Las consultas con el cardiólogo suelen ser recomendadas por el médico de atención primaria del paciente en respuesta a factores de riesgo elevados de enfermedad cardiovascular o síntomas que indican que ya puede estar presente.
Debido a que la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en Estados Unidos, que afecta a más de 30 millones de personas, los médicos son muy conscientes de lo que está en juego para detectarla o diagnosticarla.
Ariel Skelley / Getty ImagesFactores de riesgo
Los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como que uno o más miembros de la familia inmediata se vean afectados, así como lecturas de presión arterial alta o colesterol, pueden hacer que su médico de atención primaria lo derive a un cardiólogo. Esta derivación puede resultar en una: visita de tiempo o atención continua, según los resultados.
Un fuerte historial familiar de enfermedad cardíaca, por ejemplo, puede ser el catalizador de una evaluación o de pruebas de bajo nivel para verificar la función cardíaca. Si los resultados son normales, es posible que su médico de atención primaria lo controle. Sin embargo, hallazgos más siniestros pueden impulsar más pruebas que pueden resultar en cuidados cardiológicos a largo plazo. Puede estimar su propio riesgo de enfermedad cardíaca.
Más comúnmente, ciertos síntomas hacen que los pacientes busquen atención cardiológica que incluyen:
- El dolor o malestar en el pecho se conoce como angina, que a menudo indica arterias estrechas que suministran sangre al corazón
- Alteraciones del ritmo llamadas arritmias, que pueden incluir palpitaciones o latidos cardíacos perdidos
- Dificultad para respirar, que puede indicar insuficiencia cardíaca congestiva o problemas en las válvulas
- Un evento cardíaco, como un ataque cardíaco, que requiere un monitoreo cardiológico continuo después de que pase la emergencia.
Diferentes tipos de cardiólogos
El campo de la cardiología tiene varias subespecialidades en las que el cardiólogo se concentra en problemas cardíacos específicos. El problema cardíaco particular de un paciente determina qué tipo de cardiólogo se necesita.
Algunas de las subespecialidades de la cardiología incluyen:
- Cardiólogos intervencionistas, que utilizan tubos llamados catéteres para realizar angiogramas, que pueden indicar arterias estrechas alrededor del corazón.
- Los ecocardiografistas interpretan las imágenes obtenidas mediante el uso de ondas sonoras. Los ecocardiografistas son un subconjunto de la subespecialidad de cardiología conocida como especialistas en imágenes cardíacas. Estos incluyen especialistas en cardiología nuclear, resonancia magnética cardíaca y tomografía computarizada cardíaca, además de ecocardiografía.
- Los electrofisiólogos son cardiólogos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de arritmias.
- Los cardiólogos preventivos se enfocan en el riesgo cardíaco y los métodos para reducir ese riesgo para prevenir un primer o subsecuente ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Muchos hospitales en los Estados Unidos dedican centros ambulatorios a prevenir eventos cardíacos ayudando a los pacientes con problemas de estilo de vida, como peso, hacer ejercicio o fumar. Un estudio clínico retrospectivo, publicado en la revista,Cardiología preventiva, demostró que los pacientes que participaron en dichos programas tenían riesgos cardíacos reducidos.
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