La fibrilación auricular no es la más común de las arritmias cardíacas, pero es la arritmia más común que puede producir consecuencias nefastas. Pero no todas las fibrilaciones auriculares son iguales. A veces, el riesgo que plantea la fibrilación auricular es sustancial; en otros casos, el riesgo no es tan alto.
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Entonces, en un esfuerzo por categorizar el grado de riesgo que representa la fibrilación auricular en pacientes individuales, los médicos a lo largo de los años han ideado varios sistemas de clasificación diferentes para describir los diversos "tipos" de fibrilación auricular. Estos diferentes esquemas de clasificación, todos ideados con noble intención, han dado como resultado una gran cantidad de terminología confusa que, para muchos médicos, no logró aclarar el problema y, de hecho, tuvo el efecto contrario.
En un esfuerzo por poner a todos los médicos en la misma página con respecto a la fibrilación auricular, en 2014 la Asociación Estadounidense del Corazón, el Colegio Estadounidense de Cardiología y la Sociedad del Ritmo Cardíaco establecieron un sistema de clasificación general. Este sistema de clasificación tiene como objetivo ayudar a los médicos a decidir cómo evaluar a los pacientes con fibrilación auricular y cuál es la mejor forma de tratarlos. Es el sistema de clasificación que ahora debería suplantar a todos los anteriores.
La nueva clasificación reconoce que la fibrilación auricular suele ser una afección progresiva. Al principio, la arritmia suele presentarse en episodios que son intermitentes y breves. A medida que pasa el tiempo, los episodios tienden a ser más frecuentes y duraderos. Finalmente, en muchos pacientes, la fibrilación auricular suplanta por completo el ritmo cardíaco normal y se vuelve permanente.
El "tipo" de fibrilación auricular que se observa cuando a una persona se le diagnostica esta arritmia por primera vez puede ayudar al médico a hacer recomendaciones sobre el enfoque terapéutico más apropiado. Cuanto más ha progresado la arritmia de un paciente hacia una fibrilación auricular permanente, por ejemplo, es menos probable que se pueda restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal.
El sistema de clasificación de la fibrilación auricular
Aquí está el sistema estandarizado actual de clasificación de la fibrilación auricular.
Fibrilación auricular paroxística
Se dice que la fibrilación auricular es paroxística (un término médico para "intermitente") si ocurre en episodios discretos de menos de siete días de duración. En muchos casos, la fibrilación auricular paroxística puede durar solo de minutos a horas. Los episodios de fibrilación auricular paroxística pueden ser muy frecuentes o bastante raros.
Algunos pacientes con fibrilación auricular paroxística tendrán episodios breves que no producen síntomas y son completamente "subclínicos". Esto significa que ni el paciente ni su médico saben que se están produciendo episodios de fibrilación auricular. En estos casos, la arritmia generalmente se descubre inesperadamente durante la monitorización cardíaca. La fibrilación auricular subclínica es importante porque, al igual que los casos más graves de fibrilación auricular, puede provocar un accidente cerebrovascular.
Son estos episodios subclínicos de fibrilación auricular los que los productos de consumo como el Apple Watch y el dispositivo AliveCor deben detectar. La detección temprana de la fibrilación auricular paroxística puede permitir un tratamiento preventivo para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Además, es más probable que las personas con fibrilación auricular paroxística respondan favorablemente a un tratamiento diseñado para eliminar la fibrilación auricular por completo.
Fibrilación auricular persistente
En esta segunda categoría, la fibrilación auricular ocurre en episodios que no terminan en siete días. Es decir, a diferencia de la fibrilación auricular paroxística, la fibrilación auricular persistente tiende a durar mucho tiempo. De hecho, para restaurar un ritmo cardíaco normal, la intervención médica suele ser necesaria. Los pacientes que tienen uno o más episodios de fibrilación auricular persistente pueden en otros momentos seguir teniendo episodios de fibrilación auricular paroxística, pero ahora se clasifican como arritmias "persistentes". Cuando se trata a una persona con fibrilación auricular persistente, los electrofisiólogos cardíacos tienden a orientar su tratamiento a eliminar la fibrilación auricular y restaurar un ritmo cardíaco normal.
Fibrilación auricular persistente de larga duración
En estos pacientes, se sabe que un episodio de fibrilación auricular ha durado más de 12 meses. A todos los efectos prácticos, la fibrilación auricular se ha convertido en la nueva arritmia cardíaca "de referencia" en estos pacientes. Si bien aún se pueden intentar los esfuerzos para restaurar un ritmo cardíaco normal, es menos probable que esos esfuerzos sean efectivos.
Fibrilación auricular permanente
La única diferencia entre la fibrilación auricular "persistente de larga duración" y la "permanente" es que con la fibrilación auricular permanente, el médico y el paciente han acordado abandonar los esfuerzos adicionales para restaurar el ritmo cardíaco normal y han pasado a una estrategia de tratamiento diferente. Han declarado que la fibrilación auricular es permanente y han adoptado una estrategia terapéutica de control de la frecuencia.
Fibrilación auricular valvular y no valvular
Una clasificación diferente para la fibrilación auricular de la que se hablará comúnmente es la fibrilación auricular valvular frente a la fibrilación auricular no valvular; es decir, si la fibrilación auricular está asociada o no con una valvulopatía cardíaca, como la estenosis mitral.
A efectos prácticos, esta clasificación se tiene en cuenta solo al decidir sobre la terapia de anticoagulación para prevenir un accidente cerebrovascular. Esencialmente, los pacientes con fibrilación auricular valvular prácticamente siempre necesitan anticoagulación; los pacientes con fibrilación auricular no valvular pueden no hacerlo.
Una palabra de Verywell
El principal beneficio de este sistema de clasificación para la fibrilación auricular es que estandariza la nomenclatura, de modo que cuando los médicos hablan entre sí sobre la fibrilación auricular, todos quieren decir lo mismo. También le ayuda a comprender su enfermedad.
Además, les da a los médicos una idea de hasta qué punto la fibrilación auricular de un paciente ha progresado hasta convertirse en un ritmo cardíaco permanente y, por lo tanto, qué tan probable es que una estrategia destinada a restaurar un ritmo normal sea eficaz. En última instancia, le ayudará a usted y a su médico a tomar la decisión de tratamiento que sea mejor para usted.
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