Escuchar el sonido de un diente con otro del rechinar de noche puede compararse con la misma sensación de tener las uñas hacia abajo chillando en una pizarra. Para una persona profundamente dormida y rechinando, podría ser un hábito que ni siquiera notan. Sin embargo, rechinar los dientes podría tener implicaciones de salud mucho más profundas que simplemente enloquecer a su compañero de cama.
Catherine Delahaye / Getty ImagesA menudo atribuido al estrés, la nueva comprensión del sueño y las vías respiratorias revela que las razones por las que las personas pueden rechinar los dientes podrían ser un signo de dificultad para respirar durante la noche. Las condiciones que pueden estar relacionadas con este problema son el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS) o incluso la apnea obstructiva del sueño, que indican una aterradora falta de oxígeno mientras duerme.
Sueño y rejuvenecimiento
Cuando te imaginas a alguien apretando la mandíbula con tanta fuerza que rechinan los dientes, no te da la imagen de una noche de descanso tranquilo.
Los investigadores están descubriendo la gran contribución del sueño a nuestra salud. Probablemente, el descubrimiento más significativo es el papel del buen sueño en la función de nuestro cerebro. El desarrollo de conexiones neuronales y la eliminación de metabolitos en el cerebro durante el sueño muestran que las enfermedades degenerativas como la demencia pueden deberse a un descanso de mala calidad.
Cuando dormimos, nuestro cuerpo descansa la mayoría de los sistemas que utiliza para las funciones del día a día. Lo único que se requiere, que normalmente está controlado por nuestra conciencia, es respirar. El suministro de oxígeno es crucial para que nuestro cuerpo mantenga sus procesos durante el sueño y hace que cualquier interrupción en nuestras vías respiratorias sea una preocupación particular para dormir.
Síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS)
Una consecuencia menos conocida de las complicaciones respiratorias durante el sueño es el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS, por sus siglas en inglés). Se refiere a la condición en la que una mayor resistencia a la respiración puede provocar interrupciones en el sueño. Caracterizado por el cansancio diurno, el UARS no se asocia con la disminución de los niveles de oxígeno en la sangre que se observa en la apnea del sueño.
El UARS es causado por el estrechamiento de las vías respiratorias superiores y puede describirse como un intento de respirar a través de una abertura tan pequeña como una pajita. Si bien puede presentarse de manera similar a su hermano mayor, la apnea del sueño, la UARS no es tan fácil de identificar. Una diferencia particular entre la UARS y la apnea del sueño es que una proporción igual de mujeres sufren de UARS, a diferencia de la apnea del sueño, predominantemente masculina, que casi siempre se asocia con los ronquidos.
Molienda nocturna y UARS
Los estudios muestran que la mitad de las mujeres de 20 a 70 años sufren trastornos del sueño. Si bien los ronquidos son el sello distintivo de la apnea obstructiva del sueño, los ruidos nocturnos pueden ser el sello distintivo de la UARS.
Todos conocemos a las personas que roncan mientras duermen. Los mecanismos del ronquido muestran lo que le sucede a nuestras vías respiratorias durante el sueño. A medida que los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias superiores se relajan durante los ciclos de sueño, hacen que la lengua descanse hacia la garganta, lo que puede bloquear parcialmente las vías respiratorias. El volumen bajado puede provocar vibraciones en nuestra garganta, debido a que el aire tiene que pasar por un pasaje más pequeño, o también conocido como ronquido.
La investigación ha relacionado el bruxismo nocturno como un factor de riesgo para la apnea del sueño y, por razones similares, es probable que esté fuertemente asociado con UARS. El rechinar de dientes es el mecanismo de nuestro cuerpo para lidiar con la constricción excesiva de la relación entre los músculos de las vías respiratorias durante el sueño. Apretar los dientes es el resultado de que el cuerpo empuja la mandíbula hacia adelante para abrir las vías respiratorias y permitirnos respirar. También explica la mayor proporción de mujeres a hombres que se observa en UARS en comparación con la apnea del sueño, que generalmente se asocia con hombres de mediana edad con sobrepeso.
Signos de bruxismo nocturno
Si sufre alguno de estos síntomas, puede ser una indicación de que está rechinando los dientes por la noche.
- Dientes rotos o astillados
- Sensibilidad de los dientes
- Dolor de muelas
- Dolores de cabeza
- Migrañas
- Dolor de mandíbula o trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
- Trabajo o vida familiar estresante
Aunque apretar los dientes por la noche puede ayudarnos a respirar por la noche, el daño a nuestros dientes y mandíbula puede ser desastroso.
Qué hacer si sospecha que rechinan los dientes
Una cita con su dentista podrá decirle si es un molinillo nocturno o no. Una vez que esto se haya establecido, puede ser necesario someterse a un estudio del sueño para ver si las dificultades respiratorias están causando que rechine los dientes.
