El glioblastoma, también conocido como glioblastoma multiforme (GBM) o astrocitoma de grado 4, es uno de los tipos de tumores cerebrales más comunes y agresivos, y causa aproximadamente el 50 por ciento de todos los gliomas.
Imágenes de Chinnapong / GettySíntomas
Si bien la GBM generalmente ocurre después de los 50 años, también puede ocurrir en personas más jóvenes, causando dolores de cabeza, convulsiones y problemas neurológicos focales como dificultad para hablar o cambios cognitivos. Otros síntomas del glioblastoma incluyen debilidad, entumecimiento, cambios en la visión y cambios en la personalidad. Estos síntomas varían según el tamaño y la ubicación del tumor.
¿Qué tan rápido avanza GBM?
Las células cancerosas de GBM se diseminan rápidamente. El tumor se disemina insidiosamente a través del cerebro sin un borde claro, lo que dificulta, si no imposible, su extirpación quirúrgica. El tiempo promedio desde los primeros síntomas hasta la muerte es de aproximadamente 14 a 16 meses, aunque varía un poco entre las personas. Aproximadamente el 25 por ciento de las personas pueden sobrevivir dos años o más con tratamiento.
Causas
El glioblastoma multiforme, como todos los tumores, es el resultado de una división celular inadecuada. En este caso, las células gliales que normalmente rodean y protegen las células nerviosas del cerebro se multiplican sin restricciones.
Esto es el resultado de alteraciones en la forma en que se expresan los genes en las células; por ejemplo, las células pueden haber amplificado la expresión génica en áreas como el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) o la pérdida de un gen supresor de tumores como PTEN. Otras mutaciones incluyen MDM2 y el gen RB.
Diagnóstico
Si un paciente tiene síntomas sospechosos, los médicos generalmente ordenarán una prueba de neuroimagen, como una resonancia magnética del cerebro. En la resonancia magnética, un GBM tiene una apariencia irregular, a menudo con un área central de tejido muerto o hemorragia, y un área brillante alrededor del tumor que realza con el contraste de gadolinio. Esta anomalía puede presionar otras estructuras cerebrales y distorsionar la estructura normal del cerebro.
Si bien otras cosas pueden tener esta apariencia en la resonancia magnética, es probable que un médico preocupado intente hacer arreglos para que un neurocirujano extraiga un pedazo de este tejido inusual del cerebro. El tejido se puede evaluar con un microscopio, donde mostrará un gran número de células en división en un patrón característico de “pseudopalisada”, lo que significa que las células parecen alineadas. Es probable que esto esté relacionado con la muerte celular, ya que su formación es adyacente a áreas de tejido muerto que se ven en la GBM bajo el microscopio.
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Tratamiento
GBM es agresivo y resiste la mayoría de los tratamientos. A menudo, el objetivo de estos tratamientos es más reducir los síntomas y prolongar la vida que curar completamente la enfermedad.
El tratamiento del glioblastoma multiforme generalmente incluye tres componentes:
- Cirugía: los médicos extirpan la mayor cantidad de tumor posible sin dañar las áreas sanas del cerebro.
- Quimioterapia: se administran medicamentos para tratar de atacar las células tumorales. La temozolomida o una combinación de procarbazina, lomustina y vincristina son algunos de los tratamientos más comunes.
- Radioterapia: la radiación administrada al cerebro puede destruir algunas de las células cancerosas. Por lo general, esto implica administrar la radiación en un haz a solo una parte del cerebro, en lugar de irradiar todo el cerebro, que es más común para algunos tumores metastásicos.
Después de todos estos tratamientos, las personas que han tenido GBM son monitoreadas para ver si el tumor regresa. La mayoría de las veces, desafortunadamente, el GBM regresa. En ese momento, se puede recomendar un tratamiento adicional según el caso.
Debido a que el GBM es tan agresivo y a que los tratamientos disponibles pueden tener efectos secundarios graves, el manejo de este cáncer es muy personal. Por lo tanto, implica trabajar en estrecha colaboración con un especialista en neurología y con un neurocirujano.
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