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La dermatitis atópica (eccema) y las alergias alimentarias pueden estar relacionadas en algunos pacientes. Si bien el eccema en algunos pacientes puede empeorar por las alergias alimentarias, existe evidencia de que el eccema puede ser responsable del desarrollo de estas alergias en primer lugar.
Predominio
El eccema y las alergias alimentarias son comunes en el mundo desarrollado. Las investigaciones sugieren que el eccema afecta aproximadamente al 20% de los niños y hasta al 5% de los adultos. En comparación, alrededor del 7% de los niños y el 6% de los adultos informan síntomas de al menos una alergia alimentaria.
Si bien se reconoce desde hace mucho tiempo una conexión entre las enfermedades alérgicas o atópicas, una revisión de 2017 publicada enLa lancetainformó que hasta el 81% de las personas con eccema también tenían algún tipo de alergia alimentaria. Según los investigadores, el eccema parecía preceder al desarrollo de la alergia, lo que sugiere que el primero de alguna manera desencadenó el segundo.
Es un patrón identificado en otros estudios, al que los científicos hoy en día se refieren como la "marcha atópica". Esto describe un patrón de desarrollo en el que el eccema generalmente aparece primero, seguido de alergias alimentarias, alergias estacionales y asma.
Las alergias alimentarias se reconocen hoy como una comorbilidad (condición de salud relacionada) del eccema junto con la rinitis alérgica (fiebre del heno) y el asma.
Síntomas
Es más probable que las alergias alimentarias provoquen brotes de eccema en bebés con eccema grave. Los síntomas pueden aparecer poco después de ingerir un alimento nocivo o hasta varios días después, y pueden incluir:
- Picazón que tiende a empeorar por la noche.
- Mayor sequedad, enrojecimiento e hinchazón.
- Formación de pequeñas protuberancias que pueden supurar y formar costras
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Los síntomas del eccema pueden aparecer y desaparecer, a menudo sin motivo aparente. El hecho de que se produzca un brote después de comer no significa que la causa sea la comida. No todos los bebés con eccema severo requieren una evaluación de alergia alimentaria. Una historia clínica y un examen físico completos ayudarán a dirigir al alergólogo a determinar si es necesario realizar alguna prueba y, de ser así, de qué tipo.
Causas
Por qué el eccema tiende a preceder a una alergia alimentaria sigue siendo un misterio. Parte de la explicación puede estar en la forma en que se desarrolla cada uno.
Una alergia, por definición, es una respuesta inmune anormal a un alérgeno que de otro modo sería inofensivo (como los alimentos o el polen). Por el contrario, el eccema es uno de varios trastornos atópicos en los que se produce una reacción de hipersensibilidad como resultado de la exposición a alérgenos en otra parte del cuerpo.
Se ha planteado la hipótesis de que el eccema "apacigua" el cuerpo frente a las alergias, en parte, al disminuir la función de barrera de la piel. A medida que la estructura de las células de la piel colapsa, no solo provoca la pérdida de humedad, sino que permite que los alérgenos e irritantes se infiltran en los tejidos vulnerables. Esto, a su vez, desencadena una respuesta inmunitaria en forma de inflamación.
Se cree que esto hipersensibiliza el sistema inmunológico a los diversos alérgenos que encuentra en la piel, provocando una respuesta exagerada cuando esos alérgenos se ingieren o inhalan posteriormente.
Esto puede explicar por qué los trabajadores de la cocina con eccema tienen más probabilidades de desarrollar alergias alimentarias que las personas con eccema que tienen diferentes trabajos. La mayor exposición a los alérgenos alimentarios parece amplificar el riesgo, lo que sugiere que el medio ambiente juega un papel tan importante en el desarrollo de la alergia como fisiología.
Una vez que se encuentra la otra cara, en algunos pacientes, las alergias alimentarias pueden desencadenar el eccema al causar picazón e hinchazón. Rascarse solo empeora las cosas.
Ciclo de picazón-rasguño
Los brotes de eccema se desencadenan con frecuencia por el "ciclo de picazón-rascado". Aquí es cuando la picazón conduce a rascarse, lo que desencadena la liberación de compuestos inflamatorios, que provocan un brote. Los síntomas del eccema, a su vez, provocan más picazón, lo que perpetúa el ciclo.
Riesgo en los niños
Las alergias alimentarias también son más comunes en las personas que desarrollan eccema en una etapa temprana de la vida en comparación con aquellas que experimentan una aparición más tardía de la enfermedad. Además, aquellos que desarrollan eccema en la infancia o en la primera infancia tienen más probabilidades de experimentar síntomas graves de alergia alimentaria.
Un estudio de 2019 publicado enMedicina traslacional de la cienciainformaron que los niños con eccema y alergias alimentarias tenían diferencias significativas en la piel a nivel molecular en comparación con los niños con eccema solamente. No solo su piel era más propensa a la pérdida de humedad, sino que tenían un riesgo mucho mayor deStaphylococcus aureusinfecciones de la piel.
Esto sugiere que el eccema asociado con alergias alimentarias puede, de hecho, ser un subtipo completamente único de dermatitis atópica.
Desencadenantes comunes de alimentos
Aunque las alergias alimentarias no causan eccema, pueden desencadenar un empeoramiento de los síntomas de eccema existentes. El proceso por el cual se desencadenan los brotes puede variar según el tipo de alimento ingerido, así como la respuesta inmunológica del individuo.
Alergias alimentarias mediadas por IgE
Las verdaderas alergias alimentarias se desencadenan por una reacción llamada respuesta del sistema inmunológico mediada por inmunoglobulina E (IgE). Los alérgenos alimentarios provocan entrecruzamiento de IgE y activación de mastocitos y basófilos que liberan histaminas y provocan síntomas de alergia.
Los alimentos que tienen más probabilidades de desencadenar una respuesta de IgE en personas con eccema también se encuentran entre los alérgenos alimentarios más comunes en los Estados Unidos, a saber:
- Huevos (cuya alergia es seis veces más común en bebés con eccema)
- Leche (no confundir con intolerancia a la lactosa)
- Soja (no confundir con enterocolitis por proteína de soja)
- Trigo (no confundir con intolerancia al gluten)
- Cacahuetes (cuya alergia es 11 veces más común en bebés con eccema)
Las alergias alimentarias asociadas a IgE pueden ser difíciles de diagnosticar y evitar, ya que muchos de los alimentos nocivos se utilizan como ingredientes en otros productos alimentarios y no alimentarios.
Alergias alimentarias no mediadas por IgE
Las alergias alimentarias no mediadas por IgE son aquellas en las que la IgE no está involucrada. Se trata de reacciones de hipersensibilidad que tienen lugar principalmente en los intestinos después de ingerir ciertos alimentos. Entre estos se encuentran la enfermedad celíaca, la enterocolitis inducida por proteínas alimentarias y la proctocolitis alérgica (que se observa principalmente en bebés).
Las alergias a alimentos no IgE pueden manifestarse con síntomas gastrointestinales, como vómitos, diarrea, gases y dolor de estómago, y un brote de síntomas de eccema. Las alergias alimentarias no IgE son diferentes de las alergias alimentarias IgE en que los síntomas tienden a retrasarse hasta que la comida pasa a los intestinos, lo que dificulta su diagnóstico.
Los alérgenos alimentarios no mediados por IgE más comunes asociados con el eccema incluyen:
- Leche
- Huevos
- Trigo
- Soja
La buena noticia es que la mayoría de los niños con alergias no mediadas por IgE las superarán cuando lleguen a la edad adulta.
Sensibilidades alimentarias
Muchas personas con eccema informarán reacciones a los alimentos aunque no existan alergias reales involucradas. Estos pueden describirse acertadamente como sensibilidades o intolerancias alimentarias.
Con las sensibilidades a los alimentos, no hay una respuesta inmune, pero los síntomas gastrointestinales causados por ellos pueden desencadenar el eccema en algunas personas. Se cree que la inflamación intestinal es el instigador clave.
La intolerancia al gluten no celíaca es una sensibilidad alimentaria común. No es una alergia ni desencadena una reacción inmunitaria.
Otros ejemplos de sensibilidad a los alimentos incluyen la intolerancia a la lactosa y la intolerancia a los carbohidratos fermentables llamados FODMAPS. Algunos de los otros alimentos relacionados con la sensibilidad a los alimentos y el eccema son:
- Azúcar
- Agrios
- Tomates
- Manzanas
- kiwi
- Nueces de árbol
- Especias
- Vainilla
- Cafeína
Diagnóstico
Las pautas actuales sugieren que se deben considerar las pruebas de alergia alimentaria limitadas si un niño menor de cinco años experimenta dermatitis atópica persistente a pesar de la terapia tópica y otras formas de manejo, tiene un historial confiable de una reacción alérgica inmediata después de la ingestión del alimento, o ambos.
Algunos médicos se muestran reacios a realizar la prueba debido a la alta tasa de resultados falsos positivos. Un falso positivo muy bien podría motivar cambios en la dieta que simplemente no son necesarios.
Aún así, hay ocasiones en las que las pruebas son apropiadas. Las pruebas de alergia alimentaria generalmente se recomiendan cuando:
- El eccema de moderado a severo no mejora con el tratamiento
- Los síntomas del eccema están empeorando a pesar del tratamiento
- Se sospecha una alergia alimentaria
La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda pruebas de alergia alimentaria para todos los niños menores de 5 años cuyo eccema no se controla con tratamiento.
Llevar un diario de alimentos también puede ser útil, ya que puede ayudar a identificar la posibilidad de desencadenantes de alimentos.
Laboratorios y procedimientos
Un médico o un alergólogo puede determinar si es necesario realizar una prueba de alergia alimentaria y qué formas de prueba son adecuadas. Entre las opciones:
- La prueba de punción cutánea implica la introducción de alérgenos alimentarios debajo de la piel para ver si reacciona a alguno de ellos.
- Los análisis de sangre para alergias miden el nivel de IgE dirigido a ese alérgeno en la sangre.
- Los desafíos alimentarios implican el consumo de alimentos sospechosos en condiciones controladas para ver si se produce una reacción.
- Las dietas de eliminación implican la eliminación de alimentos sospechosos de la dieta durante aproximadamente dos semanas. Si los síntomas mejoran, los alimentos se volverán a agregar a la dieta uno por uno para determinar cuáles están causando los síntomas.
Todas estas pruebas tienen sus limitaciones. Un resultado positivo no significa intrínsecamente que la comida sea la causa de un brote de eccema. Se necesita experiencia clínica para interpretar los resultados y, aun así, puede haber un alto nivel de incertidumbre.
Tratamiento
El tratamiento del eccema y las alergias alimentarias es multifacético y no solo implica evitar ciertos alimentos, sino también tratar el eccema o los síntomas de alergia cuando se presentan. Al final, ni el eccema ni las alergias alimentarias se pueden curar, pero sí se pueden tratar. En muchos casos, ambas condiciones mejoran con la edad.
La eliminación de alimentos de su dieta debe realizarse bajo la supervisión de un médico o nutricionista. Evitar ciertos alimentos o grupos de alimentos (como los lácteos o el trigo) puede tener graves consecuencias, privándolo de los nutrientes y la fibra que necesita para mantenerse saludable.
Las vacunas contra la alergia que se usan para tratar las alergias estacionales o la fiebre del heno no son efectivas para las alergias alimentarias.
Probióticos
Si bien no se conocen alimentos o suplementos dietéticos para tratar el eccema, algunos estudios sugieren que los probióticos, prebióticos y simbióticos (una combinación de probióticos y prebióticos) pueden ayudar. Estos funcionan apoyando la flora bacteriana en el intestino y pueden ayudar a reducir la inflamación subyacente que impulsa los síntomas del eccema. Los alimentos ricos en probióticos incluyen yogur, miso y kéfir.
Según una revisión de estudios publicados enPediatría de JAMA,el uso de simbióticos durante al menos ocho semanas mejoró los síntomas del eccema en niños de 1 año de edad o más. El efecto no se observó en niños más pequeños.
Los simbióticos que contienen múltiples cepas bacterianas demostraron ser mucho más efectivos que los probióticos de una sola cepa para aliviar los síntomas.
Vitamina D
Se ha planteado la hipótesis de que la exposición al sol puede aliviar los síntomas del eccema al aumentar la producción de vitamina D en la piel. Si bien no está claro si una mayor ingesta de alimentos ricos en vitamina D (como lácteos, naranja y yemas de huevo) puede hacer lo mismo , ciertamente es beneficioso para la salud ósea y la función inmunológica en general.
Las personas con intolerancia a la lactosa o alergia a la leche pueden aumentar su ingesta de vitamina D con un suplemento diario si es necesario. Se debe evitar el uso excesivo, ya que puede provocar toxicidad por vitamina D.
Dieta antiinflamatoria
Una dieta antiinflamatoria implica la exclusión de alimentos que se sabe que promueven la inflamación (como las grasas saturadas) y el aumento de la ingesta de alimentos con efectos antiinflamatorios (como los ricos en ácidos grasos omega-3).
Se presume que al reducir la inflamación en el intestino, también se puede aliviar el riesgo de eccema. Hasta la fecha, hay poca evidencia sólida de que esto pueda mejorar los síntomas del eccema, particularmente porque no aborda la alergia u otras causas de inflamación.
Dicho esto, se sabe que los efectos antiinflamatorios de los omega-3 (que se encuentran en pescados grasos como el salmón, la caballa, las sardinas y el arenque) son beneficiosos para el corazón y el sistema circulatorio.
Albardilla
Si usted o su hijo han sido diagnosticados con una alergia alimentaria, evitar los alérgenos alimentarios puede ayudar a mejorar los síntomas del eccema, pero puede que no sea la "fórmula mágica" que esperaba. Incluso si se encuentra un alérgeno, el impacto que tiene sobre el eccema puede variar de una persona a otra. En algunos casos, los beneficios pueden ser mínimos.
El eccema es una enfermedad multifacética con muchas causas y desencadenantes interrelacionados. Asegurar la remisión a largo plazo generalmente requiere un enfoque multifacético. Entre algunos de los consejos de cuidado personal que pueden ayudar:
- Lea las etiquetas de los ingredientes: los alérgenos alimentarios (como los rellenos de trigo y el suero de leche) no solo se encuentran en los alimentos, sino también en los suplementos, los cosméticos y los productos para el cuidado de la piel. Si aprende a leer las etiquetas y aprende los nombres alternativos de los alérgenos alimentarios, puede evitar mejor la exposición accidental.
- Tome un antihistamínico: no hay evidencia de que los antihistamínicos puedan prevenir el eccema, pero pueden reducir la picazón y la hinchazón si ocurre una alergia. Al hacerlo, será menos probable que se rasque y empeore las cosas.
- Reducir la picazón: si la picazón es abrumadora, aplique una toalla húmeda y fría sobre la piel y evite rascarse. También debes hidratar tu piel varias veces al día. Algunas personas también guardan loción humectante en el refrigerador para un efecto refrescante inmediato.
- Reúnase con un nutricionista: si es necesario evitar ciertos alimentos, un nutricionista puede ayudarlo a encontrar formas de reemplazar los nutrientes perdidos y ofrecer otras estrategias útiles.
- Hacer frente a los antojos de alimentos: que le digan que no puede comer ciertos alimentos a menudo puede aumentar sus antojos por esos alimentos. Prepárese para esto abasteciéndose de bocadillos que pueda picar cada vez que le asalten los antojos o beba mucha agua hasta que los antojos pasen.
- Haga ejercicio con regularidad: el ejercicio no solo reduce el estrés (un factor de riesgo importante de eccema) sino que también aumenta los niveles de serotonina que suprimen los antojos.
- Elimine otros factores desencadenantes: las personas con alergias alimentarias tienden a tener otras hipersensibilidades. Estos pueden incluir desencadenantes del eccema como ácaros del polvo, polen, fragancias pesadas, humo de cigarrillo y temperaturas extremadamente frías o calientes.
- Salga a cenar de forma segura: consulte el menú del restaurante en línea si planea salir a cenar, y no dude en llamar al restaurante con anticipación para verificar si un plato es seguro para comer.
Prevención
Si bien no existe una forma real de prevenir el eccema, existe una evidencia creciente de que la introducción adecuada de alimentos a los bebés y niños puede reducir el riesgo de ciertas alergias alimentarias. De hecho, la mayoría de las investigaciones actuales sugieren que exponer gradualmente a un niño a los alérgenos alimentarios comunes puede ayudar a reducir el riesgo de alergias en comparación con evitarlos.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda actualmente la lactancia materna exclusiva durante unos seis meses, seguida de la lactancia materna en combinación con la introducción de alimentos complementarios hasta que el niño tenga al menos 12 meses de edad. Esto incluye la introducción temprana de maní para reducir el riesgo de Alergia al maní.
A los niños con eccema leve a moderado se les debe presentar el maní a partir de los seis meses. Los niños con eccema severo, alergia al huevo o ambos deben primero someterse a un pinchazo en la piel y una prueba de IgE para asegurarse de que no tengan ya una alergia al maní.
Otros estudios han analizado la introducción temprana de la leche de vaca y los huevos, pero aún no hay suficientes investigaciones para concluir si la misma estrategia podría prevenir las alergias a la leche o al huevo.
Una palabra de Verywell
El eccema es una afección grave que puede disminuir la calidad de vida de las personas y de sus familias. El sarpullido incómodo y a menudo desagradable puede ser lo suficientemente angustiante sin la carga adicional de una alergia comórbida.
Afortunadamente, existen formas de manejar ambas afecciones. Si bien una solución puede llevar tiempo, si trabaja con los especialistas adecuados, incluidos un dermatólogo, un alergólogo y un nutricionista, es más probable que recupere su calidad de vida y mejore su salud en general. La paciencia y la perseverancia son claves para obtener un diagnóstico informado y un tratamiento eficaz.
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