El funcionamiento ejecutivo implica la capacidad de organizar, planificar y realizar un conjunto de tareas de manera eficiente. También incluye la capacidad de autocontrolar y controlar nuestros comportamientos y muchas otras funciones cognitivas y realizar un comportamiento dirigido a objetivos. Se puede describir como habilidades de pensamiento de alto nivel que controlan y dirigen niveles más bajos de funcionamiento cognitivo.
Curiosamente, aunque el deterioro de la memoria a menudo va acompañado de un deterioro ejecutivo, una persona puede no mostrar problemas de memoria, pero aun así tener problemas en la toma de decisiones y el funcionamiento ejecutivo.
En un nivel práctico, las deficiencias en el funcionamiento ejecutivo se han asociado con deficiencias en las actividades de la vida diaria que incluyen vestirse, la capacidad de alimentarse, bañarse y más.
La capacidad de funcionamiento ejecutivo se ha relacionado estrechamente con la capacidad de la memoria de trabajo.
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Enfermedad de Alzheimer
En las personas con enfermedad de Alzheimer, el funcionamiento ejecutivo se ve significativamente afectado y más a medida que avanza la enfermedad. Algunos de los comportamientos desafiantes que a menudo acompañan al Alzheimer y otros tipos de demencia pueden estar relacionados con problemas en el funcionamiento ejecutivo.
Otros tipos de demencia
Un estudio involucró a 76 personas con enfermedad de Alzheimer y 46 personas con demencia vascular y encontró niveles similares de deterioro del funcionamiento ejecutivo en ambos grupos de personas. Sin embargo, otro estudio encontró que la memoria suele estar más deteriorada en las etapas tempranas de la enfermedad de Alzheimer, mientras que el funcionamiento ejecutivo suele estar más deteriorado en la demencia vascular.
Al comparar el funcionamiento ejecutivo en personas con enfermedad de Alzheimer con el de aquellos con demencia frontotemporal, aquellos con demencia frontotemporal generalmente mostrarán un mayor deterioro en el funcionamiento ejecutivo y lo harán más temprano en el proceso de la enfermedad.
Otro estudio comparó el funcionamiento ejecutivo en personas con demencia frontotemporal y demencia con cuerpos de Lewy y encontró niveles similares de disfunción ejecutiva en ambos trastornos.
Cómo se evalúa el funcionamiento ejecutivo
Hay varias pruebas que ayudan a evaluar el funcionamiento ejecutivo. Incluyen la prueba de dibujo de reloj, la prueba de Stroop, la prueba de fluidez verbal, la prueba de clasificación de cartas de Wisconsin y la entrevista ejecutiva, entre otros.
Ejemplos de disfunción ejecutiva en la demencia
Tenga en cuenta que los procesos de varios pasos, como cocinar y conducir, conllevan la posibilidad de peligro cuando el funcionamiento ejecutivo se ve afectado, así que tome precauciones en esas áreas, ya sea desconectando la estufa o hablando con su ser querido sobre dejar de conducir.
Otros ejemplos de funcionamiento ejecutivo deteriorado en la demencia incluyen falta de juicio, desorganización, comportamiento socialmente inapropiado, dificultad para hacer planes para un evento más tarde en el día e incapacidad para comprender cómo su comportamiento o elecciones afectan a quienes los rodean. Las deficiencias en el funcionamiento ejecutivo pueden hacer que parezca que la persona se está comportando de manera egoísta, especialmente si su memoria aún está bastante intacta.
¿Puede mejorar el funcionamiento ejecutivo en la demencia?
Algunos estudios sugieren que el ejercicio físico puede ayudar a mejorar el funcionamiento ejecutivo en personas con demencia. Por ejemplo, un estudio encontró que las personas con enfermedad de Alzheimer experimentaron menos deterioro en su funcionamiento ejecutivo cuando tenían tasas más altas de actividad física.
Otros estudios han demostrado que determinadas dietas, como la dieta MIND o la dieta mediterránea, tienen el potencial de ralentizar el deterioro cognitivo en quienes padecen demencia, y este beneficio puede extenderse al funcionamiento ejecutivo, así como a la memoria.
Una palabra de Verywell
Un impedimento en el funcionamiento ejecutivo puede ser frustrante a veces, tanto para la persona que lo experimenta como para sus seres queridos, pero si puede responder e interactuar de manera positiva, los ayudará a ambos. Además, recordarse a sí mismo que este desafío se debe a la demencia y no es una elección deliberada también puede ayudar a reducir su potencial para responder emocionalmente en lugar de respirar profundamente y tener paciencia.
