Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple

Diagnosticar la esclerosis múltiple (EM) es complejo y desafiante. Los síntomas son únicos para cada individuo y pueden imitar los de otras enfermedades. Además, no existe una prueba que pueda confirmar la EM. En su lugar, los médicos utilizan su historial médico y una variedad de métodos de diagnóstico, desde pruebas neurológicas hasta imágenes y más, para llegar a esta conclusión.

Los Criterios McDonald son de especial importancia en este proceso. Se revisó en 2017 para incorporar pautas específicas que utilizan imágenes por resonancia magnética (IRM) y el líquido cefalorraquídeo para permitir un diagnóstico más temprano, lo que significa que las personas que lo tienen pueden comenzar el tratamiento antes y la enfermedad a menudo puede ralentizarse.

Historial médico

El médico le hará una serie de preguntas sobre los síntomas que está experimentando actualmente y los que haya experimentado en el pasado. Es una buena idea llevar un registro de los síntomas antes de consultar al médico, enumerar todo lo que haya experimentado, cuánto duró y otra información al respecto. Asegúrese de enumerar todos los síntomas, incluso si los médicos anteriores le dijeron que no tenían nada de qué preocuparse.

Además, su médico le preguntará sobre los medicamentos que esté tomando y los resultados de las pruebas médicas que le hayan hecho en el pasado. También se le harán varias preguntas sobre el historial médico de familiares, el uso de drogas y alcohol, así como otros problemas de salud anteriores.

Toda esta información ayudará a un neurólogo a reconstruir una imagen para ayudar a determinar si la EM es un diagnóstico probable. Utilice nuestra Guía de discusión con el médico a continuación para ayudar a iniciar la conversación con su médico.

Guía de discusión del médico de esclerosis múltiple

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Criterios de McDonald

Los Criterios McDonald revisados ​​de 2017 permiten el uso de resonancia magnética para buscar una segunda área de daño en un paciente que solo ha tenido un brote de EM. La resonancia magnética también se puede utilizar para confirmar el daño de la EM que se ha producido en dos ocasiones diferentes. Además, la presencia de bandas oligoclonales en el líquido cefalorraquídeo se puede utilizar en algunas circunstancias para confirmar el diagnóstico de EM.

Examen neurológico

En un examen neurológico, el médico analiza:

• Función de los nervios craneales (estos controlan los sentidos, así como la forma en que habla y traga)
• Coordinación
• Fuerza
• Reflejos
• Sensación

Para ello, hará que usted realice tareas (como cambiar entre tocarse la nariz y el dedo), tocarlo con varios instrumentos (y que usted informe una sensación o buscar una respuesta él mismo) y examinar sus ojos. Tenga la seguridad de que estas pruebas no duelen.

El examen completo probablemente durará unos 45 minutos, pero puede durar hasta dos horas.

Pruebas de potencial evocado

Las pruebas de potencial evocado miden cuánto tiempo tarda la estimulación de diferentes nervios en llegar al cerebro y qué tan grande es la respuesta. Los impulsos se mueven más lentamente a lo largo de los nervios dañados, como los afectados por la desmielinización que se produce en la EM.

Se pueden utilizar tres pruebas de potenciales evocados para evaluar la EM. Para todos ellos se aplican electrodos en el cuero cabelludo con gel conductor, y la colocación depende de la prueba que se realice.

• Potenciales evocados visuales (PEV): las pruebas de potenciales evocados visuales observan la respuesta de su cerebro a la luz. Puede ser particularmente útil para confirmar un diagnóstico de EM porque puede revelar daño en los nervios a lo largo de las vías del nervio óptico, incluso si nunca ha tenido síntomas asociados. La prueba utiliza luces intermitentes, que no molestan a la mayoría de las personas. Algunos, sin embargo, dicen que les produce síntomas similares al mareo por movimiento leve.
• Potenciales evocados somatosensoriales (SSEP): SSEP mide la respuesta del cerebro a la sensación a través de pulsos eléctricos a través de electrodos adheridos a la piel. La mayoría de la gente dice que es indoloro.
• Potenciales evocados auditivos del tronco encefálico (BAEP): BAEP mide la respuesta del cerebro al sonido mediante la reproducción de clics, tonos o pitidos en el oído a través de auriculares.

Las pruebas de potenciales evocados se están volviendo menos populares, ya que se prefieren las resonancias magnéticas. Sin embargo, estas pruebas siguen siendo útiles para identificar daños en lugares que son difíciles de capturar con una resonancia magnética, como el nervio óptico.

Imagen de resonancia magnética

Algunos diagnósticos de EM se realizan mediante una combinación de hallazgos clínicos y evidencia de una lesión de EM en una resonancia magnética.

Las resonancias magnéticas utilizan ondas magnéticas para producir imágenes del cerebro y la médula espinal. Si se sospecha de EM, generalmente se administra una inyección de material de contraste especial (gadolinio) en el momento de la exploración, ya que reacciona a las áreas de inflamación y se "ilumina" cuando la lesión está activa. Esto indica que se está produciendo desmielinización. ahora o ha ocurrido en las últimas semanas.

La resonancia magnética no duele, pero puede ser una experiencia extraña. Es útil saber qué esperar durante esta prueba. También hay algunas cosas que puede hacer para mejorar su experiencia.

La resonancia magnética se considera la mejor prueba para diagnosticar la EM, ya que aparecen lesiones anormales en las resonancias magnéticas en más del 95 por ciento de las personas con la afección.

En el otro 5 por ciento, la resonancia magnética puede conducir a un falso negativo. Algunos daños relacionados con la edad u otras afecciones, como una migraña o un traumatismo cerebral, se parecen a las lesiones de la EM y pueden producir un falso positivo. Es por eso que los médicos usan más de un método para confirmar un diagnóstico.

Punción lumbar

También llamada punción lumbar, esta prueba requiere que se extraiga una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral mediante una aguja que se inserta entre las vértebras. El médico enviará el líquido para su evaluación, buscando la presencia de bandas oligoclonales (un mayor número de ciertos anticuerpos), un indicador de una mayor actividad inmunológica en el líquido cefalorraquídeo.

Esta prueba es positiva en hasta el 90 por ciento de las personas con EM, pero no es específica de la EM, por lo que un resultado positivo podría indicar otra enfermedad o trastorno.

Dependiendo de los resultados de la resonancia magnética, el examen neurológico y el historial de síntomas, es posible que no tenga que someterse a una punción lumbar para recibir un diagnóstico definitivo de EM. Sin embargo, los resultados de la punción lumbar pueden ser útiles para descartar otras cosas si todavía hay dudas sobre el diagnóstico.

Diagnósticos diferenciales

La EM tiene numerosos síntomas, muchos de los cuales son vagos, difíciles de describir, no se pueden medir con pruebas y aparecen y desaparecen. Además, muchos síntomas de la EM son compartidos por otras afecciones médicas.

Ejemplos de enfermedades que pueden imitar la EM incluyen:

• Enfermedades infecciosas como la sífilis, la enfermedad de Lyme o el VIH
• Enfermedades autoinmunes como lupus eritematoso sistémico, sarcoidosis o síndrome de Sjögren
• Deficiencia de vitamina B12
• Problema estructural en la columna, como una hernia de disco
• Trastornos genéticos como leucodistrofias.
• Tumor de encéfalo o médula espinal

Su médico también puede sospechar de otras afecciones, según sus síntomas.

No hay análisis de sangre para la EM, pero su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar o descartar otros posibles diagnósticos.

Indicios de que es posible que no tenga EM

La mayoría de las enfermedades que imitan a la EM tienen otras pistas que sugieren un diagnóstico alternativo. Por ejemplo, aunque no es algo inaudito, es raro que alguien mayor de 60 años o menor de 15 sea diagnosticado con EM.

La EM es menos probable cuando los síntomas neurológicos (entumecimiento, hormigueo, debilidad) se asocian con un dolor de espalda significativo. Esa combinación de síntomas no es común en la EM y es más probable que sea causada por un problema estructural en la columna.

Algunas pistas que apuntan a un diagnóstico diferente a la EM son específicas de una sola afección. Por ejemplo, si el sistema nervioso periférico (nervios que viajan desde la médula espinal al resto de su cuerpo) está involucrado, además del sistema nervioso central, la enfermedad de Lyme es más probable.

Pistas que sugieren EM

Las pistas de que sus síntomas probablemente se deben a la EM incluyen:

• Síntomas en al menos dos partes del sistema nervioso central que reaparecen en diferentes intervalos (al menos con un mes de diferencia)
• Empeoramiento de los síntomas neurológicos con el calor (llamado fenómeno de Uhthoff)
• Brotes de síntomas neurológicos que se resuelven total o parcialmente, lo que es indicativo de EM remitente-recurrente

El patrón de recaída-remisión es el patrón de EM más común y afecta al 85 por ciento de las personas con la enfermedad.

Una palabra de Verywell

La EM puede ser una enfermedad difícil de diagnosticar definitivamente y el proceso a menudo requiere paciencia. Con eso, es importante encontrar un neurólogo con el que se sienta cómodo y en el que tenga confianza para trabajar en su diagnóstico. Después de todo, si tiene EM, es probable que esta persona sea su socio en salud durante mucho tiempo.