A veces, cuando las personas describen dolores de cabeza, en realidad describen un dolor facial. Si bien hay varios tipos diferentes de síndromes de dolor facial, el más común es la neuralgia del trigémino.
Denis Kartavenko / Getty ImagesAunque todavía es poco común, la neuralgia del trigémino afecta el nervio trigémino, un nervio que proporciona sensación a la cara y ayuda a controlar el movimiento de la mandíbula.
Si tiene neuralgia del trigémino, sabe mejor que nadie el dolor tremendo, repentino y parecido a una descarga eléctrica que causa este trastorno. Profundicemos un poco más en el "por qué" de esta condición de dolor y cómo se puede tratar.
Nervio trigémino
El nervio trigémino es el par craneal cinco (de 12). Envía información sensorial de la cara al cerebro y también ayuda a controlar los músculos de la masticación.
El nervio trigémino tiene tres ramas principales:
- Oftálmico (cerca del ojo)
- Maxilar (área de las mejillas)
- Mandibular (área de la mandíbula)
Las ramas del nervio trigémino más comúnmente afectadas en la neuralgia del trigémino son la rama maxilar o mandibular. Esta es la razón por la que las personas con neuralgia del trigémino comúnmente se quejan de dolor de dientes e incluso se someten a procedimientos dentales dolorosos y costosos antes de ser diagnosticados correctamente.
Si bien la neuralgia del trigémino puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres, es más común en mujeres y el trastorno no tiende a ser hereditario (lo que significa que no hay un componente genético fuerte).
Comprender el dolor de la neuralgia del trigémino
El dolor de la neuralgia del trigémino aparece de forma abrupta y dura de uno a varios segundos. El dolor a menudo se describe como intensamente agudo, punzante o "parecido a una descarga eléctrica". Este trastorno casi siempre afecta a un nervio trigémino (tiene un nervio trigémino a cada lado de la cara), pero rara vez puede afectar a ambos.
Causas de la neuralgia del trigémino
La mayoría de los casos de neuralgia del trigémino son causados por la compresión de la raíz del nervio trigémino, generalmente por un bucle anormal de una arteria o vena en la cara. Con menos frecuencia, la compresión del nervio trigémino puede ocurrir por un quiste o un tumor, como un neuroma acústico o un meningioma. La inflamación del nervio, como la que ocurre en la esclerosis múltiple, también puede causar neuralgia del trigémino.
Desencadenantes de la neuralgia del trigémino
Es común que ciertas actividades desencadenen los ataques de dolor.
Ejemplos de tales desencadenantes incluyen:
- Masticación
- Cepillando tus dientes
- Sonriente
- Hablar o reír
- Afeitado
- Exposición de su cara al aire frío.
- Toque leve de la cara
Diagnóstico de la neuralgia del trigémino
Su médico de atención primaria o neurólogo hará el diagnóstico. A menudo, se necesitan imágenes del cerebro (como una resonancia magnética del cerebro) para descartar primero causas secundarias como un tumor o esclerosis múltiple. Otras afecciones que pueden simular la neuralgia del trigémino incluyen:
- Herpes zóster agudo (culebrilla)
- Neuralgia postherpética
- Traumatismo del nervio trigémino
- Dolor relacionado con los dientes
- Un trastorno de dolor de cabeza, como un dolor de cabeza punzante primario
Tratamiento de la neuralgia del trigémino
El tratamiento suele consistir en un medicamento anticonvulsivo llamado Tegretol (carbamazepina). Aunque a menudo es eficaz, conlleva algunos efectos adversos potenciales (especialmente con dosis más altas, que algunas personas pueden necesitar con el tiempo).
Algunos de estos efectos adversos incluyen:
- Somnolencia
- Mareo
- Náusea
- Vómitos
Algunas personas desarrollan una cantidad baja de glóbulos blancos (células que combaten infecciones) con la carbamazepina. En raras ocasiones, una persona puede desarrollar anemia aplásica, un trastorno que afecta la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas.
Además, ciertas personas, especialmente las personas de ascendencia asiática que portan un determinado marcador genético, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno cutáneo potencialmente mortal llamado síndrome de Stevens-Johnson y / o necrólisis epidérmica tóxica. Si tiene ascendencia asiática, lo más probable es que su médico le haga una prueba de este gen antes de recetarle carbamazepina.
Su médico puede considerar otros medicamentos, como Trileptal (oxcarbazepina), que es similar en estructura a la carbamazepina y puede tener menos efectos secundarios. Si tiene dolor a pesar de la carbamazepina u oxcarbazepina (o no puede tomar o tolerar uno de estos medicamentos), un médico puede recetarle un relajante muscular, baclofeno u otro medicamento llamado Lamictal (lamotrigina), que se usa para tratar las convulsiones y el trastorno bipolar.
Si continúa sufriendo de neuralgia del trigémino a pesar de la terapia médica óptima, o si no puede tolerar los efectos secundarios de los medicamentos, su neurólogo puede derivarlo para una cirugía. La buena noticia es que hay varios procedimientos quirúrgicos disponibles. Dicho esto, sigue siendo una cirugía y conlleva riesgos, por lo que requiere una discusión cuidadosa con su neurólogo y cirujano.
Una palabra de Verywell
Si le diagnostican neuralgia del trigémino, tenga esperanza y asegúrese de seguir de cerca a su neurólogo. Si bien es posible que este trastorno neurológico no se pueda curar, puede manejarlo de manera efectiva y seguir adelante con su vida.
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