La terapia con mascotas (también llamada terapia asistida por animales) para personas con Alzheimer y otros tipos de demencia ha recibido una mayor atención en los últimos años. Una razón se debe al énfasis en hacer que las instalaciones, como los asilos de ancianos y los centros de vida asistida, sean más hogareños.
Imágenes de LordRunar / GettyEl Dr. William Thomas propuso una teoría en ese sentido hace varios años que hizo que otros reconsideraran cómo se diseñaron los hogares de ancianos. Dijo que los residentes en las instalaciones a menudo se sienten aburridos, solos e indefensos. También dijo que traer niños, plantas y animales eran algunas de las formas de combatir esos problemas. Estas ideas lo llevaron a desarrollar lo que llamó la "Alternativa del Edén", una forma de revitalizar la vida en un hogar de ancianos al capacitar al personal y enfatizar la presencia de plantas, animales y niños.
Este movimiento, junto con otros, incrementó la presencia de animales en los hogares de ancianos. Pero, ¿ayudan? Aunque no todo el mundo es amante de los animales, la respuesta en una palabra es: sí. De manera abrumadora, la investigación respalda los beneficios de los animales con las personas que tienen demencia.
Beneficios de la terapia con mascotas
Se han publicado cientos de artículos de investigación sobre los beneficios de la terapia con mascotas para las personas con demencia. Estos son algunos de esos beneficios:
Estado de ánimo mejorado
Múltiples estudios han citado beneficios como un mejor estado de ánimo y más interacción social, beneficios notables ya que las personas con demencia corren el riesgo de desarrollar depresión, lo que puede comprometer aún más su funcionamiento y calidad de vida.
Uno de esos estudios evaluó la terapia asistida por animales en una guardería para adultos para adultos mayores con demencia. Los resultados indicaron que involucrar a las personas en actividades con perros disminuyó sus sentimientos de ansiedad y tristeza y aumentó la actividad física y las emociones positivas.
Efecto de calma
En un estudio publicado en 2008, los psicólogos observaron un efecto calmante después de la terapia con mascotas en una pequeña muestra de residentes de hogares de ancianos. Otros estudios han demostrado que la terapia asistida por animales produce niveles de presión arterial significativamente más bajos.
Disminución de problemas de comportamiento
Otro estudio midió los efectos de un perro residente, a diferencia de un perro visitante, en un hogar de ancianos. Los investigadores encontraron que después de la adición del perro a la unidad de Alzheimer, los comportamientos desafiantes de los residentes disminuyeron significativamente durante el día.
Otra investigación encontró que la agitación y la agresión se redujeron significativamente en las personas con enfermedad de Alzheimer que estuvieron expuestas a la terapia con mascotas.
Nutrición mejorada
Un estudio colocó acuarios en una instalación y encontró que la ingesta de alimentos y el peso de los residentes aumentaron. Esto disminuyó la necesidad de suplementos nutricionales, lo que redujo los costos de la instalación.
Mayor interacción social
Otra investigación encontró que la terapia asistida por animales se correlacionó con un aumento en la interacción social con otros en aquellos con demencia.
Aumento de la actividad física
La terapia con mascotas también se ha asociado con un aumento de la actividad física. Son muchos los beneficios de la actividad física en la demencia.
Tipos de terapia con mascotas
La terapia asistida por animales abarca toda la gama y puede incluir gatos, pajareras, perros entrenados y acuarios de peces. Algunos hogares de ancianos tienen animales que viven en las instalaciones, mientras que otros tienen personas que traen animales para visitarlos con regularidad. Algunas comunidades también tienen programas en los que traerán animales del zoológico local e incluyen un componente educativo.
Aunque la mayor parte de la investigación sobre la terapia con mascotas se ha realizado en instalaciones, también se puede utilizar si alguien con demencia vive en casa. La presencia de un perro o un gato en casa, por ejemplo, puede proporcionar algunos de los mismos beneficios que se mencionaron anteriormente.
Finalmente, recuerde que los animales utilizados para la terapia con mascotas deben estar al día con sus vacunas, bien entrenados y monitoreados para garantizar la seguridad de todos, así como para minimizar la exposición de las personas que tienen alergias o simplemente no les importa. interactuar con ellos.
Una palabra de Verywell
Si bien la terapia con mascotas puede requerir un esfuerzo adicional para proporcionarla, sus beneficios pueden ser significativos. El amor y la aceptación incondicional de un animal, así como el toque físico terapéutico del contacto con la mascota, pueden mejorar la calidad de vida, con o sin demencia.
