¿Podría mi hijo superar el autismo?

De vez en cuando, surgen historias de personas que parecen haber "superado" o superado un diagnóstico temprano de autismo. Estas historias generalmente se relacionan con uno u otro enfoque terapéutico: ABA, Floortime, un cambio en la dieta o alguna otra técnica para mejorar los síntomas del autismo. ¿Es realmente posible que una persona sea diagnosticada con precisión con autismo cuando sea un niño pequeño y luego "supere" el diagnóstico?

Oficialmente, la respuesta es "No"

Según el DSM-5 (el manual de diagnóstico que actualmente describe los trastornos mentales y del desarrollo en los Estados Unidos y muchas otras naciones), la respuesta es no, no es posible salir del autismo.

En otras palabras, dice el DSM, los síntomas autistas comienzan temprano y continúan durante toda la vida, aunque los adultos pueden "enmascarar" sus síntomas, al menos en algunas situaciones. Pero según el DSM, es imposible "dejar atrás" el autismo. De hecho, si una persona con un diagnóstico de autismo parece superar por completo sus primeros síntomas, no fue diagnosticada correctamente.

El autismo se puede diagnosticar erróneamente

En algunos casos, un médico puede poner una etiqueta de "autismo" en un niño debido a comportamientos y síntomas que se ajustan a los criterios del autismo, pero pasan por alto otros problemas que subyacen a los comportamientos. Muchos síntomas del autismo no solo son compartidos por otros trastornos relacionados (y no relacionados), sino que algunos síntomas similares al autismo pueden ser causados ​​por problemas físicos que pueden abordarse. Por ejemplo:

• El habla tardía o desordenada, un síntoma clásico del autismo, puede ser causada por muchos problemas diferentes que van desde la apraxia del habla hasta la pérdida auditiva. Aborde los problemas subyacentes y puede surgir un discurso típico.
• Los desafíos sensoriales pueden llevar a un comportamiento similar al autismo, pero es muy posible tener una disfunción sensorial sin ser autista. Ayude a un niño a manejar o evitar las agresiones sensoriales y muchos de los comportamientos desaparecerán.
• Algunos comportamientos parecidos al autismo pueden ser el resultado de alergias, toxinas o intolerancias alimentarias. Si un niño es alérgico o intolerante a la caseína o al gluten, por ejemplo, eliminar esos elementos de su dieta puede tener un tremendo impacto positivo en el aprendizaje y el comportamiento.
• En algunos casos, a los niños se les diagnostica autismo cuando un diagnóstico más apropiado podría ser Trastorno obsesivo compulsivo, Ansiedad social o Trastorno del aprendizaje no verbal. Cuando ese es el caso, es posible que una combinación de terapia cognitiva y medicación adecuada esencialmente erradicar el problema.

El tratamiento puede mejorar radicalmente los síntomas

Si bien los niños con autismo no parecen simplemente "mejorar" con el tiempo sin intervención, la mayoría mejora con el tiempo con terapias y madurez. Algunos mejoran mucho.

Los profesionales de prácticamente todas las terapias importantes para el autismo pueden contar historias de un niño que comenzó con desafíos severos y, con el tiempo, desarrolló habilidades importantes. En algunos casos, los niños se describen como "recuperados" o "indistinguibles de sus compañeros típicos". La realidad, sin embargo, es que la mayoría de los niños que parecen estar "curados del autismo" se han curado de algún problema físico que causó síntomas similares al autismo o han aprendido técnicas de afrontamiento y comportamientos que enmascaran eficazmente sus síntomas de autismo.

Si a una persona se le diagnosticó con precisión el autismo, seguirá teniendo las mismas diferencias que tenía cuando era niño. Es casi seguro que necesitará al menos algo de apoyo para afrontar los desafíos de la vida moderna. Pero en algunos casos, puede "pasar" como neurotípico en al menos algunas situaciones.

¿Qué niños tienen más probabilidades de mejorar radicalmente?

De vez en cuando, un niño con síntomas relativamente graves mejora hasta el punto en que puede funcionar con eficacia con el tiempo en un entorno escolar típico. Pero esto es raro.Si bien la inclusión puede ser apropiada por un período de tiempo, la mayoría de los niños con autismo severo o incluso moderado encuentran difícil o imposible manejar demandas cada vez más complejas en las áreas de comunicación social, funcionamiento ejecutivo y razonamiento abstracto.

La realidad es que los niños que tienen más probabilidades de mejorar radicalmente son aquellos cuyos síntomas ya son relativamente leves y no incluyen problemas como convulsiones, retraso en el habla, problemas de aprendizaje o ansiedad severa. Por lo tanto, en general, los niños con más probabilidades de "vencer" aparentemente el autismo son aquellos con un coeficiente intelectual normal o superior a lo normal, habilidades del lenguaje hablado y otras fortalezas existentes.

Sin embargo, es importante señalar que dejar atrás un diagnóstico de espectro autista no es lo mismo que volverse "normal". Incluso los niños de muy alto funcionamiento que parecen "superar" su diagnóstico de autismo todavía luchan con una variedad de problemas. Todavía es probable que tengan desafíos sensoriales, dificultades de comunicación social, ansiedad y otros desafíos, y pueden terminar con diagnósticos como TDAH, TOC, ansiedad social o el trastorno de comunicación social relativamente nuevo.

¿Cuál es la diferencia entre "dejar atrás" y "mejorar radicalmente"?

Según el DSM, cualquiera que haya sido diagnosticado correctamente con autismo siempre será autista, incluso si no parece tener los síntomas del autismo. El hecho de que no muestre ningún síntoma significativo es un testimonio de su capacidad para " enmascarar "o" gestionar "sus desafíos. Esta interpretación es compartida por muchos adultos funcionales que fueron diagnosticados con autismo cuando eran niños. Dicen "por dentro todavía soy autista, pero he aprendido a cambiar mis comportamientos y manejar mis sentimientos". En otras palabras, hay una diferencia básica que hace que las personas autistas sean autistas, y esa diferencia básica no desaparece, incluso si los síntomas conductuales desaparecen.

Luego están los que tienen un punto de vista muy diferente. Su perspectiva: si una persona ya no muestra suficientes síntomas para un diagnóstico de autismo, entonces ha superado (o se ha curado) del autismo. En otras palabras, las terapias funcionaron y el autismo desapareció.

Quien tiene razon Cuando los síntomas ya no son obvios para un observador externo, ¿se han "superado"? "¿curado?" "¿enmascarado?"

Como ocurre con tantas cosas relacionadas con el autismo, no existe una respuesta absolutamente correcta a esta pregunta. Y la incertidumbre se extiende al ámbito profesional. Sí, hay médicos que quitarán la etiqueta de autismo, diciendo "el autismo se ha ido". Y sí, hay médicos que mantendrán la etiqueta, diciendo que "el autismo nunca desaparece realmente, aunque sus síntomas pueden no ser evidentes". Si elige cuidadosamente a su médico, ¡podrá obtener la respuesta que prefiera!

Una palabra de Verywell

Los padres de niños con autismo a menudo se sienten abrumados con información sobre "curas" que van desde las más tontas hasta las extremadamente arriesgadas. Estas supuestas curas se basan en teorías sobre el autismo que no están respaldadas por investigaciones. Es muy importante diferenciar entre los tratamientos que pueden y deben ayudar a su hijo y los que tienen el potencial de dañarlo.

Las terapias como ABA, Floortime, terapia de juego, terapia del habla y terapia ocupacional pueden marcar una diferencia positiva para su hijo, al igual que los medicamentos para mitigar la ansiedad, controlar las convulsiones y mejorar el sueño. Los tratamientos como la quelación, las cámaras hiperbáricas de oxígeno, los enemas de lejía y similares no solo son ineficaces: son extremadamente riesgosos.

Si bien la esperanza (y la celebración de las pequeñas victorias) siempre es importante, también lo es el sentido común.