Hay muchos tipos diferentes de pasta de dientes en el mercado que se utilizan para reducir el sarro, prevenir las caries y mejorar la salud de las encías. Alrededor del 90 por ciento de estos contienen fluoruro, un mineral que se encuentra en concentraciones relativamente bajas en el agua dulce y de mar. Dependiendo de dónde viva, el suministro de agua también puede estar fluorado para reducir el riesgo de caries, especialmente en los niños.
La pasta de dientes con flúor proporciona, con mucho, una mayor concentración del mineral que cualquier otra fuente. La eficacia del flúor para promover la salud dental se ha establecido desde hace mucho tiempo y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la consideran "uno de los 10 grandes logros de salud pública del siglo XX".
A pesar de esto, existe un debate en curso sobre si el flúor puede causar daño en algunos grupos, especialmente en los niños. Los detractores incluso han sugerido que la exposición prolongada puede debilitar los huesos e incluso aumentar el riesgo de ciertos cánceres.
Muy bien / Jessica Olah
Beneficios
Antes de la década de 1950, la pasta de dientes no era muy prometedora para la salud bucal. Fue solo en 1952 que los científicos de la corporación Proctor & Gamble comenzaron a realizar ensayos clínicos de una pasta de dientes mejorada con flúor en la que participaron 1.500 niños y 100 adultos. Cuatro años más tarde, se lanzó la primera pasta de dientes con flúor, conocida como Crest.
Lo que encontraron los científicos (y la investigación futura lo confirmó) fue que el flúor ayuda a prevenir las caries de tres maneras clave:
- El flúor "remineraliza" el esmalte dental al adherirse a las áreas de caries y atraer otros minerales, como el calcio, al lugar del daño.
- El flúor previene más caries al estimular la producción de fluorapatita, un tipo de esmalte dental que es muy resistente a los ácidos y las bacterias.
- El fluoruro ejerce propiedades antibacterianas que no solo inhiben el crecimiento de bacterias, sino que también evitan que los microbios se adhieran a los dientes.
El flúor no puede revertir las caries que ya se han establecido, pero puede ralentizar la velocidad a la que se desarrollan. Esta es la razón por la que la mayoría de los dentistas recomiendan cepillarse los dientes dos veces al día. Cuanto más constante sea la exposición al flúor, tanto en la pasta de dientes como en el suministro de agua, mayor será la prevención de caries.
Tipos de pasta de dientes
Para lograr los beneficios del uso de flúor, una pasta de dientes debe tener una concentración de al menos 1,000 partes por millón (ppm). La mayoría de las marcas comerciales contienen entre 1350 ppm y 1450 ppm, generalmente en forma de fluoruro de sodio o monofluorofosfato de sodio.
La pasta de dientes con alto contenido de fluoruro generalmente contiene 1.1 por ciento (5,000 ppm) de fluoruro de sodio y generalmente se usa en adultos con daños extensos en los dientes o afecciones médicas que los ponen en riesgo de caries (incluidas dentaduras postizas, dispositivos de ortodoncia o boca seca causada por enfermedades, medicamentos, o terapia contra el cáncer).
Según un estudio multicéntrico de 2016 realizado en Europa, la pasta de dientes con alto contenido de flúor aumenta la dureza de la superficie de la caries dental no tratada mucho mejor que la pasta de dientes con flúor normal (1300 ppm).
Otro tipo de fluoruro, conocido como fluoruro estannoso, es capaz de brindar protección bucal al tiempo que reduce la hipersensibilidad dental. Otras marcas agregan productos químicos como cloruro de estroncio o nitrato de potasio para ayudar a aliviar la sensibilidad dental.
La pasta de dientes para niños está diseñada para niños pequeños y niños menores de seis años y tiene una concentración de fluoruro de 1,000 ppm. Ya no se recomienda nada por debajo de 1000 ppm.
Elija siempre una pasta de dientes con el sello de aceptación de la Asociación Dental Americana (ADA), que es una designación que se otorga a los productos con la concentración recomendada de flúor.
La seguridad
A pesar de los muchos beneficios de la pasta de dientes con flúor, tiene sus limitaciones. Si se usa de manera inapropiada, la pasta de dientes con flúor puede causar lesiones en los dientes en desarrollo.
La afección, llamada fluorosis dental, ocurre durante la niñez cuando los dientes aún están saliendo. Durante este tiempo, la exposición excesiva al fluoruro puede causar el agotamiento de minerales (llamado hipomineralización) en el esmalte dental. Esto puede causar manchas blanquecinas opacas en la superficie de los dientes.
Si no se controla, la fluorosis dental puede provocar irregularidades en la superficie del diente (incluidas crestas, hoyos y hendiduras), algunas de las cuales pueden prolongarse hasta la edad adulta. A pesar del claro vínculo entre el flúor y la fluoridosis en los niños, los científicos aún tienen que identificar el mecanismo exacto que desencadena la hipomineralización.
La fluorosis ocurre con mayor frecuencia en niños menores de seis años, y los menores de dos años tienen mayor riesgo.
A partir de los siete años, la mayoría de los dientes permanentes de un niño habrán crecido y completado su desarrollo, lo que reducirá el riesgo de fluoridosis.
El cepillado con flúor es solo una de las formas en que se puede desarrollar la fluorosis dental en los niños. La ingestión de residuos de enjuague bucal con flúor o pasta de dientes son los culpables habituales, al igual que el agua potable con altas concentraciones de flúor.
A pesar de las afirmaciones contrarias, la exposición al fluoruro durante el embarazo no aumenta el riesgo de fluorosis dental en los niños.
Controversias
El fluoruro ha sido demonizado por algunos que creen que la suplementación de cualquier tipo puede causar más daño que bien. Gran parte de la controversia se deriva de la práctica de la fluoración del agua, que algunos insisten en que no es ética ni beneficiosa.
Lo que se sabe es que los niveles excesivos de flúor en el suministro público de agua pueden provocar fluorosis dental e incluso fluorosis esquelética (caracterizada por el debilitamiento de los huesos). En América del Norte, situaciones como esta son extremadamente raras y se asocian principalmente con un percance en la gestión del suministro de agua municipal.
De 1991 a 2010, se informaron cuatro casos de este tipo en los Estados Unidos en los que los niveles de flúor aumentaron de los 1,5 miligramos por litro (mg / L) recomendados por la Organización Mundial de la Salud a niveles tan altos como 220 mg / L. Si bien los aumentos transitorios como este pueden causar náuseas, vómitos y diarrea, los riesgos a largo plazo se consideran mínimos.
Cuando se maneja adecuadamente, la fluoración del agua puede reducir el riesgo de fracturas óseas, según una revisión de 2008 de estudios enOdontología basada en evidencias.Además, reduce el riesgo de caries en los niños en no menos del 30 por ciento.
Muchas de las afirmaciones de daños potenciales se basan en teorías de pseudociencia y conspiración. Esto incluye afirmaciones de que el flúor puede causar cáncer de huesos y osteosarcoma, cuyas afirmaciones han sido desacreditadas repetidamente por los científicos.
Por su parte, la ADA emitió una declaración declarando que la pasta de dientes con flúor no solo es integral para una buena salud bucal, sino que debe usarse tan pronto como le salga el primer diente al bebé.
Recomendaciones
Al alinearse con la ADA, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) respalda el uso de pasta dental con flúor en la aparición del primer diente de un bebé. Además, en lugar de una pasta de dientes sin flúor o con muy bajo contenido de flúor previamente aprobada, tanto la ADA como la AAP recomiendan el uso de una pasta de dientes para niños (1000 ppm).
El uso adecuado de la pasta de dientes con flúor varía según la edad del niño:
- Para los niños menores de tres años, cepíllese con una "mancha" de pasta de dientes. Para minimizar el riesgo de tragar, incline la cabeza del bebé ligeramente hacia abajo para que cualquier exceso de pasta de dientes pueda gotear fuera de la boca.
- Para los niños de tres a seis años, no aplique más de una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante en el cepillo. Para reducir el riesgo de tragar, anime al niño a escupir el residuo en lugar de enjuagarlo con agua.
Incluso si el bebé o el niño ingiere la cantidad prescrita, es poco probable que la concentración de fluoruro cause algún daño. Si su hijo traga pasta de dientes repetidamente, hable con su dentista, quien puede recomendarle una marca menos "sabrosa" que será menos probable que trague su hijo.
En cuanto a los adultos, una pasta de dientes con alto contenido de flúor no debe usarse como su marca cotidiana a menos que tenga una afección médica que lo ponga en un mayor riesgo de caries o use aparatos de ortodoncia fijos complejos durante varios meses a la vez.
Pasta de dientes sin flúor
La pasta de dientes sin flúor ha ganado popularidad entre los consumidores que se sienten atraídos por los productos "naturales" o que prefieren evitar el flúor por cualquier motivo. Algunos contienen bicarbonato de sodio u otros ingredientes que se cree que ejercen efectos antimicrobianos.
Los defensores de la pasta de dientes sin flúor sostienen que al evitar el azúcar y cepillarse los dientes con regularidad para eliminar la placa, su necesidad de flúor se elimina por completo.
El problema con este argumento es que los azúcares están presentes en muchos de los alimentos que comemos, incluidos los productos lácteos, las frutas y las verduras. Además, lavarse los dientes con regularidad no altera los mecanismos que desencadenan la caries, incluida la desmineralización del esmalte dental, que en gran medida pasa desapercibida.
Si bien la pasta de dientes sin flúor puede mantener su aliento fresco y brindarle una sonrisa brillante y brillante, es mucho menos probable que prevenga la erosión del esmalte, la gingivitis y la acumulación de sarro.
Es por estas razones que las marcas de pasta de dientes con flúor reciben el sello de aceptación de la ADA, mientras que las marcas de pasta de dientes sin flúor no.
Señales de advertencia de gingivitis
