides, una estructura delicada y llena de líquido que absorbe los impactos en caso de movimiento del cerebro; y la piamadre, una estructura delgada parecida al papel que se encuentra directamente sobre el tejido cerebral.

El cerebro no contiene músculos ni ligamentos, pero alberga varios tipos diferentes de neuronas (células nerviosas). Los tres tipos principales de células nerviosas dentro del cerebro incluyen:

• Neuronas sensoriales (responsables de la sensación)
• Neuronas motoras (responsables del movimiento voluntario e involuntario)
• Interneuronas (nervios que se conectan con otros nervios)

Función

El papel del cerebro es coordinar y procesar las funciones sensoriales y motoras requeridas por el cuerpo, así como proporcionar funciones de razonamiento, procesar emociones y aportar los rasgos de personalidad únicos que hacen de cada ser humano un individuo. El cerebro realiza estas funciones mediante la comunicación entre las células nerviosas. Algunos de estos procesos (como el razonamiento) residen completamente dentro del cerebro mismo, mientras que otras comunicaciones se transmiten por la médula espinal y hacia el cuerpo en general a través de una red de neuronas.

El cerebro también procesa las señales devueltas al cerebro desde otras partes del cuerpo. Las señales de dolor y otras comunicaciones nerviosas viajan por la médula espinal hasta el cerebro.

Condiciones asociadas

Las lesiones traumáticas y una variedad de afecciones médicas pueden afectar el cerebro.

• El trauma cerebral ocurre si un accidente de gran fuerza sacude el cerebro dentro del cráneo o si un proyectil penetra en el cráneo. Este tipo de lesión puede causar muchos tipos diferentes de problemas con la función cerebral, según las áreas del cerebro que hayan sufrido más daño tisular. La lesión cerebral puede causar problemas con el razonamiento, la regulación emocional y las funciones motoras, entre muchas otras consecuencias.
• Infecciones como la meningitis (inflamación de las meninges) pueden ejercer presión sobre el delicado tejido cerebral y dañarlo. De manera similar, la hidrocefalia es una afección en la que se acumula demasiado líquido cefalorraquídeo debajo de la aracnoides o dentro del cerebro y aumenta la presión dentro de la cavidad del cráneo. A veces, estas afecciones no tienen efectos a largo plazo sobre la función cerebral, pero otras veces pueden provocar un daño cerebral significativo.
• Los tumores cancerosos y benignos (no cancerosos) pueden surgir dentro del tejido cerebral. Estas lesiones pueden requerir tratamiento, o los médicos pueden adoptar un enfoque de "espera vigilante" para ver si causan síntomas como alteraciones de la visión o cambios de personalidad.
• El accidente cerebrovascular es una condición común que destruye el tejido cerebral y a menudo resulta en parálisis parcial, dificultad para hablar y otras discapacidades. El accidente cerebrovascular ocurre cuando un coágulo de sangre impide que el oxígeno llegue a una región particular del cerebro o cuando un vaso sanguíneo dentro del cerebro sangra en el tejido circundante, destruyéndolo.
• El Alzheimer y otras demencias tienen varias causas. El Alzheimer parece ser causado por la acumulación de ciertos tipos de placas que interfieren con las comunicaciones neuronales. La demencia vascular puede ser causada por procesos patológicos que provocan el estrechamiento de las arterias cerebrales y la interrupción del flujo sanguíneo dentro del cerebro. Ciertos tipos de demencias, como la demencia con cuerpos de Lewy, están asociados con otras afecciones, como la enfermedad de Parkinson. Todas las demencias suelen causar una pérdida progresiva de la memoria, problemas de razonamiento y, a veces, cambios de personalidad.

Pruebas

Algunas afecciones cerebrales no se diagnostican principalmente mediante pruebas médicas. El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, puede basarse en los antecedentes médicos individuales y familiares de una persona, así como a través de pruebas de función cognitiva.

Otras afecciones cerebrales pueden diagnosticarse mediante diferentes tipos de pruebas médicas, solas o en combinación.

• La punción lumbar se puede usar para obtener una muestra del líquido cefalorraquídeo para un examen microscópico y determinar si hay infección o inflamación.
• Los estudios de imágenes, incluida la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), pueden proporcionar imágenes de tumores u otras anomalías estructurales del cerebro.
• Los exámenes neurológicos que evalúan la fuerza y ​​la capacidad de una persona para realizar tareas comunes, como tocarse la nariz con los dedos, se pueden utilizar para evaluar la función neuronal.