La fusión cervical es un procedimiento quirúrgico que une los segmentos dañados de la columna vertebral en el cuello. Esta cirugía generalmente se requiere cuando las vértebras cervicales, y los discos entre cada vértebra, se han dañado como resultado de una lesión o desgaste crónico.
Hero Images / Getty ImagesDurante la cirugía, se extraen los discos entre una o más vértebras y se estimula el crecimiento óseo para unir las vértebras adyacentes. A menudo, se usa un dispositivo de metal para estabilizar la fusión hasta que el crecimiento óseo sea sólido.
Cirugía de fusión cervical o artrodesis
La fusión cervical, también llamada artrodesis, une permanentemente dos (o más) vértebras adyacentes. Normalmente, hay un disco espinal entre cada dos vértebras. El disco actúa como un cojín pero también permite cierto movimiento entre las vértebras. La mayoría de las veces, se realiza una fusión cervical porque el disco espinal causa problemas al presionar un nervio (lo que se denomina hernia de disco). Esta presión nerviosa puede causar irritación y provocar síntomas de dolor, hormigueo y entumecimiento en el cuello y los brazos.
Cuando se realiza una fusión cervical, se extraen el disco o fragmentos del disco. Luego, los huesos de las vértebras se unen permanentemente. Este enlace ocurre tanto con el injerto óseo (la solución permanente) como con frecuencia con una placa, tornillo o varilla de metal (la solución temporal). El metal simplemente mantiene las vértebras en posición mientras que el hueso fusiona permanentemente los segmentos. Una vez que el hueso ha unido las dos vértebras, la fusión se considera sólida y se permite la reanudación de las actividades normales.
Recuperación
La recuperación de la fusión cervical depende de varios factores. Como se mencionó, la cirugía se considera un éxito cuando los síntomas mejoran y el hueso se ha curado a través de las vértebras fusionadas. Este proceso de fusión suele tardar de dos a tres meses. La actividad permitida durante ese tiempo dependerá de la fuerza de la fusión. En algunos pacientes con hueso sólido y fijación de metal fuerte, se puede permitir más actividad. En los casos en que existen preocupaciones sobre la capacidad del paciente para fusionar las vértebras, la recuperación puede ser más cautelosa.
Complicaciones
La complicación más común de la cirugía de fusión cervical es cuando no logra aliviar el dolor de cuello persistente. Afortunadamente, esta complicación no es común, pero puede ocurrir. Los estudios han encontrado tasas de éxito entre el 80 y el 90% con el tratamiento quirúrgico de fusión cervical para la radiculopatía (dolor nervioso).
La otra posible complicación importante de una fusión cervical es la falta de crecimiento óseo adecuado entre las vértebras adyacentes. Esto se llama fusión incompleta y puede requerir cirugía adicional. Es posible que el hueso no crezca de manera adecuada por varias razones y haga cosas como evitar fumar y no tomar medicamentos que se sabe que interfieren con el crecimiento óseo. Otros factores (como la fuerza ósea natural de una persona) son difíciles de cambiar.
Otras complicaciones de la fusión cervical pueden incluir lesión nerviosa, dificultad para tragar, infección y sangrado. A muchos pacientes les preocupa la lesión de la médula espinal. De todas las complicaciones enumeradas, esta es probablemente la menos común. El riesgo de lesión de la médula espinal es una pequeña fracción de un porcentaje.
Alternativas a la fusión cervical
Si un paciente solo tiene una pequeña hernia de disco, a menudo solo se puede extraer el fragmento de disco sin requerir una fusión. Pero si un paciente necesita una cirugía completa, todavía no hay muchas alternativas. Hay nuevos procedimientos quirúrgicos en desarrollo para problemas de disco espinal que están diseñados para remover el disco dañado pero aún permiten el movimiento de las vértebras afectadas. Estas alternativas incluyen estabilización dinámica y reemplazo de disco espinal. Realizados con más frecuencia en la columna lumbar (espalda baja), estos procedimientos pueden ayudar a mantener el movimiento al mismo tiempo que resuelven el problema del disco.
