Puede ser un tema delicado y que puede provocar angustia innecesaria o incluso culpa: las siestas. Una siesta puede ser un placer maravilloso, una plaga diaria o una fuente de ansiedad acerca de cómo podría afectar su sueño nocturno. Aunque las siestas pueden aliviar la falta de sueño, pueden ser dañinas si tiene insomnio y lo empeoran. Conozca la relación entre las siestas y el sueño nocturno y si debe evitarlas o no.
Cultura / Sporrer / Rupp / Getty ImagesEl momento de las siestas y las necesidades de sueño
Dentro de un período de 24 horas, se entiende que una siesta es un episodio de sueño más corto que ocurre aparte del período más largo de sueño durante la noche. Si bien la National Sleep Foundation recomienda dormir alrededor de ocho horas cada noche, las encuestas sugieren que la mitad de las personas duermen menos de esta cantidad.
Las siestas pueden ser relativamente breves, durar solo unos minutos, o pueden prolongarse durante horas. El deseo más fuerte de dormir durante el día en los adultos ocurre a media tarde, generalmente entre la 1 p.m. y 3 p.m.
Por qué ocurre la somnolencia vespertina
La somnolencia por la tarde puede aumentar debido a una pausa natural en el sistema de alerta del ritmo circadiano, que es el reloj interno de su cuerpo. Mientras está despierto, este sistema contrarresta la creciente somnolencia asociada con la acumulación de una sustancia química llamada adenosina. Cuanto más tiempo permanezca despierto, más somnoliento estará, un concepto llamado impulso del sueño.
Para equilibrar esto, el ritmo circadiano trabaja para mantenerte despierto y alerta. Sin embargo, es posible que la señal de alerta no sea lo suficientemente fuerte a media tarde para superar la somnolencia del edificio durante este tiempo. Para muchas personas, esto resulta en una tendencia o deseo de tomar una siesta. Poco después, con o sin siesta, la señal circadiana se fortalece y la somnolencia disminuye hasta la hora de acostarse.
Los niños con frecuencia requieren siestas durante el día hasta la edad de 4 o 5 años. Los adultos pueden disfrutar de la somnolencia que experimentan por la tarde y volver a tomar siestas si su horario lo permite. Esto sucede con más frecuencia durante la jubilación.
Condiciones que aumentan la somnolencia
El deseo de tomar una siesta por la tarde puede ser más fuerte si tiene falta de sueño y duerme menos de lo necesario para sentirse adecuadamente descansado. La mayoría de las necesidades de sueño de los adultos son de siete a nueve horas de sueño cada noche para sentirse descansados. La somnolencia diurna excesiva es el síntoma más común de falta de sueño. El deseo de tomar una siesta también puede ser más pronunciado si tiene una mala calidad de sueño debido a trastornos del sueño no tratados, como la apnea del sueño y la narcolepsia.
Cómo el insomnio afecta las siestas
En general, las personas con tendencia al insomnio pueden tener dificultades para conciliar el sueño durante la siesta. A menudo informan que no pueden tomar una siesta. Los insomnes pueden describirse a sí mismos como cansados, pero sintiéndose conectados. El aumento de la señal de excitación que mantiene despiertos a los insomnes por la noche también les impide quedarse dormidos durante el día. Si toman una siesta, es probable que su sueño nocturno se vea afectado negativamente.
Cómo las siestas pueden socavar el sueño
Son muchas las personas que pueden tomar una siesta sin efectos indeseables. Esto es especialmente cierto si no duerme lo suficiente por la noche para satisfacer sus necesidades de sueño. Estas siestas pueden ayudarlo a recuperarse de un sueño inadecuado, aliviar la somnolencia y evitar los efectos de la falta de sueño en la salud. Aquellos con otros trastornos del sueño también pueden dormir más durante el día sin ninguna dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormidos por la noche. Sin embargo, dormir durante el día puede afectar el sueño nocturno de algunas personas.
Las siestas que son más prolongadas, más de 30 a 45 minutos, o que ocurren cerca de la hora prevista para acostarse, pueden comprometer su capacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido por la noche. Este insomnio resultante se debe a una disminución del deseo de dormir. Como se mencionó anteriormente, al permanecer despierto durante un período más largo, el deseo de dormir aumenta con el aumento de los niveles de adenosina. Sin embargo, el sueño puede eliminar la adenosina y otros neurotransmisores que causan somnolencia. Como resultado, después de dormir, la somnolencia disminuye.
Según una encuesta de la National Sleep Foundation, el 11% de los encuestados informó que tomaba una siesta la mayoría de los días de la semana. Los hallazgos sugirieron que las personas calificadas con mala salud del sueño tenían 1,5 veces más probabilidades de tomar siestas durante el día.
Las siestas cortas y tempranas son las mejores
Si toma una siesta por la tarde, es un poco como reiniciar el temporizador que controla su capacidad para volver a dormir. Una siesta corta, por lo general de 15 a 20 minutos, le afectará menos que una siesta que dura horas. Además, una siesta a primera hora de la tarde puede permitirle 10 horas para desarrollar el deseo de dormir nuevamente. Sin embargo, una siesta en las horas previas a la hora de acostarse puede hacer que sea más difícil volver a dormir más tarde.
Además, si necesita ocho horas de sueño para sentirse descansado y duerme dos horas por la tarde o por la noche, es posible que duerma menos durante la noche porque es posible que su cuerpo no requiera el sueño adicional. Su sueño se volverá más fragmentado con despertares más frecuentes y períodos prolongados de vigilia en la noche.
Una palabra de Verywell
Debe evitar tomar siestas si descubre que su sueño nocturno se vuelve más difícil después de la siesta. Si necesita siestas frecuentes o prolongadas, debe considerar si está durmiendo lo suficiente por la noche o no. Si está obteniendo suficientes horas, pero el sueño aún no es reparador, debe hablar con un especialista en sueño sobre los trastornos que pueden socavar la calidad de su sueño.
Las siestas pueden ser maravillosas, pero si sufre de insomnio por la noche como resultado, es posible que sea algo que deba evitar.
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