Cómo se trata la tuberculosis (TB)

Las formas latentes y activas de tuberculosis (TB) requieren tratamiento con antibióticos, como isoniazida y rifampicina. La dosis y la duración de su receta variarán según su caso y su estado general de salud, pero debe esperar tomar sus medicamentos durante varios meses. La tuberculosis a veces es resistente a los antibióticos, por lo que es posible que su infección no se erradique por completo, especialmente si no se siguen las instrucciones al pie de la letra.

Afortunadamente, la mayoría de las personas infectadas con TB nunca se enferman. Albergan las bacterias, pero no presentan síntomas y no son contagiosas.

Prescripciones

Los antibióticos recetados son el único medio de tratar la tuberculosis, pero el curso necesario no es como uno que le hayan recetado por otro motivo. El tratamiento con antibióticos para la tuberculosis se adapta al estado de enfermedad y la salud general de una persona, pero siempre tendrá una duración de varios meses. Además, es posible que deba tomar varios antibióticos simultáneamente.

TB latente

Si bien la tuberculosis latente no se puede transmitir a otras personas, quienes la padecen corren el riesgo de desarrollar una infección activa que sea tanto sintomática como contagiosa. Alrededor del 5 por ciento de las personas con TB latente desarrollan TB activa en el primer año o dos después de una prueba positiva; entre el 5 y el 15 por ciento lo desarrollan más tarde.

Recibir tratamiento para una infección de tuberculosis latente reduce significativamente la probabilidad de que esto suceda. Es probable que su médico le recete un tratamiento de seis o nueve meses con el antibiótico oral isoniazida. Alternativamente, puede recibir un curso de tres meses de una combinación de isoniazida y rifampicina, o cuatro meses de rifampicina sola.

TB activa

La tuberculosis activa generalmente se trata con una combinación de cuatro medicamentos durante seis a ocho semanas, seguidos de dos medicamentos por una duración total de seis a nueve meses. Además de isoniazida y rifampicina, el régimen incluye etambutol y pirazinamida.

Las dosis de estos medicamentos estarán determinadas por cualquier otro problema de salud que pueda tener y otros medicamentos que esté tomando. Los pacientes que toman medicamentos antivirales para el VIH, por ejemplo, pueden necesitar cambiar de medicamento para evitar efectos secundarios peligrosos. La duración del tratamiento también puede verse alterada en función de estos factores.

Efectos secundarios

Estos tratamientos para la tuberculosis pueden tener efectos secundarios, que puede experimentar según los medicamentos que esté tomando y su sensibilidad a ellos. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, los efectos secundarios pueden incluir los siguientes. Asegúrese de informar a su médico si experimenta estos o cualquier otra cosa inusual:

• Falta de apetito
• Náusea
• Vómitos
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos
• Fiebre durante tres o más días.
• Dolor abdominal
• Hormigueo en los dedos de las manos o de los pies
• Erupción cutanea
• Sangrado o hematomas fáciles
• Articulaciones adoloridas
• Mareo
• Hormigueo o entumecimiento alrededor de la boca
• Visión borrosa o alterada
• Zumbido en los oídos
• Pérdida de la audición

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Desafíos

Es probable que le hagan pruebas periódicas para ver si su medicamento está funcionando. Estos pueden incluir análisis de sangre, flema u orina, así como radiografías de tórax. La necesidad de esto sorprende a muchos.

Cuando un antibiótico no mata todas las bacterias a las que se dirige, las bacterias restantes pueden volverse resistentes a ese medicamento en particular. Esto puede suceder con el tratamiento de cualquier enfermedad bacteriana, pero es especialmente un problema con la tuberculosis. Si a través de estas pruebas, su médico observa que su infección no está mejorando como se esperaba, es posible que cambie la dosis, la duración del tratamiento o incluso los medicamentos que está usando.

La resistencia es particularmente preocupante cuando la tuberculosis no responde tanto a la isoniazida como a la rifampicina, los dos fármacos más utilizados para controlar la enfermedad. Cuando esto sucede, su caso se denomina TB resistente a múltiples medicamentos (MDR TB).

Para complicar aún más las cosas, algunas cepas de tuberculosis no solo son resistentes a los antibióticos de primera línea, sino a las opciones de próxima elección que se utilizan cuando este es el caso, como las fluoroquinolonas y los medicamentos inyectables amikacina, kanamicina y capreomicina. Se están considerando otros dos medicamentos, bedaquilina y linezolid, como terapia complementaria al tratamiento combinado actual resistente a los medicamentos.

Cuando la TB es resistente a todos los medicamentos, se la denomina TB extremadamente resistente a los medicamentos (XDR TB).

La tuberculosis farmacorresistente puede ocurrir cuando un paciente no completa el ciclo completo de tratamiento (ya sea que omite dosis o interrumpe el ciclo demasiado pronto) o cuando los proveedores de atención médica prescriben la dosis o duración incorrecta de un antibiótico. Tanto MDR como XDR también se pueden transmitir a otra persona.

La resistencia también es común en personas con VIH. La TB MDR y la TB XDR son especialmente frecuentes en países donde los medicamentos a menudo son de mala calidad o no están disponibles en absoluto.

Si tiene problemas para tomar sus medicamentos según las indicaciones, informe a su proveedor de atención médica.

Prevención de la transmisión

Si tiene TB activa, deberá tomar algunas precauciones durante el tratamiento para evitar transmitir la enfermedad:

• Quédese en casa hasta que su proveedor de atención médica le diga que puede regresar a la escuela o al trabajo.
• Evite interactuar con otras personas tanto como sea posible hasta que su médico le diga que puede recibir visitas. Use una mascarilla quirúrgica cuando salga de la casa o reciba visitas.
• Coloque todos los pañuelos usados ​​en una bolsa de basura cerrada antes de desecharlos.
• No comparta platos ni cepillos de dientes con nadie más; lávese las manos con frecuencia.
• Siga siempre las instrucciones de su médico sobre cómo tomar su medicamento al pie de la letra.

Se le pedirá que siga estas precauciones hasta que esté claro que está respondiendo al tratamiento y ya no toser. Después de una semana o dos de tratamiento con los antibióticos correctos, la mayoría de las personas tienen menos probabilidades de propagar la enfermedad. Si vive o trabaja con personas que están en alto riesgo (como niños pequeños o personas con SIDA), es posible que necesite que le examinen el esputo para determinar cuándo ha pasado el peligro de propagar la infección.

La mayoría de las personas infectadas no necesitan ser hospitalizadas para recibir tratamiento en estos días.

Muchos pacientes con síntomas de tuberculosis son ingresados ​​inicialmente en el hospital para su diagnóstico y tratamiento. Se recomienda la hospitalización prolongada para quienes:

• tiene complicaciones de tuberculosis
• tiene otras enfermedades graves que requieren una evaluación y un tratamiento complejos
• vivir en situaciones estrechas y llenas de gente
• tienen cepas de tuberculosis altamente resistentes
• no pueden cuidar de sí mismos o tomar medicamentos por sí mismos
• no tienen acceso seguro a una vivienda o medicinas (las personas sin hogar, por ejemplo)

Un paciente con TB hospitalizado puede ser dado de alta a su hogar mientras aún está infectado, siempre que nadie en el hogar de la persona tenga un alto riesgo de contraer TB activa (enfermos, ancianos o niños).

Las personas a las que les resulta difícil recordar tomar sus píldoras suelen ser candidatas para la terapia de observación directa (DOT), en la que un trabajador de la salud dispensa los medicamentos a diario y observa al paciente tomarlos.

Si vive o trabaja con alguien que tiene una enfermedad activa o tiene un sistema inmunológico debilitado, hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba cutánea de tuberculosis.

Finalmente, si bien existe una vacuna para prevenir la tuberculosis, llamada bacilo de Calmette-Guerin (BCG), rara vez se usa en los Estados Unidos. A veces se recomienda para personas que trabajan en hospitales o para niños que están continuamente expuestos a adultos con TB activa o TB resistente a múltiples medicamentos, pero no es una práctica estándar.