Una descripción general de Giardia

Giardia lamblia, Giardia duodenalis,o simplementeGiardiaes un parásito común que se encuentra en todo el mundo. Las personas que viven en países en desarrollo tienen mayor riesgo de infección porGiardia(giardiasis). La infección generalmente se contrae al beber agua que ha sido contaminada con el parásito.

En comparación con la prevalencia en los países en desarrollo,Giardiala infección es mucho menos común en los Estados Unidos. Es más probable que se diagnostique giardiasis en alguien con diarrea que haya viajado recientemente a un país en desarrollo.

Al igual que en el mundo en desarrollo, beber agua de fuentes ambientales e industriales que son propensas a la contaminación también es un factor de riesgo. Según los informes anuales de vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las fuentes de agua contaminada (como las que se encuentran en entornos agrícolas u ocupacionales) son la causa más frecuente de brotes de giardiasis en los EE. UU.

El síntoma principal de la giardiasis es la diarrea, aunque también puede causar gases y malestar estomacal. Si bien la infección puede ser difícil de diagnosticar, la giardiasis generalmente se puede tratar con medicamentos.

Síntomas

No todas las personas que tienen giardiasis presentan síntomas. Aquellos que lo hacen generalmente comienzan a sentirse enfermos dentro de una o dos semanas después de la infección, con un promedio de siete días.

Los síntomas de la giardiasis incluyen:

• Diarrea
• Gas con mal olor e hinchazón
• Heces acuosas o grasosas que flotan o son difíciles de enjuagar
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Fiebre leve
• Malestar estomacal o náuseas
• Calambres abdominales
• Falta de apetito
• Pérdida de peso

Estos síntomas suelen durar de una a tres semanas. A veces, los síntomas mejorarán y volverán a aparecer. En casos de giardiasis crónica,los síntomas de una persona pueden continuar incluso después de que la infección haya desaparecido.

Algunas personas desarrollan intolerancia a la lactosa después de tener giardiasis, que puede ser temporal o duradera.

Complicaciones

La giardiasis rara vez pone en peligro la vida en los Estados Unidos. Ciertas complicaciones, como la deshidratación y la malabsorción, pueden dañar gravemente el cuerpo y los efectos pueden ser particularmente graves para los bebés y los niños, que pueden experimentar retraso en el crecimiento u otros problemas de desarrollo.

• Deshidración. La diarrea por giardiasis puede provocar deshidratación. Cualquier enfermedad diarreica puede alterar el equilibrio de líquidos en el cuerpo. Si no se trata, la deshidratación puede ser peligrosa.Los bebés y los niños, las personas embarazadas y los adultos mayores tienden a ser más vulnerables a la deshidratación y sus efectos.
• Malabsorción. La malabsorción ocurre cuando los intestinos no pueden absorber adecuadamente los nutrientes vitales, como grasas y vitaminas, de los alimentos. Muchas enfermedades diarreicas pueden provocar malabsorción, que incluyenGiardiaLos bebés y los niños necesitan una nutrición adecuada para apoyar el crecimiento y el desarrollo, por lo que están especialmente en riesgo de tener problemas a largo plazo si contraen giardiasis.

Causas

La giardiasis es causada por un parásito microscópico llamadoGiardia. Las personas y los animales infectados con el parásito arrojan quistes (o huevos) en las heces. Se necesitan muy pocos quistes para infectar a una persona con Giardia. Una sola deposición de una persona con giardiasis puede contener hasta 10 mil millones de quistes, pero alguien solo necesita ingerir alrededor de 10 quistes para infectarse.

En ausencia de prácticas adecuadas de saneamiento e higiene, las heces infectadas pueden contaminar las manos, los objetos y las fuentes de agua.Giardialuego puede transmitirse a otras personas a través de la vía fecal-oral.

Los pequeños quistes son resistentes y pueden sobrevivir en una amplia gama de entornos, incluso sumergidos en agua fría durante meses. También pueden acechar en alimentos poco cocidos o crudos que hayan sido manipulados por alguien con el parásito.

Cuando come o bebe algo contaminado conGiardiaquistes, el parásito se acomoda en su intestino delgado.

Cualquiera puede contraer giardiasis, especialmente si no practican una higiene de manos adecuada. Sin embargo, algunas personas tienen más probabilidades de infectarse que otras. Las personas con mayor riesgo de giardiasis incluyen:

• Bebés, niños pequeños y niños en edad de pañales (así como quienes los cuidan)
• Personas que cuidan o tienen contacto con animales infectados, incluidas las mascotas (incluidos perros, gatos, roedores y animales exóticos)
• Campistas, excursionistas y viajeros que beben agua o usan hielo de fuentes de agua que podrían estar contaminadas (ríos, arroyos, lagos)
• Nadadores o personas que vadean / juegan en cuerpos de agua recreativos (estanques y lagos) que podrían estar contaminados.
• Viajeros internacionales y aquellos que viven y trabajan en áreas sin acceso a agua potable o instalaciones de saneamiento
• Personas que están expuestas a heces, como trabajadores de cuidado infantil, enfermeras y personas que entran en contacto con heces durante la actividad sexual.

Los animales también pueden infectarse conGiardiay puede transmitir la infección a los humanos, aunque este medio de transmisión es menos común. Los animales que se crían comúnmente como mascotas, como gatos y perros, no suelen estar infectados con el tipo deGiardiaparásito que puede enfermar a los humanos.

Sin embargo, existen muchas enfermedades que pueden causar diarrea en las mascotas, algunas de las cuales representan un riesgo para los humanos. Tenga cuidado al manipular material sucio y cuidar a su mascota enferma, y ​​asegúrese de consultar con su veterinario.

Diagnóstico

Giardiala infección puede ser difícil de diagnosticar; Los proveedores de atención médica se basan en un análisis de heces para confirmar la presencia del parásito.

Análisis de las heces

Revisar sus heces para detectar el parásito es la principal forma en que los médicos diagnostican unaGiardiainfección. La prueba se puede realizar de dos maneras, y ambas requerirán que proporcione una muestra de heces.

• Examen de huevos y parásitos en heces. Para este examen, se unta una pequeña cantidad de materia fecal en un portaobjetos. La muestra se examina con un microscopio en busca de signos de quistes o parásitos adultos.
• Prueba de antígeno. Una prueba de antígeno no busca todo el parásito, sino una proteína producida porGiardiacuando está en el cuerpo humano. Estas proteínas son a las que responde el sistema inmunológico cuando intenta defenderse de la infección.

Giardialos parásitos pueden ser difíciles de detectar y no siempre aparecen en una muestra de heces de una persona infectada. Si su médico sospecha que tiene giardiasis, es posible que solicite ambas pruebas al mismo tiempo. O, si la primera prueba resulta negativa, es posible que le pidan que proporcione muestras de heces adicionales, especialmente si sus síntomas coinciden con la giardiasis.

Prueba de cuerdas

Si las pruebas de heces no confirman el diagnóstico, pero su médico aún sospecha de giardiasis, pueden usar otra herramienta llamada prueba de cuerda o Entero-test.

Para la prueba, se traga un hilo con una cápsula de gelatina ponderada unida a un extremo. A medida que la cuerda se mueve a través del tracto digestivo, recolecta muestras de la parte superior del intestino delgado. Aproximadamente cuatro horas después, su médico retira el hilo y examina los fluidos que recogió bajo un microscopio para detectar el parásito.

La prueba de la cuerda no suele ser la primera prueba que usará su médico si cree que tiene giardiasis. Algunos investigadores creen que la prueba de cuerdas es mejor para detectarGiardiaque las pruebas de heces, pero otros estudios afirman que no es eficaz.

Dado que la investigación ha sido inconsistente y la prueba puede ser incómoda para los pacientes, generalmente solo se usa cuando las pruebas de heces son negativas pero se sospecha mucho de giardiasis.

Tratamiento

No todos los que están infectados conGiardianecesita tratamiento. Las infecciones a veces desaparecen por sí solas en unas pocas semanas. Si no tiene síntomas o sus síntomas son leves, es posible que su médico le diga que el tratamiento no es necesario.

Si se infecta conGiardiamientras esté embarazada, deberá analizar sus opciones de tratamiento con su médico. Es posible que algunos medicamentos que se usan para tratar los parásitos no sean seguros o efectivos si está embarazada o amamantando.

La recomendación de su médico también puede depender del trimestre del embarazo en el que se encuentre. Si sus síntomas son leves, es posible que su médico le pida que espere hasta después del parto para comenzar el tratamiento.

Si tiene síntomas graves o persistentes, se pueden usar medicamentos para tratar la infección. El tratamiento farmacológico también puede ser necesario si corre el riesgo de transmitir el parásito a otras personas, por ejemplo, si trabaja en un hogar de ancianos o una guardería.

Se pueden usar tanto antibióticos como medicamentos antiparasitarios para tratar unaGiardiainfección, aunque no todos los medicamentos están disponibles en los EE. UU.

Antibióticos

AunqueGiardiaes un parásito, los antibióticos se utilizan con frecuencia para tratar la infección. Los antibióticos comunes recetados para la giardiasis incluyen:

• Tinidazol
• Metronidazol
• Paromomicina

La furazolidona, un antimicrobiano, también se considera un medicamento antiparasitario y se puede usar con antibióticos para tratar la giardiasis.

Anti-parásitos

Los medicamentos antiparasitarios también pueden ser eficaces contraGiardia,incluso:

• Nitazoxanida
• Quinacrina

La investigación ha sugerido que otro medicamento antiparasitario llamado albendazol también podría ser una opción viable para tratarGiardiainfección, especialmente para los casos que no han respondido a otros medicamentos. Una revisión Cochrane de 2012 encontró que el albendazol podría ser tan efectivo como el metronidazol, pero con menos efectos secundarios y un régimen más simple.

Su médico considerará su historial médico y el estado de su sistema inmunológico al decidir qué medicamento recetar. También le informarán sobre los posibles efectos secundarios. Por ejemplo, puede experimentar un sabor metálico en la boca, reaccionar mal al alcohol o sentir náuseas mientras toma medicamentos para tratar la giardiasis.

Prevención

GiardiaLa infección se puede prevenir casi por completo si se toman precauciones. Las siguientes son algunas estrategias para prevenir la giardiasis que puede llevar tanto en casa como cuando viaja.

• Beba solo agua tratada, filtrada o hervida. Evite tragar agua de fuentes recreativas potencialmente peligrosas como lagos y jacuzzis. Si viaja y no está seguro de que el agua sea segura para beber, limítese al agua embotellada.
• Cocine bien los alimentos. No coma alimentos crudos o poco cocidos, especialmente cuando viaje a áreas que no tienen agua limpia. Para los alimentos crudos, como los productos frescos, asegúrese de lavarlos con agua potable y pelarlos antes de comerlos.
• Lávese las manos. Practique una higiene de manos adecuada lavándose las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Uso de preservativos. Dado que la infección se puede transmitir a través de la materia fecal, use condones durante el sexo anal y evite el contacto con las heces durante la actividad sexual.

Una palabra de Verywell

La giardiasis puede ser difícil de diagnosticar y puede causar síntomas desagradables, pero puede tratarse. A veces, la giardiasis no causa ningún síntoma y desaparece por sí sola sin tratamiento. Puede prevenir la exposición aGiardiaparásitosmediante el usobuena higiene, practicando sexo seguro y evitando beber agua contaminada.