Femara (letrozol) es un medicamento que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer de mama en mujeres después de la menopausia. Actúa bloqueando la formación de estrógeno en el cuerpo. Al hacerlo, Femara puede prevenir la recurrencia del cáncer de mama con receptor hormonal positivo (el tipo cuyo crecimiento está influenciado por el estrógeno). Femara se puede usar en mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama en estadio temprano, avanzado o metastásico que tienen este estado de receptor hormonal.
Thomas Barwick / Getty ImagesFunciona de manera diferente al tamoxifeno (que también trata el cáncer de mama que responde a hormonas) en que solo es eficaz en mujeres posmenopáusicas. Femara se puede usar con tamoxifeno, pero solo en mujeres posmenopáusicas que hayan estado tomando tamoxifeno durante al menos cinco años.
Según un estudio de 2018 enCáncer de BMC, la recurrencia y la enfermedad metastásica se encuentran entre las principales causas de muerte por cáncer de mama.
Cómo funciona
Femara pertenece a una clase de fármacos conocidos como inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos actúan inhibiendo una enzima llamada aromatasa, que facilita la conversión de testosterona (un andrógeno) en estradiol (la forma predominante de estrógeno).
El estrógeno se produce principalmente en los ovarios de mujeres premenopáusicas. En las mujeres posmenopáusicas, cuyos ovarios ya no funcionan, el estrógeno se produce principalmente en el cerebro, el hígado, los senos, los huesos, la piel, el páncreas y las células adiposas (que almacenan grasa). Femara puede bloquear la conversión de testosterona en estos llamados tejidos periféricos, lo que lo hace efectivo para las mujeres posmenopáusicas.
Femara funciona solo en mujeres posmenopáusicas debido a la forma en que bloquea la síntesis de estrógenos.
Por el contrario, la aromatasa solo se expresa en partes de los ovarios llamadas folículos y cuerpo lúteo. Como tal, Femara no puede suprimir el estrógeno en mujeres con ovarios funcionales en un grado considerado beneficioso. Las mujeres premenopáusicas estarían mejor atendidas si tomaran tamoxifeno, que bloquea los receptores de estrógeno en las células del cáncer de mama.
Otros inhibidores de la aromatasa incluyen Aromasin (exemestano) y Arimidex (anastrozol).
Cómo los inhibidores de la aromatasa previenen la recurrencia del cáncer de mama¿Quién puede tomarlo?
La FDA aprobó el uso de Femara en tres grupos específicos:
- Mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama en estadio temprano con receptores de hormonas positivos inmediatamente después de la cirugía (o quimioterapia y radiación)
- Mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama en estadio temprano con receptores de hormonas positivos que han tomado tamoxifeno durante cinco años
- Mujeres posmenopáusicas con diagnóstico de cáncer de mama con receptor de hormonas positivo en estadio avanzado o metastásico
El tratamiento puede comenzar una vez que se completen los tratamientos primarios contra el cáncer. Para las mujeres con cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo que toman un inhibidor de la aromatasa con quimioterapia, el riesgo de recurrencia puede disminuir hasta en un 50 por ciento.
Mujeres con cáncer de mama con receptor de estrógeno negativonobeneficiarse de Femara.
Las mujeres premenopáusicas pueden tomar Femara, pero solo si sus ovarios han sido suprimidos químicamente.
Dosis
Femara (letrozol) está disponible con receta médica como una píldora con cubierta entérica de 2.5 miligramos (mg).
Tome Femara una vez al día con o sin alimentos. Trate de tomarlo a la misma hora todos los días para mantener un nivel constante de medicamento en su sistema. Si olvida una dosis, no la duplique; simplemente espere hasta el día siguiente y reanude su horario de medicación como de costumbre.
La duración óptima del uso de Femara aún está en debate. Las primeras pautas habían establecido que Femara no debería usarse durante más de cinco años debido a las preocupaciones sobre el efecto a largo plazo del medicamento en los huesos. Sin embargo, esas recomendaciones se basaron en un estudio de cinco años que se canceló anticipadamente debido a los efectos favorables de Femara.
Un estudio de 2018 en elRevista de Medicina de Nueva Inglaterrainformó que las mujeres que tomaban Femara durante un período de hasta 10 años tenían una tasa de supervivencia general del 93 por ciento (lo que significa que el 93 por ciento seguía con vida después de 10 años).
Si bien se observó un aumento en la incidencia de trastornos óseos, los investigadores concluyeron que el uso prolongado de Femara para prevenir la recurrencia del cáncer superaba en gran medida los riesgos.
Efectos secundarios
Al igual que con otros medicamentos, existen efectos secundarios asociados con el uso de Femara. Los mas comunes son:
- Dolores de cabeza
- Debilidad anormal
- Enrojecimiento
- Hinchazón de pies o piernas (edema).
- Dolor articular (artralgia)
De estos, el dolor en las articulaciones es una de las razones más comunes por las que las mujeres dejan de tomar Femara. Según la FDA, no menos del 24 por ciento de las mujeres terminaron el tratamiento como resultado de una artralgia inducida por fármacos.
Los sofocos también son comunes, aunque tienden a ser más leves de lo que podría ocurrir con el tamoxifeno. Aunque este efecto secundario puede ser frustrante, es tanto una indicación de que se está suprimiendo el estrógeno como de que el medicamento está funcionando.
Complicaciones
La mayor preocupación, quizás, es que los inhibidores de la aromatasa como Femara pueden promover la pérdida ósea que, a su vez, puede conducir a la osteoporosis. Por otro lado, Femara no aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular de la forma en que lo hace el tamoxifeno, aunque puede causar ritmos cardíacos anormales (arritmia) e inflamación cardíaca (pericarditis) en algunos.
Con respecto a la pérdida ósea, un estudio realizado en 2017 mostró que el uso combinado de Femara con el medicamento Zometa (ácido zoledrónico) puede anular casi por completo este efecto. Zometa se administra por vía intravenosa (en una vena) una vez al año en una dosis de 5 miligramos. Los efectos secundarios pueden incluir fatiga, anemia, dolores musculares, edema y fiebre, aunque estos tienden a ocurrir después de la primera infusión y disminuyen con las infusiones posteriores.
Cuándo llamar a su médico
Los efectos secundarios graves, especialmente los que afectan al corazón, deben examinarse de inmediato. Los síntomas pueden incluir palpitaciones del corazón, dificultad para respirar al reclinarse y dolores agudos en el pecho que se desplazan hacia el hombro izquierdo y la espalda.
Interacciones con la drogas
Femara puede interactuar con cualquier fármaco que influya directamente en los niveles de estrógeno. Estos incluyen anticonceptivos hormonales que contienen etinilestradiol y Premarin (estrógenos conjugados) que se usan para tratar los sofocos y otros síntomas de la menopausia. Debería encontrar medicamentos alternativos si va a tomar Femara.
Contraindicaciones
Femara está contraindicado para su uso durante el embarazo, ya que se sabe que causa daño fetal, incluidos abortos espontáneos y defectos de nacimiento congénitos.
Si Femara se utiliza por cualquier motivo en mujeres premenopáusicas, uno o másno hormonalSe deben usar métodos anticonceptivos para prevenir el embarazo, como condones, un diafragma con espermicida o un DIU no hormonal (como el DIU ParaGard). Incluso después de suspender Femara, la anticoncepción debe continuarse durante no menos de tres semanas hasta que el medicamento esté completamente fuera del sistema.
Femara también debe evitarse en cualquier persona con hipersensibilidad conocida al letrozol o cualquiera de los ingredientes de Femara. Aunque la alergia y la anafilaxia son extremadamente raras con Femara, se sabe que ocurren. Como tal, si ha tenido una reacción alérgica previa a Femara, no debe volver a exponerse al medicamento en una fecha posterior.
Otras Consideraciones
Femara debe usarse con precaución en mujeres con enfermedad renal o hepática. La dosis debe reducirse en un 50 por ciento en mujeres con cirrosis o disfunción hepática grave. También puede ser necesario ajustar la dosis si se trata de mujeres con insuficiencia renal o insuficiencia renal grave.
También se deben hacer esfuerzos para controlar su densidad ósea mientras toma Femara. Hable con su médico acerca de la detección de osteoporosis y también de controlar regularmente sus niveles de vitamina D.
Los estudios han demostrado que los niveles óptimos de vitamina D se traducen en mejores tasas de supervivencia al cáncer de mama, así que hable con su médico sobre las formas de aumentar su ingesta dietética y qué forma de suplementación es la más adecuada.
