COVID-19 y el corazón: una mirada a investigaciones recientes

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Conclusiones clave

• COVID-19 puede causar daño al corazón o inflamación del corazón, ya sea a través del daño celular causado por una infección o por la respuesta inmune del cuerpo al virus.
• El daño cardíaco en pacientes con COVID-19 es más frecuente en personas que han tenido una enfermedad grave.
• Los estudios también han mostrado evidencia de inflamación cardíaca en personas que se han recuperado de una enfermedad leve por COVID-19 o que estaban asintomáticas.
• Los pacientes que han tenido COVID-19 deben hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica para cualquier prueba o tratamiento necesario.

Los investigadores y los médicos todavía están aprendiendo sobre las muchas formas en que COVID-19 puede afectar el corazón. El COVID-19 grave puede provocar un ataque cardíaco, coágulos de sangre en el corazón, insuficiencia cardíaca o lesión cardíaca.

Pero las personas que experimentan síntomas leves de COVID-19 o que son asintomáticas también pueden experimentar miocarditis o inflamación del corazón, según muestra una nueva investigación.

“Sabemos que COVID es una prueba de esfuerzo terrible para el corazón”, le dice a Verywell Eric Adler, MD, cardiólogo de UC San Diego Health.

Lo que dice la Asociación Estadounidense del Corazón

La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) dice que al comienzo de la pandemia de coronavirus, los pacientes hospitalizados con COVID-19 grave mostraban signos de compromiso y daño cardíaco, y aquellos con afecciones cardíacas subyacentes estaban en mayor riesgo.

La AHA dice que los expertos en atención médica ahora están preocupados ante las nuevas investigaciones. Estudios recientes han demostrado que algunos sobrevivientes de COVID-19 que tenían síntomas leves o ningún síntoma, o ninguna afección cardiovascular subyacente, también muestran evidencia de daño cardíaco en las imágenes.

Esto es lo que están encontrando las investigaciones

Investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai informan que aproximadamente una cuarta parte de los pacientes que son hospitalizados con COVID-19 desarrollan una lesión miocárdica. El daño cardíaco puede estar asociado con condiciones fatales, como ataque cardíaco, embolia pulmonar e insuficiencia cardíaca.

Los pacientes que desarrollan daño cardíaco suelen ser mayores y tienen tasas más altas de hipertensión arterial, diabetes mellitus, enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca que aquellos sin marcadores de daño, según el estudio publicado en elRevista del Colegio Americano de Cardiología.

Los investigadores detectaron el daño midiendo los niveles de troponina de los pacientes con COVID-19 cuando fueron admitidos en el hospital. Un nivel elevado de troponina generalmente indica que el corazón se ha lesionado. También observaron datos ecocardiográficos y electrocardiográficos y encontraron que casi dos tercios de los pacientes tenían anomalías estructurales.

El estudio explica varias formas en que COVID-19 daña potencialmente el corazón. En algunos casos, el virus en realidad está invadiendo el tejido cardíaco y causando daño al músculo cardíaco. En otros casos, el estrés extremo que el virus ejerce sobre el corazón causa la lesión. La inflamación también puede afectar los vasos sanguíneos pequeños dentro del corazón, causar pequeños coágulos de sangre que bloquean el flujo sanguíneo o causar rupturas de placa que pueden provocar un ataque cardíaco.

Las personas con enfermedades leves también están en riesgo

Un estudio realizado en Frankfurt, Alemania, da la alarma sobre la inflamación o el daño cardíaco después de la recuperación del COVID-19 en pacientes que tenían una enfermedad leve o que estaban asintomáticos. El estudio, publicado enCardiología JAMA, examinó las imágenes de resonancia magnética cardíaca (RMC) en 100 pacientes que se habían recuperado recientemente de COVID-19.

El estudio informa que el 67% de los pacientes pudieron recuperarse de su infección en casa, mientras que el 33% ingresaron en el hospital. Los resultados mostraron compromiso cardíaco en el 78% de los pacientes e inflamación cardíaca en curso en el 60% de los pacientes. Y los investigadores dicen que los resultados fueron independientes de la gravedad de la enfermedad o de las condiciones preexistentes.

"Aquellos que tienen enfermedad coronaria preexistente, insuficiencia cardíaca, aquellos que tienen alteraciones del ritmo; esas personas tenderán a empeorar si se infectan con COVID", Raymond Benza, MD, director de la División de Medicina Cardiovascular en The Ohio State University Wexner Medical Center, le dice a Verywell. "Esto está claro y todavía no es discutible".

Pero dice que la investigación está indicando que las personas previamente sanas y aquellas a las que les va bien frente a una infección por COVID-19 también corren el riesgo de sufrir complicaciones cardíacas. Señala un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, publicado enCardiología JAMA, donde los investigadores también observaron imágenes de CMR, esta vez en 26 atletas universitarios. Descubrieron que el 15% mostraba inflamación del músculo cardíaco.

"Las personas, incluso con síntomas leves o asintomáticas, podrían tener miocarditis y no lo saben", dice Benza. "Y eso es importante porque la miocarditis, si no desaparece, puede provocar insuficiencia cardíaca y porque el daño en sí mismo puede provocar anomalías en el ritmo cardíaco, que pueden ser muy peligrosas".

Lo que esto significa para ti

Para reducir el riesgo de que el COVID-19 afecte su corazón, los expertos recomiendan mitigar sus factores de riesgo de enfermedad cardíaca y trabajar con su proveedor de atención médica para controlar cualquier afección cardiovascular existente. Si ya ha tenido una infección por COVID-19, hable con su médico sobre las pruebas de seguimiento para buscar inflamación o daño y comenzar a tomar medicamentos si es necesario.

Lo que ven los profesionales de la salud

Los médicos en la primera línea de la pandemia de COVID-19 se hacen eco de los hallazgos de varios estudios con lo que ven en los pacientes. Satjit Bhusri, MD, FACC, cardiólogo y fundador de Upper East Side Cardiology, dice que el virus SARS-CoV-2 ha estado causando daño cardíaco directamente. "Estamos viendo que el virus en sí mismo entra en el revestimiento interno de las células del músculo cardíaco", le dice a Verywell.

Hal Skopicki, MD, PhD, cardiólogo del Stony Brook Heart Institute en Nueva York, describe la forma en que COVID-19 daña el tejido a nivel celular, causando daño a los órganos. "Hay un poco de proteína en la parte superior de las células", le dice a Verywell. “COVID ha descubierto una manera de tomar esa proteína. Y luego la célula dice: "Oh, creo que necesito llevar esa proteína a la célula". Y entonces trae COVID a la célula, donde luego COVID se replica y causa daño celular cuando se libera nuevamente en el torrente sanguíneo ".

Bhusri, quien anteriormente dirigía la unidad de COVID cardíaco en el Hospital Lenox Hill en Nueva York, dice que está viendo el "síndrome del corazón roto", una condición que resulta de una inflamación cardíaca extrema que ocurre en pacientes con COVID-19.

"La respuesta inflamatoria aguda, o lo que la gente ahora conoce como la tormenta de citocinas, es tan abrumadora que realmente rompe el corazón de los pacientes", dice. El nombre formal de la afección es miocardiopatía takotsubo ".Tako-tsuboes en realidad un cuenco japonés que se utiliza para pescar pulpos ”, explica. "Se llama así porque el corazón falla y, bajo angiografía, se ve así".

Al comienzo de la pandemia, Benza dice que los médicos estaban preocupados por los síndromes coronarios agudos como los ataques cardíacos y la angina de pecho. Pero agrega que la incidencia de esos problemas ha sido mucho menor de lo previsto.En cambio, dice que la insuficiencia cardíaca es el problema que más le preocupa.

"Aproximadamente el 52% de los que han muerto de COVID tienen algún elemento de insuficiencia cardíaca", dice, "e incluso el 12% de los que se han recuperado de COVID tienen algún elemento de insuficiencia cardíaca". Así que creo que eso es algo que nos preocupa mucho ”.

Adler reitera la preocupación de Benza sobre la posibilidad de que las personas que no fueron hospitalizadas no sepan que tienen inflamación del corazón después de recuperarse del COVID-19.

“Estamos viendo pacientes en los que parece que no tienen síntomas de COVID”, dice, “pero cuando tomamos fotografías de su corazón, vemos inflamación del corazón. Nos preocupa si podríamos estar creando una ola de problemas cardíacos que no veremos durante uno o dos años ".

Bhusri recomienda que las personas que hayan tenido COVID-19 hagan un seguimiento con su médico para hacerse un ecocardiograma. "El médico puede ver su corazón en tres dimensiones para asegurarse de que no haya nuevos signos de insuficiencia cardíaca asintomática", explica. “Quieres contraerlo antes de que empieces a tener síntomas. Y si los tiene, puede comenzar a tratarlos con ciertos medicamentos ".

Medidas preventivas

Los médicos también expresan preocupación porque las personas que necesitan atención médica no acceden a ella durante la pandemia por temor a contraer el virus en una clínica o sala de emergencias. "Los diagnósticos de cáncer han bajado un 30%", dice Adler. “No es porque haya menos cánceres; es porque nadie va al médico ".

Bhusri comparte esa preocupación, especialmente con respecto a la salud del corazón. “Hemos visto un aumento del 400% en los paros cardíacos extrahospitalarios porque la gente no llamó al 911”, dice.

Skopicki agrega: "Si tiene factores de riesgo cardiovascular, debemos cuidarlos". Él recomienda trabajar con su médico de atención primaria para asegurarse de que su salud esté optimizada.

Muchos pacientes que han desarrollado COVID-19 grave han tenido problemas cardiovasculares subyacentes sin tratar que quizás eran desconocidos, advierte Adler. "Estamos viendo hipertensión arterial no tratada, obesidad, el tipo de factores de riesgo de enfermedad cardíaca", explica. "Es como desenmascarar las desigualdades en nuestro sistema de atención médica".

Uno de los impactos duraderos de la pandemia será el aumento de la disponibilidad de telesalud, agrega Adler. Entonces, si tiene inquietudes sobre la salud de su corazón o de otro tipo, no dude en comunicarse con su médico.

“Los pacientes que desconfían de ir al médico o que no pueden ir al médico porque tienen problemas con el transporte o tal vez están en el trabajo pueden hacer algún tipo de visita de telesalud para hacerse un examen rápido y asegurarse de que estén bien. " él dice.