Enfermedad cardíaca: hombres frente a mujeres

El corazón de una mujer se parece al de un hombre, pero existen diferencias significativas. Por ejemplo, el corazón de una mujer suele ser más pequeño, al igual que algunas de sus cámaras interiores. Las paredes que dividen algunas de estas cámaras son más delgadas. El corazón de una mujer bombea más rápido que el de un hombre, pero expulsa aproximadamente un 10 por ciento menos de sangre con cada apretón. Cuando una mujer está estresada, su pulso aumenta y su corazón expulsa más sangre. Cuando un hombre está estresado, las arterias de su corazón se contraen, aumentando su presión arterial.

¿Por qué son importantes estas diferencias? Importan porque el género juega un papel en los síntomas, tratamientos y resultados de algunas enfermedades cardíacas comunes.

Enfermedad de las arterias coronarias (CAD)

La CAD, la principal causa de ataque cardíaco, es el mismo proceso en hombres y mujeres. Las grasas adicionales que circulan en la sangre se depositan en las paredes de las arterias del corazón y forman depósitos llamados placas. Cuando estas placas crecen lentamente, se endurecen y estrechan gradualmente la arteria, lo que interfiere con el flujo sanguíneo. Más a menudo, las placas permanecen blandas y se vuelven inestables y se rompen. Esto desencadena una cascada de eventos que produce un coágulo de sangre que detiene el flujo sanguíneo. De cualquier manera, el resultado es un infarto.

A pesar de este proceso, las mujeres tienen factores de riesgo de CAD que los hombres no tienen. También tienden a tener diferentes síntomas de ataque cardíaco. Cuando aparecen los síntomas, la CAD puede ser más difícil de diagnosticar utilizando métodos de prueba convencionales.

Después de un ataque cardíaco, a las mujeres no siempre les va tan bien como a los hombres. A veces, se debe a que las mujeres no siempre reciben el mejor tratamiento para su enfermedad. Otras veces, es porque no sabían que estaban en riesgo hasta que era demasiado tarde. Aquí hay seis formas en las que la CAD se diferencia en hombres y mujeres:

1. Las mujeres tienen factores de riesgo que los hombres no tienen. Ciertas enfermedades que se encuentran solo en mujeres aumentan el riesgo de CAD. Estos incluyen endometriosis, enfermedad de ovario poliquístico (SOP), diabetes y presión arterial alta que se desarrolla durante el embarazo. Se ha descubierto que la endometriosis aumenta el riesgo de desarrollar CAD en un 400 por ciento en mujeres menores de 40 años. Las mujeres también comparten factores de riesgo tradicionales con los hombres, como presión arterial alta, niveles altos de azúcar en sangre, niveles altos de colesterol, tabaquismo y obesidad. Al igual que los hombres, las mujeres pueden verse afectadas por antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, en particular cuando a un padre o un hermano se le diagnosticó CAD antes de los 55 años o a una madre o hermana antes de los 65.
2. Las mujeres generalmente son mayores cuando tienen su primer ataque cardíaco. Los hombres corren el riesgo de sufrir un ataque cardíaco mucho antes que las mujeres. El estrógeno ofrece a las mujeres cierta protección contra las enfermedades cardíacas hasta después de la menopausia, cuando bajan los niveles de estrógeno. Por eso, la edad promedio de un ataque cardíaco en las mujeres es de 70 años, pero de 66 en los hombres.
   1. Los síntomas del ataque cardíaco pueden ser diferentes en las mujeres. El dolor de pecho (también descrito como un peso aplastante en el pecho) es el síntoma más común de ataque cardíaco en los hombres. Algunas mujeres también experimentan dolor en el pecho, pero es más probable que presenten síntomas diferentes. A diferencia del dolor dramático y apretado en el pecho que se ve en las películas, las mujeres a menudo experimentan síntomas más sutiles durante tres o cuatro semanas antes de un ataque cardíaco. Las banderas rojas incluyen:
      Fatiga nueva o dramática. No se está esforzando, pero se siente profundamente fatigado, pero no puede dormir o tiene el pecho "pesado". Por ejemplo, una actividad simple como tender la cama lo hace sentir inusualmente cansado o de repente se siente agotado después de su rutina normal de ejercicios.
   2. Dificultad para respirar o sudoración. Busque cuando cualquiera de los síntomas se presente sin esfuerzo, se acompañe de un síntoma como dolor de pecho o fatiga, empeore con el tiempo después del esfuerzo o provoque una sensación fría y húmeda que se presente sin causa. Además, si la dificultad para respirar empeora al acostarse y se alivia al sentarse.
   3. Dolor en el cuello, la espalda o la mandíbula. Tenga cuidado cuando no haya un músculo o articulación específica que le duela o cuando la incomodidad empeore cuando se esfuerce y se detenga cuando se detenga. El dolor puede estar en cualquier brazo, mientras que en los hombres suele ser el brazo izquierdo. Además, preste atención al dolor que comienza en el pecho y se extiende a la espalda, al dolor que ocurre repentinamente y puede despertarlo por la noche o al dolor en la parte inferior izquierda de la mandíbula.
3. La EAC en mujeres a veces es difícil de diagnosticar. Una película de rayos X (angiograma) tomada durante un cateterismo cardíaco es la prueba estándar de oro para encontrar estrechamientos u obstrucciones en las arterias grandes del corazón. Pero la EAC en las mujeres a menudo afecta las arterias pequeñas que no se pueden ver claramente en un angiograma. Es por eso que cualquier mujer que reciba la señal de "todo despejado" después de un angiograma y continúe teniendo síntomas debe consultar a un cardiólogo que se especialice en mujeres con enfermedades cardíacas.
4. Un infarto es más duro para una mujer que para un hombre. A las mujeres no les va tan bien como a los hombres después de un ataque cardíaco. A menudo requieren una estancia hospitalaria más prolongada y es más probable que mueran antes de salir del hospital. Esto puede deberse al hecho de que las mujeres que sufren un infarto tienen más factores de riesgo no tratados, como diabetes o hipertensión arterial. A veces, es porque ponen a sus familias en primer lugar y no se cuidan a sí mismos.
5. Las mujeres no siempre obtienen los medicamentos adecuados después de un ataque cardíaco. Después de un ataque cardíaco, las mujeres corren un mayor riesgo de desarrollar un coágulo de sangre que puede causar otro ataque cardíaco. Por razones desconocidas, es poco probable que se les administre un medicamento para prevenir tales coágulos de sangre. Esto podría explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir un segundo ataque cardíaco en un plazo de 12 meses.

Insuficiencia cardiaca

La insuficiencia cardíaca en los hombres generalmente es causada por el daño de un ataque cardíaco que evita que el músculo se contraiga con tanta fuerza como debería. Por otro lado, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca cuando la presión arterial alta, la enfermedad renal crónica u otra afección impiden que el músculo cardíaco se relaje adecuadamente entre latidos. Las mujeres con este tipo de insuficiencia cardíaca generalmente viven más que los hombres con insuficiencia cardíaca. Sin embargo, necesitan hospitalizaciones frecuentes por falta de aire, tienen una capacidad física limitada y es más probable que necesiten atención en un hogar de ancianos.

Fibrilación auricular

La fibrilación auricular (FA) es una afección que hace que el corazón lata a un ritmo irregular, a menudo rápido. Estudios recientes han encontrado que las mujeres con fibrilación auricular tienen más síntomas, una peor calidad de vida, una mayor probabilidad de accidente cerebrovascular y peores resultados que los hombres. También es más probable que sean tratadas para la fibrilación auricular con ablación con catéter, pero es más probable que sean hospitalizadas nuevamente por fibrilación auricular después del procedimiento que los hombres. A pesar de estos problemas, las mujeres que reciben tratamiento para la fibrilación auricular tienen más probabilidades de sobrevivir más tiempo y menos probabilidades de morir por un problema cardíaco que los hombres con fibrilación auricular.

Protégete a ti mismo

Ya sea que sea hombre o mujer, nunca es demasiado tarde para reducir sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco. Aquí está lo que tú necesitas hacer:

• Deje de fumar o no empiece
• Haga ejercicio con regularidad (como mínimo, camine 30 minutos al día)
• Consuma una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado y baja en productos de origen animal, carbohidratos simples y alimentos procesados.
• Mantenga un peso, presión arterial, lípidos en sangre y niveles de azúcar en sangre normales.

El Dr. Cho es cardiólogo y jefe de sección del Departamento de Medicina Cardiovascular de la Familia Tomsich de la Clínica Cleveland. También es la Directora del Centro Cardiovascular de la Mujer.